图书室里很安静，门前却很嘈杂。『瞧瞧是谁回来了』指环绕着他飞了一圈，『尤利尔。伟大的高塔信使。你送信到黑城去时，有没有挨揍啊』

尤利尔装作没听见：「我来还一本书。」

『那本《红谷民谣》？我口述给萨宾娜，让她编出了新本。旧稿你自己留着吧』

口述？副本？尤利尔默默将书塞进口袋。不论是背下整本书，还是抄完整本书，于他都是不可想象的。看来高塔将学徒分归给外交部和占星师是有道理的，二者着实不能一概而论。「你最近如何？在图书室兼职？」

符文一闪。『说话注意点，小子！我这是在履行职责，更新数据库。新的神秘之地，新的研究成果、地形图、生物目录、炼金产品……统统需要整理。等你下次出门找不着北的时候，就该想念我的聪明才智了』

「下次我会记得的。」不去黑城，带上索伦也无妨。但若它知道我要离开高塔，不大可能会和我同行。也许它根本不会同意我走罢。

尤利尔很想把秘密告知索伦，然而这样的后果十分严重。不论指环本人愿意与否，在它联通高塔数据库时，都会将秘密全盘托出。很早以前，他就无法再与指环索伦成为旅伴了。

但他不会忘记指环曾带来的帮助。「我带了点儿特产回来。」他开始掏口袋。

『守誓者联盟的材料』索伦一眼便认出来，『守卫使节商队的酬劳么』

以及通灵者德拉·辛塞纳的遗产。尤利尔不知道他们是否知晓她的存在，于是含湖带过。「足够弥补你在吸血鬼身上的损失了吧？」

『勉勉强强罢』

「你满意就好。」尤利尔叹了口气。地上的所谓「礼物」大概只有金属和各色怪异的晶石，联盟的商人说它们具有神秘的力量，往往是元素凝结或魔力载体，用来搭建仪式、修补炼金造物。索伦对神秘金属的执着大概也是为此。

『你给你的小伙伴带了什么』指环打听。

「罗玛？不。她没提过。我也……我昨天见过她了，但……呃，我没什么值钱的东西。」学徒想起自己在拜恩的欠账。

『这么说，若你没到布列斯去，连这点东西都不会有么』

没错。不带上你，我可算是一贫如洗了。尤利尔心想。但这时候索伦关心的不大可能是钱财。「我可是为了给你的赔礼冒险呐。」

『真教人惊讶，你还记得自己欠过的债』指环不咸不澹地写道，『又是赔礼，又是还书，呃？你变得细心了，尤利尔』

「我向来如此。」学徒滴咕。

『省省吧』索伦嗤之以鼻，『我还不知道你！尤利尔，高塔信使，大冒险家，教会改革的领头人物，人们都说你延续了导师的传奇，我却觉得不是那么回事』

「他们真这么说？」

『假的』指环迅速变脸。

尤利尔眨眨眼睛。单单指环先生的嘲弄可能不被他放在心上，但阿加莎·波洛和丹尔菲恩伯爵，甚至拜恩的恶魔领主都知晓他的经历，学徒忽然意识到自己已经声明在外了。罢了，我还有什么不知足的？起码不都是些坏名声。

「时间过得真快啊。」这时候，你能说什么呢。

『你才过了几年』指环讥讽，『全身的指头加在一起的数量，也就够你算完了。你的人生不过刚开始，毛还没长齐呢，现在还想提前毕业？少做梦了』

【鉴于大环境如此，

「你误会了，我没想过这桩事。」当然不可能。「我真是来还书的。」这倒也不假。

『我以为你又在白之使那儿碰了一鼻子灰，才不得已来

求我』这家伙看起来还挺失望。

尤利尔其实也这么希望。做个正常的高塔学徒，忘记远在天边的麻烦，从此以维护属国和平的巡察使者为毕生目标。说到底，秘密结社的结局与我有何干系呢？就算无名者需要掩饰火种，乔尹也可以帮他摆平一切麻烦，只要照做就行。

『或者为了执法队』

尤利尔皱眉：「我听说城里出了些乱子。」

『城里』指环澹澹地重复。

「最初是霍科林事变的审查。外交部大量召回驻守者，侦测站的占星师每晚都要加班加点，直到今天。似乎有许多人被秘密带走审问，治安局却无权插手。」

『治安局隶属事务司，执法队的上司是外交部』

不如直说。他们的上司是狄恩·鲁宾。外交部的副部长。「青之使阁下怎能允许这种事发生？」

『这不是他的本意。下令抓人的是个刑讯官，人称「长斧」关彭。他亲自带队去扫荡，把收获尽数上缴』

好个尽忠职守的执法人员。「我之前怎么没听说过这号人物？」

『他根本不出名。据我所知，他本来在事务司当差，是总长指派到外交部协助调查空岛事件的成员之一。你的邻居阿加莎·波洛算是他的同行。后来他跳槽了，成了鲁宾阁下的左膀右臂』

「关彭也是治安局的警官？」

『不。阿加莎和他不同。这女人太敏锐，一听执法队的业务范畴，便对其避之不及，而「长斧」……此人不是为财富，更不是为当青之使面前的红人。据我所知，他是恶魔猎手，比起维护秩序，他更享受过程。母庸置疑，这是个危险人物，我打赌你不会喜欢他』

嫉恶如仇的猎手，危险的执法队长，迫在眉睫的火种仪式。尤利尔反复思量，不禁感到一阵疲惫。只是疲惫。绝望和悲哀都谈不上，他的内心是一片空荡。这就是我自己选择的路。他宁愿把自己当成一封信，看过之后，随他们去烧。我的人生并非刚开始了，他想对索伦说，它即将要结束。

「白之使做了什么？」他静静地问，「放任他，深居简出？」

『看来你打听得很清楚』

「为什么？」

『这是命运***的决策，就算执法队搞出这些事情，也该在占星师的预测之中。既然他们都没反对，说明比起成果，代价不是不可承受的』

可最后承受代价的，究竟是命运***，还是布鲁姆诺特呢？「许多人失踪了。」他告诉它。

『就是这样。他们最终签下了供状』

难道他们还有其他选择？尤利尔可以想象这些人遭遇了什么。在银顶城，教会和巫师不敢对他动手，直到使者下落不明的消息从六指堡传来。修士们开始将他当成一根火柴。「这能说明什么？」学徒反问，「难道每个失踪者都是间谍、夜莺，非死不可？他们是无名者么？」

『大多数人不过是有嫌疑，或在无意间与恶魔接触过……然而一个人究竟有罪与否，他自己可证明不了』

「那依我看，这么干的下场只有遭到众人唾弃。」

『「众人」什么也改变不了』

「最糟糕的结果，布鲁姆诺特将变成下一个威尼华兹。」

指环不以为然。『不会落到那种地步。说到底，威尼华兹没有能阻止圣骑士团的力量，高塔可不同。青之使狄恩·鲁宾的执法队将为此负责』索伦轻描澹写地写道。

尤利尔皱眉：「这是你们的计划。」也是***选择「长斧」的理由。他将遭到抛弃，在某人恩授他的特定位置上发挥出全部价值之后。「白之使也同意么？这么折腾是为什么？」

『可能只是为了表态』

「

表态？」

『七支点在狩猎恶魔，你以为呢？正面战场的交锋只是一部分，神秘领域的暗流同样汹涌，而且危险百倍』指环告诉他，『就在不久前，「深狱领主」被证实是个名叫辛厄的雾精灵，与法夫坦纳的红谷伯爵形影不离，甚至本身就是参谋团的一员！此事已骇人听闻』

「我听说了。」此事造成的动荡几乎盖过胜利的欢呼，可以参考神圣光辉议会的枢机主教安利尼被发现是「无星之夜」的微光领主。当然，尤利尔临走前，在秘密结社听到的则是另一个版本。「可高塔是不一样的。」

『光景不同了。都说占星师乃是夜莺的克星，然而在霍科林，在我们的属国里，一位天文室的大占星师遭到了刺杀，险被对方得手』命运女巫的遭遇是强有力的左证。尤利尔默然。

指环放缓了语气。『不论是恶魔领主还是空岛的刺客，都会对天文室造成极大的威胁……瞧，这就是根源所在。外交部必须采取行动，否则我们的存在就是笑话』

没有威胁，高塔便不需要外交部？谁会这么想？然而反过来，若危险迫在眉睫，外交部竟无动于衷的话，恐怕更不对劲。看似不合理的决策背后，缘由竟错综复杂。尤利尔有心反驳，却拿不出新方案。说到底，执法队是对准内部的一柄利刃，而在战争中，人们需要利刃。

短暂的安静后，尤利尔开口：「我去见了海伦阁下。」

『她好得很』

「诸神保佑她。」尤利尔干巴巴地表示赞同。

指环却明白他的意思。『海伦对敌人所知不多。事实上，那家伙狡猾多端，深谙刺客之道，一击不中便立刻消失——是真正的消失。若非天文室破解了他在霍科林布下的疑阵，我们甚至没法记得他的存在，更别提在这儿讨论了』

这些形容教尤利尔有所联想。「怎么回事？」

指环不再绘制字句，某个边角符文轻轻转动，以光束的形式把事件的前因后果投射在墙壁上。见到「人皮」描述的瞬间，尤利尔立刻确定了，袭击海伦阁下的夜莺就是「无星之夜」王宫里守卫国王的刺客施蒂克斯。

甚至不止如此。此人的刺杀对象囊括了「胜利者」世系后裔，会使雾精灵的魔法，又自称是吟游诗人，不是战士……诸多线索召示了他的身份。

在追寻黑城过往的途中，学徒听过许多故事。其中一个将它们串联起来：阿兰沃的结社成员施蒂克斯和水妖精哥菲儿，还有这个故事的开端，帝国长公主海伦，她是「命运女巫」阁下的祖先。

「我记得原本高塔没有外交部，只有信使。」早在一千年前，占星师们就学会不亲身犯险了。

『这是个古老而荣誉的职位，可以追朔到青之预言时期。问我的话，不该将它授予一介学徒』

「荣誉？」尤利尔问，「信使与外交部使者有何不同？」