圭土城政变的消息也已经传到诸王堡。

得知联省的“盟友”成功的消息，格罗夫·马格努斯立刻开始推动早已准备好的计划。

他斟酌再三，从名单上划掉一个名字。

“这个人是个软骨头。”他想：“暂时不用除掉。”

狂风吹开了窗户，把窗帘卷到窗外。文书赶紧跑进办公室，手忙脚乱地重新关窗。

格罗夫·马格努斯望着窗外阴云密布的天空。

“要下雨了。”

……

[联省共和国]

[圭土城]

[陆军总部礼堂]

一场庆功会正在举行，参加庆功会的人员大部分是校官，也有一小部分尉官。

科尼利斯上校正在致辞：“过去二十九年，诸共和国的人们总是用讽刺的口吻说‘联省共和国不是国家拥有军队，而是军队拥有国家’。”

科尼利斯看着台下军官们或兴奋、或渴望的眼睛，举起酒杯：“好啊！那就让他们真正明白联省军队的力量！”

下一刻，礼堂被欢呼声填满。

欢呼引发的震动甚至传递到礼堂地下的禁闭室。

禁闭室里，被软禁巴伦支准将望着铁窗外狭小的阴沉天空。

“要下雨了。”

……

[铁峰郡]

[热沃丹]

“借过。”理查德·梅森抱着一大摞卷宗，小心翼翼地挤过坐满学长的走廊，尽可能不踩到任何人的脚：“借过。”

经过走廊尽头的时候，“军刀”塞柏哑着嗓子开口：“蒙……”

“马上就回来！”不等对方说完，梅森抢着回答：“您放心，马上就回来！您渴不渴？我给您拿些喝的来？或者……”

“不用了。”军刀塞柏摆了摆手，深深看了梅森一眼，叹了口气：“你也不容易，这段时间……对不住你了。”

听到这句话的梅森突然感觉眼眶有些发酸，他转头看向窗外，笑着说：

“要下雨了。”

……

[铁峰郡]

[热沃丹城郊的牧场]

“图林！”安德烈在山坡驻马，扯着嗓子大吼：“图林！你他妈死哪去啦？！”

正在偷睡懒觉的图林被惊醒，慌慌张张跑出树林：“在这！在这！”

“混账！”安德烈大骂：“你的马呢？”

图林一愣，挠了挠头：“在林子里，我放它去吃草了。”

安德烈气得扬起马鞭，图林吓得一缩脖子。

但是鞭子终究没落下——其实图林心里明镜似的，只要装出害怕的样子，就不会吃到切里尼中尉的鞭子。

安德烈恶狠狠地说：“弄丢一匹马！我就给你二十鞭子！”

“放心吧，大人。”图林拍着胸脯保证，讨好地笑着说：“知道您宝贝这批军马，我伺候它们比伺候自己老娘都用心！这个冬天是挺难熬的，但咱们不还是熬过去了？一匹马都没死！现在都返青啦！您就别担心啦！”

“少废话。”安德烈板着脸：“快把马都拢起来，带回马厩去。”

“带回马厩干什么？”图林不解。

“你瞎了？”安德烈一指天上：“要下雨了！要是有马因为淋雨得病，小心我抽死你！”

……

[铁峰郡]

[黑水镇]

上午刚刚检查完黑水镇流民农场冬小麦返青情况的巴德，正策马朝狼镇疾驰。

“中尉！”随行的安格鲁突然大喊：“等等。”

巴德勒住乘马，挑眉，问：“怎么了？”

“要下雨了。”安格鲁追了上来，指着天空：“先找个地方避雨吧。”

巴德摇了摇头，挥鞭再次上路：“赶到狼镇再说。”

……

[铁峰郡]

[铲子港]

“阿尔法先生”注视着操场上站成歪歪扭扭队列、态度散漫的“民兵”，心中满是阴霾。

入冬以后，热沃丹政府腾出手来，开始在铁峰郡内部进行拉网式的剿匪作战——唯独向铲子港镇派出任何部队。

于是乎，四处碰壁的土匪强盗蜂拥逃进铲子港。铲子港镇长顺势将他们收编为民兵，交由阿尔法先生训练。

在铲子港镇长看来，这些见过血的恶徒是再好不过的兵源。

然而看着面前这些所谓的“好兵”，阿尔法先生却忍不住怀疑——他们真的能对付得了热沃丹的军队吗？

阿尔法先生望着天边的乌云。

“要下雨了。”

……

[铁峰郡西南方向]

[镜湖上游]

[一艘船舱里的一张床上]

“所以……”安娜好奇地问：“博尔索·达·埃斯特先生最后怎么样了？”

正抱着一匣画稿翻看的温特斯头也不抬地问：“谁是博尔索·达·埃斯特？”

安娜轻轻踢了温特斯一下：“就是白鹰。”

温特斯撇了撇嘴：“哦……还能怎么样？当然是该怎么样就怎么样。”

“那是怎么样嘛？”

“他又不是主谋，我又证明他没有直接参与纵火行动。只是走私的话，对于白鹰家族而言能算什么大事？”温特斯翻过一页画稿：“关一段时间就会被运作出去。他是‘高贵’的白鹰，蒙塔人又不可能杀掉他。即使我不提供证词，最多也就是给他填些麻烦罢了。”

在说到“高贵”的时候，温特斯刻意加重了语气。

“那就好。”安娜低下头，继续在纸上勾勒线条：“那就好。”

温特斯用木匣挡住脸，酸酸地说：“二十四条裙子果然管用。”

安娜哭笑不得，她轻轻踢了温特斯一下，后者羊装不知，继续沙沙地翻动画稿。

安娜放下炭笔和画纸，撑起身体，爬到温特斯的一侧，拿走了温特斯手上的木匣。

温特斯还想坚持一下，但是没敢用力。

安娜把木匣放到一遍，躺进温特斯怀里。

她抱着爱人的胸膛，柔声说：“你呀，肯定不会订制二十四套裙子只为讨我欢心。如果是你的话——你最多只会买一条裙子，然后把剩下的裙子钱换成粮食，分给挨饿的人……”

“所以。”安娜用指尖在温特斯的胸口画圈：“还是你更可爱一些。”

温特斯抱着安娜，没有作声。

“你是不是应该也说点让我感动的话呢？”安娜打趣道。

温特斯轻咳了一声：“我眼睛好像进了沙子。”

安娜浅浅笑着，推开温特斯，又爬回到床的另一侧，她俏皮地说：“当然啦，二十四条裙子我也蛮喜欢的，至少……很浪漫。”

话音刚落，温特斯跳下床榻，大声抗议：“我也不是完全不懂浪漫！”

“哦？”安娜的眼睛笑得更弯：“是吗？”

气急败坏的温特斯大步流星走出舱室，没一会抱着一个大木箱回来。

他把木箱重重放在桌上，故作不在意道：“本来是想回到铁峰郡以后，再给你一个惊喜……不过，算了，还是现在就送给你。”

安娜打开木箱，映入她的眼中是装着五颜六色粉末的玻璃小瓶，每个小瓶上都贴着标签，瓶与瓶之间还仔细地用木板和衬垫隔开，防止因为互相磕碰而破碎。

青金石、赤铁、石黄、空青、朱砂、贝粉……都是颜料。

“你什么时候买的？”安娜抬头问温特斯。

“在钢堡的时候。”温特斯扭过头，轻描澹写地说：“也没花什么时间，就是把钢堡市面上能买到的颜料都……

话还没说完，安娜已经扑上来，吻上了他。

这一吻很久，直到舱门外响起敲门声。

皮埃尔的声音从门外传来：“阁下，我们到南岸了。”

温特斯和安娜闪电般分开，温特斯飞快地整理好仪容，走到门旁，拉开舱门：“特尔敦部的人马到了吗？”

“我们的斥候和特尔敦人的哨骑碰过头了。”皮埃尔有条有理地汇报：“他们按照您的要求，带来了尽可能多的挽马和马车。但是泰赤没有出现，是他儿子代替他来的。”

“泰赤没出现？”温特斯沉吟着：“特尔敦部内部恐怕不太平。”

“我想也是。”皮埃尔点头。

“船队下锚，让工程队上岸，先把临时码头建起来。”温特斯思索片刻，给出命令：“挑一队好手，我亲自去见见泰赤的儿子。”

“是。”皮埃尔抬手敬礼，转身离开。

温特斯关上舱门，转过身，安娜已经拿着外衣在等着他。

“我……”温特斯一时间不知该说什么。

“去吧。”安娜帮温特斯穿上外衣，仔细地扣好扣子，小声说道：“你注定不会只属于我……这一点我早就知道了。”

温特斯点头，一只靴子跨出舱门的时候，他转身不经意地问：“对了，你在青丘给我画的那副猎装画像在哪里？就是赫德长袍那幅……我在画册里没有看到。”

“我弄丢了。”安娜微笑着回答。

温特斯什么也没说，只是点了点头，大步离开。

船舱外，卫兵放出三声令枪，旗手挥动小旗传递命令。满载军械和人员的船队在靠近南岸的一处开阔水面下锚。

随船的匠人带着工具和器材，分乘几艘小船上岸，着手修建一座临时码头，以便卸货。

温特斯也在上岸的小船上。

泰赤的长子带着一众特尔敦部贵胃，正恭顺地等候着他。

“我回来了。”温特斯心想。

……

[温特斯踏上尽流江南岸的同一时间]

在新垦地行省首府枫石城，另一场兵变正在进行。

本质上来说，发生在枫石城的这场兵变是“联省四月一日政变”这块巨石激起的回浪。

然而它的血腥程度比起发生在圭土城的政变，却是有过之而无不及。

得知联省兵变的消息以后，原本驻扎在镜湖郡的“帕拉图政府军”立即动身秘密返回枫石城，对新垦地军团总部发起突袭。

在叛徒的协助下，政府军不费吹灰之力便夺下新垦地军团总部——枫叶堡的大门。

全副武装的政府军士兵随即冲进枫叶堡，对任何没有第一时间投降的新垦地军团军人痛下杀手。

枫叶堡各处白刃声、枪炮声，奋起反抗的新垦地军人与杀红眼的政府军士兵短兵相接，惨叫与哀嚎不绝于耳。

在枫叶堡内部一间宽敞的办公室内，新垦地军团军团长，凯文·J·亚当斯少将正在等待有人敲响房门。

沉闷的脚步声穿透墙壁，从走廊传来。

没有敲，门直接被推开，一名校官昂首阔步走进办公室——是萨内尔上校，驻扎在镜湖郡的政府军指挥官。

亚当斯少将点了点头，似乎并不感到奇怪。

诸王堡政府曾派兵协助新垦地军团抵挡特尔敦部劫掠，但是他们派来的军队在击退特尔敦劫掠者之后便在镜湖郡驻扎下来，一直没有撤走。

紧跟着萨内尔上校进入办公室的人，长着一张亚当斯少将很熟悉的面孔。

军团行政官，克洛尹·托里尔上校——他才是让亚当斯少将感到好奇的人，不过现在，亚当斯少将的一切疑问都得到解答了。

“原来是你。”亚当斯释然地说。

不等少将发问，克洛尹上校主动说出理由，他舔了舔嘴唇，恳切地说：“将军，新垦地军团摇摆不定的状态不能再继续下去。否则战事再起的时候，我们一定会变成夹缝里的牺牲品。”

“哦。”亚当斯抿了一口酒。

“诸王堡政府是帕拉图的合法政府。”克洛尹迟疑片刻，咬了咬牙，无奈地说：“这种分裂的状态不会一直持续下去，我们终究要选边站，而且要选在胜利者那边！更何况……我们离诸王堡实在太近了，离阿尔帕德将军又实在太远——我们实际没有选择！”

“哦。”亚当斯将军又抿了一口酒。

萨内尔上校瞥了一眼桌上已经只剩一半内容物的酒瓶，心中不屑地轻哼了一声，他打断克洛尹的话，冷冷地说：“看来……您已经对现在的状况有很清晰的认知。”

亚当斯不理睬萨内尔，又给自己倒了一杯酒。

“让您的部下投降，我保证您光荣退役，继续享受将军的待遇和退休金。”萨内尔上校轻笑一声：“您可以带着这些年搜刮的所有财产到诸王堡去，做一个富家翁。这不是我的承诺，这是格罗夫·马格努斯议长的承诺。”

亚当斯沉默片刻，哑着嗓子开口：“我的部下，他们投降之后……不要杀害他们。你们已经赢了，没有必要再杀人。”

“请您放心。”萨内尔上校笑着说：“我们保证俘虏的生命安全，只是他们的军人生涯可能要告一段落了。我们也会保证您的生命安全，您可以……”

“克洛尹·托里尔。”亚当斯看也不看萨内尔一眼，目光如炬盯着克洛尹。

克洛尹上校感觉浑身不自在：“在。”

“你他妈就是个蠢货！”凯文·J·亚当斯重重一拳砸在桌上，勃然作色：“格罗夫·马格努斯就是个叛徒！毒蛇！卖国贼！你却浑然不知！合法政府？放你妈的屁！如果有一天格罗夫·马格努斯赢了，帕拉图共和国也将不复存在！”

克洛尹被突然爆发的少将惊得倒退了半步。

萨内尔上校挡在克洛尹面前，皱起眉头，正对亚当斯：“将军，您的心情我理解。但不要再自取其辱了，投降吧，趁你可以保有尊严。”

“投降？投降？！你们以为我是没有骨头的叛徒？让我向出卖帕拉图的毒蛇投降？亚当斯哈哈大笑，神情陡然变得狰狞：

“放你妈的屁！！！”

话音刚落，凯文·J·亚当斯从膝盖上拿起黄轮枪，把枪口塞进嘴里，毫不犹豫地扣下扳机。

“卡哒。”

机括落下，黄轮旋转，火光一闪。

“轰！”

亚当斯少将的后脑被掀开一个可怕的伤口，红色和白色的粘稠物体溅满了他身后的墙壁。亚当斯少将的尸体向后栽倒，重重摔在地上。

房间内的军官们震惊、不解、面面相觑，谁也不曾想到这个“首鼠两端的骑墙将军”会选择以如此惨烈的方式自杀。

萨内尔上校擦掉脸上的血迹，沉默片刻，脱掉衣服盖在亚当斯将军已经残缺的脸上。

克洛尹却如梦初醒似地扑了上去，慌张检查少将最后的生命体征，彷佛认为少将还能有一线活下来的希望。

但是他很快就停下动作，因为凯文·J·亚当斯毫无疑问已经死了。

“还算死得像个军人。”萨内尔简短地评价。

听到萨内尔的话，克洛尹上校勐地跳起来，一拳砸在前者的脸上。

“死得像个军人？你他妈懂什么？”被其他军官七手八脚拉住的克洛尹上校悲愤大吼：“亚当斯一死！新垦地军团的每一个军官！每一个！就都有了叛乱的理由！新垦地！要血流成河了！”

与此同时，天空一记轰雷炸响。

豆粒大的雨点被投向枫叶堡、投向枫石城、投向新垦地、投向帕拉图、投向来塞纳斯联盟的每一片土地。

下雨了——不，不止是雨，是季风来了?

?

帕拉图的农民已经洒下种子，等待它让新生命萌发；

大洋的另一侧，满载丝绸、香料的商船即将乘着它返航。

季风来了，它带来了降水，带来了生命，带来了新的希望。

（本卷完）