所谓东四班是在东三班的基础上，延申出来新编制。

而东三班又别称孩儿班。

历史上陈桥兵变之后，赵匡胤立即率军回到都城东京，意气风发的赵匡胤在东京北面的宣右门吃了个闭门羹。

赵匡胤只得去其他城门碰碰运气，仁和门的守卫禁军看到老长官赵匡胤要进城，便开门迎接，于是赵匡胤顺利占据了皇宫，登基称帝。

称帝后的赵匡胤问明左右，仁和门的禁卫军叫“散直班”，宣右门的禁卫军叫“东三班”。

于是下令“散直班”全体降级一等，“东三班”从此成为赵匡胤的护卫。

但赵匡胤没有想到的是，“东三班”全体自杀殉仁。

赵匡胤听说后赶紧过来阻止，但还是晚了。

当来到“东三班”的营地时，满地都是尸体，只有两位指挥使还未来得及死。当两位指挥使得到“东三班”的旗帜将延续时毅然自尽了。

东三班事件给赵匡胤很大的震撼，他下令对全体将士厚加抚恤，并信守承诺，重组东三班，并且在东三班的营地建立祠庙，四时祭祀。

“东三班”向天下人树立了一个信奉“忠义气节”的典型，而忠义气节也逐渐成为宋朝军民所推崇的精神。这也是为什么岳飞会在背上刻字“尽忠报国”。

在随后的数百年，东三班对大宋矢志不渝。东京保卫战中有他们的身影，徽钦二帝被掳到五国城时，有东三班将士跟随。高宗皇帝躲避金军追杀，行在营地也有东三班将士护卫。

甚至直到千年后，在天朝杭州的城隍牌楼巷还有东三班的祭祀。