城外，朱家庄园。

老太太朱嘉氏正在焦急等候城内的消息。

对于安陆地方大多数参选人家来说，本次王府伴读遴选成功固然可喜，失败也不是不可接受，毕竟哪里读书不是读书？

但在朱家看来，这却是自己能否翻身的关键一役。

终于临近日落时，朱万简匆忙回来，跑到后堂跟老太太汇报：“娘，事情进展不是很顺利。”

朱嘉氏心中“咯噔”一下：“可是参选有了结果？”

“有没有结果不知道，但咱家送去应试的五个孩子，没有一个进到最后一轮，全都提前打发回来了！”

朱万简脸上带着几分幸灾乐祸，事不关己一般等着看笑话。

朱嘉氏脸色瞬间阴沉下来：“我家选送那么多孩子，甚至连佃户家学习好的都一并送了去，居然……”

朱万简道：“听说新来的知县家的少爷，还有一个叫朱浩的小子……在前两场选拔中表现优异，几乎没出什么差错便轻松晋级……暂时就知道这么多……对了，娘，那个叫朱浩的……不会是老三家的小浩子吧？”

“朱浩？”

朱嘉氏脸色更不好看了。

就在此时，刘管家进来，恭敬道：“老夫人，锦衣卫林百户登门拜访。”

朱嘉氏知道林百户来者不善，估计是上门声讨朱家在此番遴选伴读中失利。

本不想见，却不得不见。

林百户作为朝廷派来打探兴王府内情的特使，加之其之前已申明，最近潜伏在兴王府的密探重新与之取得联系，其消息渠道绝非朱家可比。

“老身这就去见他，你们谁都不许打扰，另外准备二百两银子……”

在朱嘉氏看来，家族子弟参与遴选伴读失败，只能从别处找补，用银子把林百户喂饱，借助其消息渠道为朱家所用，或可一试。

……