隆庆之后，京城斗促织盛况虽不及前朝，但每当气候转暖，依然是赌门大开，半城如狂。而庙前胡同则是京城斗促织最为集中之处，小小一条街上，家挨家、户挨户，皆是促织斗场。因此，久而久之，人们倒忘了庙前胡同的本名，而直呼日促织胡同。

这天晚上酉戌之交，促织胡同里华灯璀璨，人潮如涌。街上三十多家斗促织场，每一家都满囤囤的尽是人，其中最大的一家斗促织场，叫“飞腾楼”。

入门即是照壁，绕过照壁再入一道门，便是一间五楹大厅，乃是促织主斗场。正中摆一矮脚红木条桌，三把椅子，主斗双方主人打对面而坐，正中坐着的是店中牙郎，担当仲裁的角色。四周摆了许多长条凳儿，由里及外一层高过一层，这都是为观众预备的。

两庑靠里，以及楼上还有许多分隔的雅间，这是为那有身份的人备下的。他们既可以在此饮酒作乐，也可以互斗促织，如果主厅里的促织大战开始，他们更会参加下注。

须知所有进促织场的人，都是携带了银钱前来赶场的赌客。如果说促织街其余各家的赌客多半都是市井小民，那么这飞腾楼则是一掷千金的豪赌之所。曾有不少人在这里一夜暴富，但更多的人在这里得到的却只是倾家荡产的悲惨下场。

今晚在飞腾楼里摆擂台的，是一个名叫王登榜的人，从名字来看，他父亲想必很希望他能认真读书，将来名登金榜，然而此刻他的绰号却叫“促织王”，看来登榜是什么希望了。但是单听这绰号，就知道他在促织一道中的名气。

王登榜世代居住京师，从小顽皮泼野，读了三年私塾，连个《百家姓》都背不全，可是若论掏鸟窝、抓蜻蜓、训狗儿、逮耗子之类，他倒样样都是能手。打从九岁时玩起了促织，就一发而不可收，干脆逃了学堂一心鼓捣这虫子，父母奈何不得，只能由他去了。