游荡在镇子上的寥寥几个人容貌十分古怪，面孔青白，眼珠子像死鱼，又白又硬，鬼祟地从远处角落里觑陆澄他们，喉咙深处里发出“海乙那”那样孩子似的意义不明的笑声

——仿佛就是丁霞君所谓的“末镇病”患者。

陆澄他们一接近，那些“末镇病”患者就畏缩地跑走。拐了一个弯，就找不到踪迹。

丁霞君博士感慨，

“每一个山区都有自己奇妙的微气候，风雨阴晴难以预报，所以迷信的乡民常认为有神灵居住在山里，东方西方都是如此。

——我们还是先去‘咸通旅社’驻扎吧。”

在“咸通旅社”，一脸官威的丁霞君则向掌柜夫妇出示了官面开具的“科考”证明，说他们是唐国教育部派下来的地质调查员和方志采编员。掌柜夫妇也不敢生出什么歹心来。

陆澄问掌柜老刘借了三件老棉袄，裹在大家的正装外面御寒，另外付了一千银元食宿全包的十天住店费。这笔钱在山阴县也是不菲，掌柜夫妇笑逐颜开。

“小陆，穿什么棉袄，送你们三件上好的狼皮袄！”老刘豪爽道。

——这家“咸通旅社”是山阴人掌柜老刘和他老婆从战后跑到末镇开设的。

他们有一个儿子在风光旖旎的省城临安上新式学堂。这对中年夫妇为了供养儿子的前途，冒了极大的风险来末镇开设了镇子有史以来第一家旅社。

除了当旅社老板，他们也是镇子特产药材和毛皮最大的中间商。每个月底，镇长赵金水都会派管家和他们例行交易。

旅社有一个房间里到处张挂着狼皮，摆满了炮制的虎骨药酒。

末镇不通电，也没有煤气，取水靠井水。

“咸通旅社”的照明仍然是一百年前的煤油灯，唐国叫“气死风灯”。

但有自鸣钟，还有一大堆翻烂了的介绍世界列国和科普知识的启蒙画报，是掌柜夫妇的儿子从省城带回来的读物。这对中年夫妇视如珍宝，百读不厌。

在末镇熬了十来年的苦和累，掌柜夫妇闷声不响地积攒起一笔家产来。

丁霞君一说话，就像是在教训人不是，让听众自惭形秽，敬而远之；

陆澄请丁霞君闭嘴，他就坐在掌柜的房间里和掌柜老刘扯起大都会幻海的花花世界；

白晔还以自己名记者的见闻，给掌柜老婆分析唐国各所大学的考取难度，供掌柜老婆指点自己上中学的儿子。

“这地方一潭死水，鬼气深深的。掌柜，你什么时候捞够钱离开这里呀？”陆澄半开玩笑道。

“再攒点，再攒点。末镇的人从山里猎杀老虎和野狼给我，我再炮制成药粉和药酒，倒卖给省里来的商人

——等我攒够了供儿子念大学的钱，就离开这个晦气地方，去县城，去省城，再也不回来了！”

掌柜和自己老婆互望一眼，感慨道。

一来二去，他们和掌柜夫妇拉近了关系，陆澄开始转入正题，

“我们是国家派来这里科考的——这镇子自古人杰地灵，我想请教掌柜，如今的末镇还留下什么稀奇古老的名胜和古物？”

掌柜老刘很嫌恶地道，“从没有听到什么老古的东西。”

他顺手给陆澄画了镇子的草图，有年代的东西只有两处：

一处是“赵家祠堂”——赵家是末镇的土皇帝，不住在水洼，住在末镇的半山腰上，山腰的“赵家祠堂”是末镇修缮的最隆重的殿堂。

前朝覆灭，唐国一新，却没有触动这里的社会。赵家的老爷和少爷们依然留着前朝的辫子，在末镇念着前朝的经书，对族人行使着前朝的家法。

另一处是“土谷祠”——建在贯穿整个末镇的水脉的尽头，本来是供奉护佑末镇农业的神祗。但因为长久没有灵验，早断了香火，庙也残败不堪。

如今末镇全依仗猎杀野兽支持命脉，哪里需要农产之神，只是赵家顾及土谷之神的颜面，没有一拆了之。

这两处地方也在丁霞君收集的末镇资料之列，经过掌柜的确认，陆澄都准备去探察一番。

陆澄又问，“最近是不是有一队泰西人来末镇，没有光顾您的旅社吗？”