梅里曼瓦尔没感到任何危险。「你这根牙签不是这么用的。」

「我不想这么干，大个子，你救过我

，这显得我忘恩负义！但眼下我有更紧急的事要办，没法让你去和西莱夫交差。」萨斯杰快速瞥了一眼身后。「告诉你的弟兄，梅里曼瓦尔，别让他们来打扰我。」

「放心好了，我敢说，这帮孙子根本没在看。」梅里曼瓦尔稍一停顿，「无名者对你做了什么？」

餐刀有些下滑，它的主人似乎放松了些。「我？猎手与恶魔不共戴天，不需要任何理由。」

「我指的是你成为猎手的理由，大人。你被恶魔伤害过？他们杀了你的朋友？还是背叛了你？和你结了仇？」

「可能只是目睹恶魔残害凡人。」萨斯杰在蓝围巾后说，「为了点虚无缥缈的信仰之类。」尽管他看上去对自己的说辞并不在乎。「或者纯粹是利益相关。想想看，世界上少一头恶魔，秩序生灵就多了一些生存空间。不是么？」

「好吧。」既然他不肯说，梅里曼瓦尔也没别的办法。「你的仇人还在斯吉克司，对不对？比起动手打架，我们可以动手解决分歧。」

黄昏将至，窗外废墟上的乐曲——或者说，万人共鸣发出的嚎叫——愈发刺耳。至于门外，佣兵们的交流仍在继续，但话题已跑到天南地北去。萨斯杰迟疑着放下手臂，试图判断他的态度。「你要帮我？」

「恐怕还会是无偿协助。」

猎手瞪着他。「为什么？」餐刀被丢回桌子。「凭什么？」

「我们在合作。你的麻烦影响了我们的工作，我出力解决，合情合理。」

「据我所知，人们大多会选择解决提出问题的人。」猎手抬起下巴，指指角落里软趴趴的空心假人。它由硬木和海绵制成，面涂油彩，神情呆板，关节上缠着乱糟糟的线。「你却对我网开一面。」

「没错，现在你欠我的可不止一条命了。」

「照实说，猎魔风险极高，你那些弟兄们可能遭遇厄运。」

「我们的厄运持续有一阵了。」梅里曼瓦尔咕哝，「每在这里多待一天，我们的厄运就多一天。你那非死不可的仇人在哪？快别耽误时间！」

「……我不知道。」猎手吐露，「我只能确定他还在斯吉克司。」

那你怎么确定的？梅里曼瓦尔真想直接挖开他的脑袋，找出答案。这多半也是无用功。直觉。猜测。潜意识的选择。真是活见鬼，想想也不可能。「你也是他的仇人？所以你要留下痕迹？」

「他会找上门的。」

「他找到过你？」

「目前为止，没有。」

我根本不意外。「那么最多也只能给你一天时间，我敢说你的仇人已经逃了。这样抓紧赶路也能追上商队。」梅里曼瓦尔稍作考虑，「我会让弟兄们一起找。」

「这得依靠专业……」

「无名者在外活动，充其量也只是夜莺。」梅里曼瓦尔告诉他，「我们总是和夜莺打交道。」

萨斯杰用那对黄眼睛审视他：「等我见到西莱夫，会向他描述诸位执行任务时的高效和果决。」

这话听起来简直是挖苦。「高效的属下会把你塞进人偶里。记住，只有一天时间，不论结果如何，必须出发。」

但他们连个人影儿都没找到，也没有人找来。合该如此。梅里曼瓦尔心想。倘若萨斯杰的仇人真在此地，早就趁他受伤时找上门了。斯吉克司的幽灵庆典业已开始，只要目标还是活人，那多半就会离开，专业与否已经不重要。

废墟大乐章吹吹打打，为参演者们送行。唯一值得高兴的是，清晨时分，山脉外围下起了大雨，势如倾盆，泥沙俱下，没人敢冒雨启程。商队拖到雨渐细小才动身，佣兵们无需紧赶慢赶，便能搭上顺风车。

山路泥泞湿滑，乘车堪比

酷刑。萨斯杰骑在最后，因遗憾而频频回望。废墟在雨中闪烁，幽魂和骸骨送别商队后，开启了新乐章。不管怎么说，芬提的礼物没有派上用场，总归是桩好事。

梅里曼瓦尔享受着自然之声。没有鬼哭狼嚎的和声，没有倒胃口的铁勺子摩擦般的弦乐，没有荒腔走板的演唱，世界焕然一新，细雨滴答和泥浆咕叽竟也有种说不出的魅力。他开始觉得「交际花」的歌也不是那么糟了。

除了乐手，所有人都在雨中前行。昆松和矮人巴泰巴赫同骑，在萨斯杰前面疑神疑鬼地打量。人偶就是他们准备的。芬提除了锁链，还提供了装灰的盒子，「火雨」阿士图罗则预备一筒可点火的箭矢。他们在梅里曼瓦尔旁侧窃窃私语，对萨斯杰的选择大失所望——斯吉克司阴冷黑暗，焚烧恶魔竟也成了值得期待的活动。

纯是在污染空气。梅里曼瓦尔心想。他根本不想烧任何东西。原本在威尼华兹，人们对燃烧的奇异渴望便让他作呕。倘若回忆太深，往事会在梦中闪现，醒来时他宁愿吃生食。

梅里曼瓦尔慢慢减速，落到萨斯杰身旁。

「来监视我，队长？」恶魔猎手头也不抬地问。

「我有事情要提醒你。」

「请讲。」

「关于火。」

萨斯杰抬起头。「火乃生命之源，神秘之因。」他念道，「诸神之火露西亚，太阳与光辉，少女之神。正义加诸于——」

「我指的是柴火，大人。」梅里曼瓦尔打断他。「你是露西亚的信徒？」

「不。只会念词而已，露西亚希瑟和盖亚的我都会。」猎手微笑。「你说的是族人的规矩吧。野蛮古老的风俗，血脉传承的疯狂因子。照实说，这可比猎手的平日任务更带劲。」

梅里曼瓦尔必须承认，这家伙说得没错：「如今他们更疯狂。」

「别担心，在加入你的家族前，我是从伊士曼逃出来的。危机四伏的生活我早就习以为常。」

那并非我的家族。「我担心的是另外的事。」

「还能有什么？我又不是举世皆敌。我没那么出名。」

「一头狩猎恶魔的狼，这在当今时节也不寻常。」

萨斯杰皱眉：「你说拜恩？不做猎手，他们和我还有什么……」

「自打猎魔运动结束。」梅里曼瓦尔打断他，「拜恩人向北扩张开始，家族再也没有收到过南方族人的消息。我们派去过使节，想尽办法联络园丁，还放飞数只信鸦，统统无功而返：使节和园丁就此失踪，只有鸟儿飞回来。它们带去的信件无人拆开。就经验判断，这同样是很不寻常的事。」

猎手的眉头舒展开。「这是西莱夫要我回去的原因？族人在恶魔的地盘莫名失踪？」