“同样，据我了解，伯纳尔德·斯特林不是一个容易拒绝的人。”

海伦与他四目相对。“先知大人不会任由巫师胡作非为。”

“但他当时鞭长莫及，对吗？”守门人叹息一声，“不用试探我了，海伦，我知道他离开了总部。这件事嘛。”他咳嗽一声。“只有我和拉森知道。命运集会也不清楚启程时间。”

“你们瞒着我！”尽管早有预料，女巫还是很难接受事实。“奥托在上，那该死的刺客还没抓住！你们竟然不告诉我实情？万一我回到总部时……”

“你不了解内情，海伦。关于此人的身份，我们已有猜测，毕竟，作为‘胜利者’的敌人、能够掩盖痕迹、神秘度又在空境上下……符合条件的人选是固定的。”

“不死者领主。”她说出这个名字。

“他生前是个圣堂骑士，也就是守卫水银圣堂的银歌骑士。”我的祖先正是银歌骑士团长……“或许由于某件神秘物品或恶魔手段，我们无法锁定他的身份，但当黑骑士出现在霍科林，你回总部就是安全的。”

“守门人”杰瑞姆提起茶壶，为她倒满。海伦想起自己的少女时代，每逢身体不适，她都会请假回到阿布罗兹的花园，而杰瑞姆总是早早准备了热饮。

温暖的雾气冲淡了她对他的怒火。海伦倚靠在沙发垫上，闷闷不乐地缩起脚。“你们早有打算，宁愿用花言巧语，也不告诉我实情。我是高塔的‘命运女巫’，又不是罗玛！”

“我们希望保护你。即便你已经很强大，初衷也不会改变。”

“也许你们有你们的道理。”她再说不出抱怨的话，“但下不为例。”

“过去的事不必再提。观景台被夺走，你是怎么过来的？乘船？”

“没那么糟。”海伦告诉他，“统领大人阻止了‘第二真理’，拉森说他当面毁掉了观景台的大部分设施，圣者的巫术也没法将其复原。”她换个姿势。“经过天文室修复后，星之隙可以照常使用了。总体来说，我们损失不大。”

“看得出来。”杰瑞姆松了口气。“好吧，难道就是为此，你无事可做，于是来找我麻烦？”

“罗玛的问题才是主要目的。”

养父哼了一声。“算了，还好阿布罗兹没什么事，否则你就得一同去扫台阶了。”

没什么事？“那俘虏。乌伊洛斯尼斯。她有没有透露什么？”

“寻常手段很难用在幽灵身上。”杰瑞姆提起她就皱眉，好像魔灵公主是一块腐烂的肉，不巧挂在他鼻子前。海伦完全能体会。“她是知无不言。可惜，我们却没法判断真假。”

“依我看，杀了她才最好。”

“霍科林的危机解除，我们用不上俘虏了。”杰瑞姆表示，“但她本人仍具价值，得在处决前利用起来。瞧，这不就用上了？”

是侦探阿加莎用到了她。海伦相信先知和杰瑞姆不会让魔灵公主逃走，事实上，这疯女人压根没想过逃，好像我们拿她没办法似的！不论如何，这类行为让他们不自信。

她皱眉喝下茶水，热流滑进胃里，带来一阵潮湿的悸动。海伦打了个哆嗦。“我以为你们认定刺客是黑骑士。”

“认定？不。目前为止，我们没有任何依据，一切都是凭空猜测。一旦与真相有所偏差，你的处境会很危险。海伦，我绝不希望你冒险。”守门人手指握成拳，面上肌肉紧绷。“正好阿加莎发现了新线索……”

假如黑骑士如幽灵所说，我们将一无所获，海伦心想。不死者领主根本不会派人救乌伊洛斯尼斯，因为她不是无名者。女巫有种说不出的直觉，想必是职业带来的敏锐感受，自得知导师的计划后，它便向她传递着不安。

“万一，我是说，万一，刺客另有其人。他会是谁？”

守门人凝视着她，没有回答。

……

“这是你们的成果？”阿加莎翻动着审讯记录，还有一份签过字的供状。她简直啼笑皆非：“哪个天才审问官给的问题，是否承认打碎了一筐鸡蛋？你们当里面关着个小扒手么？”

典狱长很为难。“这儿人手不足，大人，我们没法针对性审问，只好按章程来。”他尴尬地揉脚掌。“有些、有些问题确实是失误。”

“那另一名重犯呢？她来得早，我特意嘱咐过你。”

“这一个没问题！”典狱长立刻表明，“按您吩咐，我亲自提审，告诉对方几日后就能结束调查。相关问题全是由您制订的版本。”

总算没白忙活。“记录在哪儿？”

典狱长殷勤地递来，被阿加莎放到一边。“很好，算你一功。”算你逃过一劫。“副部长阁下派了许多人手，我会安排人事调动来补充岗位。”她抓起桌边的钥匙串，“很快你们不用加班了。”

“我的荣幸，大人！工作使我发挥了价值！”

你应该感谢我，傻瓜。阿加莎心想。加班发挥不了半点价值，只能令人短命。

她刚出走廊，迎面撞上鹰人恩诺德·派克，他冲她微笑，但侦探没感受到他的善意。

“我真讨厌我的职业。”阿加莎轻声嘀咕，“它让我像灌木一样敏感。”

“女士。”派克打招呼，“听说你要回总部了？我们打算送你一程。”

“求之不得。最近属国内都不太安全，我早日回到布鲁姆诺特，就能早些见到那些只会抢劫、强奸、偷窃的低级混球们了，还有什么不满意？”

“听起来真不错。我会习惯的。”

“你？”阿加莎不禁打量他。这话什么意思？

“我要留在霍科林，接任这里的驻守者一职。青之使阁下要我回总部接受他的委任状。”此人居然升了职。

她开始考虑其中缘由。属国需要新的驻守者，于是就近选择了派克？还是青之使打算与“守门人”阁下进行合作？不论如何，统领不会对此坐视，这或许意味着外交部的权力之争。

傻瓜才会趟这滩浑水，我得想办法躲一躲。“恭喜。”阿加莎挤出笑容。

“你何时启程，女士？”

“解决手头事务，我立刻就走。”但愿你扇翅膀飞回去。

“回总部当警探，噢。”恩诺德·派克摇摇头，“我知道这很适合你。”他同情地望着她，语气仿佛两人熟识多年似的。阿加莎不禁打起警惕。

“约翰尼长官非常照顾我。”她斟酌着回应。你有何目的，派克？还是说你的上司比约翰尼更适合当探长？

“不过，问我的话，阿加莎，这太屈才了。你不觉得？曾捉拿恶魔的大侦探，成了街头治安官。多么可惜！何等糟蹋！”

阿加莎差点上不来气。她怒视着这家伙，一句话都说不出来。莫非人人都想提起当年旧事？认为这是荣誉？她情愿没这一出。该死的鹰头傻瓜，你以为你也是“命运女巫”？

她按捺住情绪。她总算咽下了这些话！如今只等对方主动摊牌。

“我得说，阿加莎女士，布鲁姆诺特是个好地方，阳光好，风也好，适合任何人停驻，尤其是老人——身体脆弱，精神更脆弱。你知道，人到了这种年纪，看什么事物都伤春悲秋！长久呆在那里是不成的。”

“依你之见，该怎么做？”

派克走近几步，压低嗓音：“我手上有名额。”

“什么？”阿加莎装作没听清。

“队伍名额。”鹰人微笑，“非要我说穿？鲁宾阁下的执法队啊。你一定知道内情，是不是？”

“你当我一无所知好了。”侦探叹息一声，挥挥手：“不是什么大事，派克。名额再多，反正轮不到我头上。集会肯定会有所限制。”

“限制？我们建立队伍就是为了限制他们！”派克收起笑容，“这事不由他们做主。”

到底什么事？队伍？限制？阿加莎心跳加速，想象力活跃非常。

“你只需要点头，就能摆脱事务司的烂摊子。我劝你仔细想想，女士。”

就等这句话呢！“我会考虑。”侦探恨不得立即甩开这家伙。关于恩诺德提及的队伍，她心中已模糊有了答案。

“这很大程度上归功于你，女士，千万不要妄自菲薄。将来，人们会感谢你的贡献。”

“我？”

恩诺德·派克不答反问：“你对当地人的审查如何了？”

这下，阿加莎还有什么不明白？原来如此啊。我真是生不逢时。“命运集会关注着我的进度？”

“外交部希望跟进。你说呢？”

一种狂野的想象正在变成现实。“进入了尾声。”侦探轻声说，“女巫阁下和守门人阁下帮了大忙，此事全赖他们支持。”

派克也很紧张：“结束了？侦测站究竟……？”

“还没有。请耐心等待。无论如何，结局就在这两天了。”魔灵公主已被转移到了霍科林。“请各位耐心。”

“当然。噢。当然。”

等鹰人离去，侦探躲在茶水间平复惊骇。她捏紧报告。虽然真相已近在眼前，但她只觉危险将先一步降临。狄恩·鲁宾向命运集会提案建立的内部执法队，它的存亡取决于她的计划。

阿加莎将报告塞进了垃圾桶。

“让我瞧瞧你的内里。”她说，“侦探永远不会害怕真相。”

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