冬至，又称“冬节”、“贺冬”，冬至为二十四节气之一，与夏至相对。。

《通纬·孝经援神契》：“大雪后十五日，斗指子，为冬至，十一月中。阴极而阳始至，日南至，渐长至也。”

冬至在唐代的时候，是要放七天长假进行庆祝的。

而到了大明朝，全国只有三个节日放假，其中既有“冬至”。

据万历《明会典》卷八十“节假”条载“明朝有冬至、元旦和元宵三大法定的节假日”。

其中“冬至节”是自当日起，文武百官放假三日；“元旦节”是自初一起放假五日；而“元宵节”更是自正月十一日起始，放假十日。

而且，大明皇帝还要亲自参加祭天大典，谓之“冬至郊天“，朝廷百官更是要向皇帝呈递贺表，还要互相投刺祝贺，就像过元旦一样。

只不过在崇祯朝祭天大典照常举行，而百官向皇帝陛下呈递贺表一事就基本上从简啦。

正是因为如此，才有“冬至大似年”的说法，人们对冬至节尤其重视，把它看得和“岁首”一样重要。

冬至后阴气达到极点，阳气开始上升，时人以为这是上天赐予的福祉，所以把它定为一年节令的开端。

良辰吉日，故然要举行庆典，也因此被历代帝王所重，帝王冬至郊天。