惟独一国之君的理想，是最难判断的。有些皇帝的理想是国泰民安，有些皇帝的理想是长生不老，有些皇帝的理想是征服一切，当然也有些皇帝的理想仅仅只是享乐一世。

朱翊钧在太子时期的理想，高务实知道，那是一个很宽泛的概念，就是“将来做个好皇帝”——这个理想是先帝隆庆等人灌输给他的；

他登基之后、亲政以前的理想高务实也知道，是“国泰民安、皇图永照”——这个理想是文臣们灌输给他的，其中包括高拱、郭朴两位元辅老臣。

但随着朱翊钧年岁渐长，尤其是正式亲政前后那段时间，他却显然陷入了迷惘，以至于在庚辰殿试之中，亲自出了一道光是题目都长达数百字的策论题。

“朕乘乾御极天下已逾八载，于兹夕惕晨兴，永怀至理。然纪纲飭而吏滋玩，田野垦而民滋困，学校肃而士滋偷，边鄙宁而兵滋哗，督捕严而盗滋起，厥咎安在？岂朕仁未溥欤，明或弊欤，当机而少断欤？”

每个人都有人生迷茫的一段时期，其中大多数人在那段时间里都会有“怀疑一切”的表现。朱翊钧虽然是皇帝，但同样也是人，同样也会在那段时间里突然觉得：这世界怎么不是我想象中的样子？为什么我做了那么多却一点用也没有？我该怎么办？

尤其麻烦的是，他接受的教育和显示情况起了冲突。

讲官们告诉他：吏风不正就该严肃纲纪，然而事实是他再怎么强调，吏风也没有什么明显的改善，依然是“吏滋玩(顽)”，每年因贪腐、不谨等罪罢职、问罪的官吏依旧前赴后继。

讲官们告诉他：百姓贫困就要劝课农桑、精耕细作，然而事实是天下田地抛荒的极少，绝大多数都得到了妥善照料，可老百姓依然穷得家徒四壁，每日都在担心明天能吃上什么。

讲官们告诉他：士风渐坏就该从学校(社学、县学等)从小抓起，然而学校的整肃也一直在进行，可士风依然每况愈下。很多学子不热衷于读书，每每考个生员、举人之后便得意忘形，自以为成了上流人士，出入烟花之地，结交富豪之人，谁还想着什么齐家治国平天下？

讲官们告诉他：边军时常哗变乃是边疆不宁的主要原因，可他却发现即使边军不哗变的地方，外敌一旦来犯，表现也依然糟糕。要么任由敌军抢掠之后主动退去，反而上表说历经苦战、击退来犯；要么迎战失利，一触即溃。要不是京畿附近的蓟辽宣大等镇表现还算尚可，朱翊钧每每收到边情，不知道要私底下骂多少句“饭桶”、“无能”。

讲官们告诉他：群盗四起就要督促地方加大追剿搜捕、严肃法纪，但这一条现在朱翊钧自己都知道有问题了，因为他已经得知高务实手底下的京华商社，原来就是一群受招安的响马，而现在居然是边贸巨头、纳税大户。可见“群盗四起”的根源，绝非搜捕不力。

总而言之一句话，那段时间朱翊钧觉得什么事都不对劲，讲官们说的那些话，虽然看起来的确很有道理，可是却和现实情况根本对不上号。