那中年男子头戴委貌冠，身穿正红色的深衣，衣冠干净整洁，并无半点的灰尘，也没有褶皱之处，其姿貌温厚伟壮。

那人带给他的感觉，和他之前见过的所有人都不一样，只是看上一眼，他的心中竟然生出了一丝敬畏。

要知道，就算是之前面见荆州牧王睿他也没有这样的感觉。

当初面见王睿之时，是在襄阳的府衙之中，王睿当时四周甲兵环绕，大小官吏立于旁侧，气势去甚至没有眼前的中年男子现在的一半。

“蔡瑁，拜见使君。”

男子双手作揖，对着坐于上首的中年男子，恭敬的行了一礼。

他便是蔡瑁，出身于南郡襄阳望族之一蔡氏，他的姑母是前太尉张温之妻。

蔡氏不仅仅是在南郡有影响，百年间的发展，已经让蔡氏真正的成为了一个庞然大物，其根须触手甚至蔓延到了延边的郡县。

除去南阳郡豪强世家众多，实在是难以插足外，其余的荆州各郡几乎都有蔡氏的旁支。

“请入座。”

那坐于首座的中年男子微微一笑笑，蔡瑁心中的敬畏也因此消散了一些。

那中年男子举手投足之间都透着威严和沉稳，毫无失礼之处。

蔡瑁依言入座，和其余人分别见礼。

这一次的会面，是一次秘密的会面。

能够列坐于这件房舍的人没有一人是庸人。

坐于首座的中年男子，被蔡瑁称作使君的中年男子，正是新任的荆州州牧——刘表！

前任州牧王睿被孙坚所杀，长安朝廷封刘表为荆州州牧，统管荆州。

南阳郡被袁术所占，除武陵郡、章陵郡两郡之外的大部分地方，几乎都被孙坚联合当地的宗族豪强所占据。

若是直接上任，恐怕还没有过南阳郡，就要被袁术拦下。

因此刘表这一路一直都隐匿着行踪，单骑赴荆州，单马入宜城。

而此时坐于蔡瑁对面的两人，是荆州南郡望族之一出身的蒯良、蒯越兄弟两人。

在南郡地界之中，蒯氏和蔡氏两家不相伯仲，甚至在某些方面，蒯氏还要比蔡氏影响还要多上数分。

不过两家虽然免不了摩擦，但是也算是和睦相处，甚至互相还结了姻亲，这也是为什么刘表同时邀请蒯良、蒯越和蔡瑁一同前来的原因。

“如今荆州境内宗贼窃据郡县，自称为郡县官吏，其祸不小，荆州民众皆被其蛊惑，袁术趁乱夺取南阳，其野心甚大，吾欲徵兵，恐不难集，其策安出？”

刘表的声音从上首传来。

宗贼是对同族人为主而结伙贼匪的代称，刘表将其称呼为宗贼，明显是要和孙坚针锋相对。

蒯良、蒯越、蔡瑁眼神也在刘表开口的同时，向刘表一起投去，他们来到这里的目的，其实早就明确。

孙坚借助愿意支持他的豪强还有世家力量控制了大部分荆州的郡县，但是蒯家和蔡家并没有和孙坚达成共识，不过因为蒯家和蔡家的影响，他们两家还是出任一些的地方的主官。

不过一旦涉及到襄阳那样的重镇，皆是由亲近孙坚的豪强出任。

张虎，陈生等人如今拥众据守襄阳，苏代为长沙郡太守，贝羽为华容县长。

孙坚掌控荆州，对他们蒯蔡两家实际上是持着打压的态度。

蔡瑁没有言语，端起了案桌上的水杯轻抿了一口。

蒯良注意到蔡瑁的动作，他先向蒯越看了一眼，得到了肯定的眼神，斟酌说道：“众不附者，仁不足也，附而不治者，义不足也，虽然如今宗贼窃据郡县，但天下民心仍在汉室，使君何忧民心也？”

群众不附的原因，是出于仁之不足，群众依附而不能兴治的原因，是出于义之不足。

蒯良回答了刘表提出的两个问题，所说的看似套话，讲的不过仁义之道。

但是却蕴涵着第二重意思，如今占据郡县的豪强，在他们的口中是宗贼。

“天下民心仍在汉室，使君何忧民心也？”

蒯良的反问，便是表明了立场。

蒯越不着痕迹的看了一眼仍旧不动声色的蔡瑁，先是轻咳了一声，引起了刘表的注意。

“治平者先仁义，治乱者先权谋。兵不在多，在得人也。”

“袁术勇而无断，苏代、贝羽皆武人，不足虑。宗贼帅多贪暴，为下所患。在下麾下有门客上百，皆可托付大任，可以遣去以利相诱，宗贼首领闻之必定持众而来来。”

蒯越缓缓站起身来，目光平静的看着刘表，沉声说道。

“届时，使君便诛其无道者，再抚而用其众。一州之人，有乐存之心，闻君盛德，必定扶老携弱而至。使君何愁缺兵少将？”

“诛灭宗贼，使君身为荆州牧，南据江陵，北守襄阳，荆州七郡传檄而定。袁术、孙坚远在北地，等到其调动军兵回援之际，荆州早已是毫无破绽。”

刘表没有急着回答蒯越，而是看向蔡瑁，诛灭宗贼容易，但是诛灭宗贼之后，必须要依靠蔡氏。

南郡蒯氏虽然是庞然巨物，但是终究难以独自压服荆州七郡，必须要再加上蔡氏才能有十足的把握。

蔡瑁微微躬身，双手作揖，沉声道。

“南阳蔡氏，原为使君前驱。”

……

蒯越派门客诱请宗贼五十五人赴宴，因为是蒯越的邀请，看起来是因为形势所迫，让出了大量的利益，所以大部分的人都没有什么戒心。

谁知刚入宜城之中，便被蔡瑁安排的甲兵悉数捉拿。

刘表于宜城宣读就任荆州牧诏书，将五十五人定为反贼，将其全部斩杀。

而就在刘表动手之时，南郡蒯氏和蔡氏也同时行动，派遣军兵袭取这些宗贼、豪强的部众。

一时间整个荆州风云涌动，大批的宗贼被击杀，余众不是投降，便是遁入了山林，不敢于刘表争锋。

刘表竖起旌旗，于各地大肆募兵。

孙坚无暇管理，只能让那些豪强世家自行管理，而其结果便是盘剥日盛，税赋益重，民不聊生，痛苦不堪。

当听闻新任的荆州州牧斩杀宗贼首领五十五人，并且大肆募兵，宣传说要彻底平定宗贼之乱时，大量的青壮踊跃报名。

一时间刘表的势力迅速的膨胀，大量的亲壮加入了刘表的军中。

与此同时，刘表的别驾刘先和伊籍，张允也到达了宜城。

与两人一起到达的还有张羡、张允、吕公三人。

张羡、张允、吕公三人皆是刘表的亲信，刘表任命三人为将，统领部众。

又以封蔡瑁，及其族弟蔡中、蔡和，亲弟蔡勋，以及数名南阳蒯氏的族人为校尉，统领军兵。

江夏安陆黄氏趁此机会，自愿归附于刘表麾下。

黄祖领家兵起义，响应刘表进军，半月不到，江夏郡便在黄祖的配合之下被刘表收入了囊中。

刘表的军队势如破竹，大量的世家豪强纷纷加入刘表的阵营。

旬月之间，除去南阳郡之外的荆州七郡，便已经是被刘表以迅雷不及掩耳之势所压服。

张虎，陈生等人拥众据守襄阳，没有前往赴宴逃过一劫。

他们是南郡的豪强出身，和蒯氏、蔡氏有些不合，这一次借助着孙坚的势力才占据了襄阳。