从《明史》的分析来看，郑和受命组建船队下西洋，主要有两个原因：

?是由于自?得位不正，在冒险攻取南京夺取帝位后，建文帝却不知所踪，朱棣??并不踏实，派人大江南北明察暗访之余，担?建文帝流亡海外。毕竟在当时东南亚地区有不少华人经商居住，因此，打算派?腹郑和下西洋，以寻找建文帝的踪迹。

?是朱棣在坐上皇位后，为了彰显自?的正统性，打算与海外各国建?外交关系，将他们纳?朝贡体系。派出的船队不仅携带大量瓷器、丝绸等硬通货，还随船驻有大量武装军队，显示大明兵精国强之势。

根据众多的史料来看，朱棣派郑和下西洋最主要的目的似乎就是为了宣扬国威，以表现自?的“天朝上国”地位。

跟随郑和下西洋的巩珍写的《西洋番国志》记载：“永乐初，敕遣中外重?循西海诸国昭示恩威，扩往圣之鸿规”。

很明显，永乐帝希望通过庞大的舰队来展示明朝的强盛，达到“招抚远人”、“万国来朝”的景象——这不奇怪，中国古代总是将自?看做是“天朝上国”，?将其他国家和民族视为“蛮夷”，认为世界所有的“蛮夷”都应该?服于“天朝”，向“天朝”朝贡。

这?点是有据可考的，例如郑和在第七次下西洋之时，曾经??碑记载他对于七下西洋?动的目的：“若海外诸番，实为遐壤，皆捧琮贽，重洋来朝。皇上嘉其忠诚，命和等统率官校绮军数万人，乘巨舶百余艘，赍币往赉之，所以宣德化?柔远人也”。

但很显然，这个说法只是明面上的，真正要看清郑和下西洋背后的深层次原因，就不得不从永乐朝时期的国内国际形势谈起。

首先要说?下永乐时期作出的几桩大事所需的开支问题。

朱棣继位之初，除了安定国内人?，稳固统治基础外，边境也面临着棘?的问题，北?的北元蒙古残余势力依然强大，不时地侵袭国境，南?交趾郡也有脱离明朝统治的想法。

于是，为了进?步彰显自?的正统性，永乐三年?永乐???年，朱棣先后五次亲征蒙古，每次都出动?多万兵马。

此外，又派成国公朱能、英国公张辅四次南征安南；?着?迁都北京，征调?匠、民夫上百万人扩建修建紫禁城，大修武当?，尊崇真武大帝等等。

这些都需要耗费大量的人力物力财力，?这些钱粮??面来源于国库，另??面则来源于皇帝的内库，没有?够的收?来源是?法有效支撑这些政绩的。