高务实笑道：“师相这是批评学生呀，学生知错了。”然后伸手虚引，“师相里边请。”

申时行一边走，一边摇头道：“老夫可没批评你，以你的身家而言，只有见心斋、三慎园两处别业，已经算是难能可贵。据老夫所知，南北二京的勋亲贵戚之中，不知多少家都有着十几处乃至于几十处别业的。听说前次魏国公又修了一座园子，花了十几万两还只修成不到一半……你这白玉楼花了多少银子呀？”

高务实倒也不避讳，答道：“前后大概二十来万两。”

“咦？”申时行诧异地打量了一眼周围，尤其是看了看高大的主楼建筑群，有些不可置信地道：“这白玉楼只花了二十万两？求真，你可别欺老夫不懂行啊。”

高务实只好又把前次曾给朱翊钧解释过的道理再向申时行解释了一遍，然后叹道：“其实学生一直秉承一种观点：事要办好，钱要少花。”

“哟，这可不容易呀。”申时行呵呵笑道。

高务实一边将申时行引进小宴会厅，亲自给他拉开椅子，请他落座，一边笑答道：“师相有所不知，这些事看起来难办，其实倒也容易，只是有时候得换个角度来审视，不能陷入先人经验之桎梏。”

“是吗？”申时行微微眯起眼睛，话里有话地问道：“既是先人之经验，何以又成了桎梏？”

高务实却假装没有听懂他的意有所指，而是答道：“师相此问，学生确有几点愚见，便以这白玉楼为例试言之。”

申时行想听的当然不是这个，不过高务实这样说了，他也不好反对，便微微颔首：“愿闻高论。”

高务实道：“世人以珍贵木料为建房之极材，却不知木料虽好，毕竟难用百年。学生研习西洋历史文化，发现西洋人虽在道之一事上不及我中国甚多，但其于建筑、机巧等事，倒也颇有可观之处。

譬如这房屋，我中国历朝多用木质，乃是从五行相生、阴阳和谐而考虑，然西洋人则追求永恒不朽。早在西洋大秦(罗马)时期，其国建筑大匠便提出‘坚固、实用、美观’三大原则，因此西洋人便有许多古建筑一直流传至今。而我中国便无此等情形——阿旁宫名动天下，其见之者谁？”

申时行微微蹙眉：“求真，你既是六首状元，自然知道这五行相生、阴阳调和的道理，难道……却不同意？”

这个问题很有意思，高务实的白玉楼名动九州，但迄今为止却很少有人仿白玉楼这般西洋建筑的。只有在安南，或是安南在京师的安南会馆，才有一些模仿。

其实中国古代建筑与西方一个重土木，一个重石，并不是建筑水平上又很大的差异，而是一个文化取向方面的问题。

西方人对石头有着特殊的爱好。古代希腊神话中，遭遇大洪水的人类，是通过石头再造出来的，石头是创造人类的物质，因而用石头建造最重要的建筑，是合情合理的。

中世纪的学徒之人，被看作是未经雕琢的石头，而学成有为之人，被看作是柱石之材，因此可以推测，在西方人的文化象征谱系中，石头处于较高的层位，如西方神庙与教堂中的圣坛，都是用石头雕琢的。

而中国的情况就不一样，古代中国人讲求阴阳五行。五行中的五种物质金、木、水、火、土，对应五个方位(西、东、北、南、中)。

这其中，土代表中央，代表负载万物、养育万物的大地。因此，土德就具有了很高的地位，如大明朝象征“中央”的紫禁城三大殿，就是建立在一个“土”字形的三重汉白玉台基上，而代表国家的社稷坛，也是用“五色土”来象征的。

五行中的木，代表的则是春天，是东方，是象征生命与生长的力量。

此外，五行中的金象征西方，也象征武力与刑杀，所以，凡是与武有关的建筑，如紫禁城的武英殿、京师内城的宣武门等，都在城市或宫殿中轴线的西侧。

而五行中的水象征北方，紫禁城中轴线北端的钦安殿，便是供奉水神玄武大帝的，也具有厌火的象征。此外，建筑物内部用的藻井装饰，建筑屋脊上用的鸱吻装饰，都具有与水相关联的厌火性象征功能。

所以很显然，五行中所代表的中国人最崇尚的五种材料中，只有剩下的土与木是最适合建造为“人”居住的房屋的，因此，中国古代建筑的基本材料，就是“土木”。人是居住在由“土”(台基)承载，由木(柱子、梁架)环绕的空间中的。