罗汝才的曹营大帐内，袁时中向他述说道：“他并非经商之人，这唐铉原来是开州的知州老爷。小侄起事前曾因饥寒交迫，无法活命，便与几个同伙做一些抢劫的活当儿。

不幸被官府擒捉，原以为此番必死无疑，可当日正是这位唐老爷坐堂，提审众犯，有的判为立决，有的判为秋决。

待审到小侄时，他见小侄相貌与众不同，恰又是初犯，在堂上便动了恻隐之心，他对小侄说道‘你这个小子身材魁梧，又相貌堂堂，何事不能挣碗饭吃，怎偏要作贼而死！可惜你长得这般大的块头，难道你不知耻辱？尔若能从今改行，我可赦你一命。你肯洗心革面做个好人么？’

我听他如此说，原也有些不信，但当时活命要紧，便赶快磕头求道：‘小人何尝不知作贼可耻，只是饥寒逼迫，无路可走，不得已才为之。倘蒙老爷开恩，小人情愿从此洗手，改邪归正，不再为贼。’……”

罗汝才听到这里，不由插言问道：“他这就放过你啦？”

袁时中点着头，回他道：“嗯。唐老爷点点头，只打了小侄二十个板子，便当堂开释，还恩赏小侄几串铜钱，资助小侄另谋生路。”

罗汝才这时也笑了笑，说道：“他是没有料到，你后来仍旧是作了贼的。不过，这回可不是作个小贼，而是作上了大贼啊，身率数万之众，不惟不会再被官府捉拿归案，那些堂堂州县老爷们可还得向你求饶哩。”

他最后还补充道：“天下的事，本就是这个道理，早都被英雄豪杰们给看穿啦！”

他说完话不由放浪形骸地“哈哈”大笑起来。

军师吉珪也在一旁笑着说道：“此正如古人所言‘窃钩者诛，窃国者侯’啊。”

曹操罗汝才笑罢又对袁时中说道：“贤侄，这活命之恩，你是应该报答。待破城之后，你赶快进城，多派些弟兄守在那唐铉家宅周边，免得生出误会，伤了贤侄恩人一家，可就不好啦。

你能如此行事，足见有大丈夫风骨，真是深合我意啊！”

为了拉拢袁时中，罗汝才特意留下他和军师刘玉尺，在自己大营用晚饭。

尽管他也是才立营不久，但酒菜却依然十分的丰盛，且桌上所用餐具酒具也尽是精细的瓷器、银器，而最让袁时中感到惊讶的却是还有歌姬在一旁清唱，以助酒兴。

烛火灯影之下，纤足细腰，时时可见，红袖玉手，不时上前为几人执壶劝酒，清歌漫舞之间，尽显纸醉金迷之色，使人心神荡漾眼迷离。

真不愧是曹帅气派，与闯王迥然不同！

不过，袁时中与刘玉尺两人在席上也只是强颜欢笑，虽陪罗汝才、吉珪猜枚划拳，谈笑风生，然在心中其实并不愉快。

很快便吃喝结束，他们立即起身告辞，出了曹营，策马急驰往自己大营而回。

…………

当晚归营后，袁时中与刘玉尺、朱成矩、刘静逸三人，还有心腹大头目王世奎、刘登凯，以及他的堂弟袁时泰、袁时友等人，密谈他同刘军师见罗汝才的经过，大家都在心中觉得十分不平。

刘静逸原本就不主张投顺闯王李自成，只见他叹了口气，说道：“将军本是一营头领，发号施令，悉由自主。

而今却弄巧成拙，画虎不成，变主为客，寄人篱下，似此处处受人挟制，不惟再难图发展，恐自存也不容易啦！

明日破睢州城，任他曹营饱掠一通，咱们小袁营却不许人马进城，只能等待日后由他李闯王的牙缝之中，吐出一点东西来给咱，还要咱感恩领受。

这真是岂有此理……岂有此理啊！”

大头目王世奎、刘登凯本也不赞成投闯王，这时见刘静逸先开了头，他们便也顺势将心中的话给说了出来。

“就是……想当初……咱小袁营纵横归德府与亳州之间，不论他哪路头领，甚或州府衙门，怕过谁来？谁曾想今日却受这等鸟气！”

“说的是啊。咱攻州破府杀贪官污吏，砸大牢，赈百姓，走到哪里不是一呼百应。哪像今次这般窝囊，连个睢州城都不许咱进啦？”

袁时泰在小袁营中，仗着自己是袁时中的堂弟身份，素来不把军纪当回事，大家对他也是惯了，原本十分自由自在，但自打投靠李自成以来，条条框框多了，让他浑身都觉得不自在。

这时便借着大家的话，开口说道：“照我看，既是这里呆的不开心，不如早走早了，免得将来被看得紧了，想走却走不脱。”

一时间众说纷纭，他们有的连声抱怨，有的则是在发泄着心中的愤恨。

但刘玉尺、朱成矩两位军师，还有袁时中的另一个堂弟袁时友，却主张暂且再忍耐一时，他们言：现在说拉队伍离开李自成，乃是一个下下之策。

袁时中本人也主张暂时不要轻举妄动，不可将投顺闯王这事，当做儿戏一般，他还特别提醒大家道：“你们也都晓得，曹操同闯王也是同床异梦，貌合心离。所以，且不可将曹操当作闯王，误以为闯王对我等也是如此。

依目前看来，闯王对咱们小袁营还是很重视的，对我也是青眼有加，否则又怎会纳我为婿呢？纵然大家对曹操的行事，心有不平，咱也务必要忍耐在心，万不可流露于外。

一切等咱到了商丘，与闯营会师之后，归了闯王指挥，咱就不再受他曹营的挟制之气啦，那时观形势变化，看闯王究竟如何待咱，再定行止也不为迟。”

大家听了袁时中这位大头领的话后，都认为很有道理，便决定暂且忍耐一时。

刘玉尺这时突然对袁时中说道：“将军，今晚我等的谈话，万不可泄露给新夫人知晓。万一不小心传到了闯王那里，反倒使其疑心我等不是真诚归顺，那以后就……”

袁时中不等他说完，就赶快点点头，对在座众人说道：“你等都把自己个儿的嘴巴，给我管严实喽，今晚说的话只有咱在座几人知晓，却不可有一字半句传至外间。否则可别怪我不客气！”

大家又说了会话，众人便纷纷退下，惟有军师刘玉尺一人留在了帐内，他嘴里含着微笑，悄声对袁时中说道：“将军，刘老爷到咱营中来啦，您是否与他见上一见？”

“那个刘金海？”