野外火灾危害巨大，会大量烧死、烧伤林木植被，直接减少森林面积。一方面使森林蓄积下降，另一方面也使森林生长爱到严重影响。森林是一种生长周期较长的再生资源，遭受火灾后，其恢复需要很长的时间。特别是高强度大面积森林火灾之后，森林很难恢复原貌，常常被次生林或灌丛取而代之。如果反复多次遭到火灾危害，还会成为荒草地，甚至变成裸地。

森林林下还蕴藏着丰富的野生植物资源，然而，野火能轻易烧毁这些珍贵的野生植物，或者由于火灾干扰后，改变了生存环境，使其数量显著减少，甚至使某些种类灭绝。

而且野火会严重破坏生态结构和生态环境，导致生态系统失去平衡，生物量下降，生产力减弱。

野外是各种珍禽异兽的家园。森林草原等野地遭受火灾后，会破坏野生动物赖以生存的环境，有时甚至直接烧死、烧伤大量野生动物。

高强度的大火，还能破坏土壤的化学、物理性质，降低土壤的保水性和渗透性，使某些林地和低洼地的地下水位上升，引起沼泽化；另外，由于土壤表面炭化增温，还会加速火烧迹地干燥，导致阳性杂草丛生，不利森林更新或造成耐极端生态条件的低价值森林更替。

森林草地都具有涵养水源，保持水土的作用，在枝叶及林床（地被物层）的机械作用，可以大大减缓雨水对地表的冲击力。林地表面海绵状的枯枝落叶层不仅具有雨水冲击作用，而且能大量吸收水分。加之，森林庞大的根系对土壤的固定作用，使得林地很少发生水土流失现象。然而，当森林火灾过后，森林的这种功能会显著减弱，严重时甚至会消失。因此，严重的森林火灾不仅能引起水土流失，还会引起山洪爆发、泥石流等自然灾害。

野火还会污染水体，导致大量的泥沙灰份被带到下游的河流或湖泊之中，引起河流淤积，并导致河水中养分的变化，使水的质量显著下降，河流水质的变化则会严重影响水生生物的生存。