祝圣悉檀禅寺面朝满月峰的山坡上，修立着方丈的禅修精舍，推窗仰望时恰好独眺远景，能将老树古藤框映在内，得见盘根错节；又把岩骨暴露囊括其中，唯余峰棱如削。

“主持，老僧有事禀告。”

此时的寺庙中游人如织，恢复了平日繁华景象，偏偏弘辩方丈整日将自己扃锁在禅房里寸步不离，视而不见听而不闻。

直到今日，寺中年岁最长的大净禅师匆匆赶来敲门，方丈禅房似乎才再次恢复了时间流转的痕迹，此时香炉中的灰烬已经积攒出二寸有余，显然是弘辩方丈在屋中昼夜不停地焚香祷告所致。

大净和尚匆匆一瞥，便垂下眼去。

他从弘辩方丈的举止中，似乎察觉到了一丝莫名的大恐怖，即便弘辩方丈以多年修为佯装得镇定万分，但大净和尚明白，像这样的自锁于丈室的行为，非但不是胸有成竹的表现，反而透露出了对外界不稳定因素的恐惧。

这一切的开端，就是几人进鸡足山阴救人。

时间已经过去了一天一夜，鸡足山阴就像是有某种魔力，能够吞灭掉一切外物散发的消息，江闻、安仁上人、妙宝法王、品照四人已销声匿迹一天一夜了，可外面时间的流逝并未因此而停止，相反一切都在如常地继续着。

况且，大净和尚隐约能猜到方丈在害怕什么。

在悉檀寺住持这个如履薄冰的位置上，一切的恐惧都来得理所当然，如同行走山巅的巍巍颤颤，稍有不慎就会粉身碎骨。而悉檀寺身后背靠的木家，如今已经是危如累卵，稍有风吹草动都会有倾覆之虞。

本来按照弘辩方丈的吩咐，此时的悉檀寺主旨乃“虚其外而实其内”，以不变应万变，防止被人瞧见出破绽，毕竟不论是“三十六天罡僧”还是“华严大忏经录”，都只能保一时之得失，真正的威胁环窥在侧，从来都没有消失过。

可就如他此次前来，世上总有一些因素变故会大到不受控制，必须要弘辩方丈亲自处置才算稳妥。

“阿弥陀佛。大净长老，发生什么事了。”

正如大净和尚所料，盘腿于榻上闭目诵经的弘辩方丈，一睁开眼全是通红的血丝，即便神情依旧平静澹然，却掩盖不住身体与精神上的极度疲惫，就连说话声音都显得有气无力。

见到主持如此憔悴，大净和尚似是不忍心以俗事打扰，可犹豫再三又放心不下，终于重重叹了一口气，那苍老枯悴的模样也格外显眼。

“主持，平西王府今日又派人前来了。这次前来的是吴三桂麾下，号称十大总兵之一的吴之茂，带来的手下是咄咄不善啊。”

弘辩方丈深深皱眉，陷入了思索。

“吴之茂……”

“怪哉，朝廷前些日子封他为四川总兵，他不是应该走马上任才是吗？怎么会绕道来此鸡足山……”

弘辩方丈虽然久久身处大山之中，但往来结交的多有达官显贵之人，对于朝堂之事并非一无所知，故而直中要害地点破了问题所在。

这个人，本不应该出现在这儿。

深入云南的吴三桂麾下，如今仍旧战将众多，早已受到清廷忌惮，因此哪怕平西王即将前往缅甸追击永历，依然免不了要被明里暗里地层层剥削实力。

其中为了笼络分化吴三桂和他的部将，清廷除了给他本人加官进爵，还先后擢升其部将王辅臣为陕西提督，李本深为贵州提督，吴之茂为四川总兵，马宝、王屏藩、王绪等十人为云南总兵。

可即便清廷已经使出各种手段，似乎仍然无法阻止吴三桂即将独霸云贵的局面，譬如眼下前来的吴之茂出身辽宁锦州，乃是关宁将门的中坚力量，抱团取暖早就成为他们的本能，如今新官上任在即还帮吴三桂办事，已经极能表明他忠心耿耿的态度了。

“阿弥陀佛，老僧听闻这位吴总兵乃是奉平西王之命，前来挽留王妃出家的。其中或许仍有隐情，然而兹事体大，终究不敢擅断。”

大净和尚也老老实实地说出了自己的想法，当前只要涉及平西王府，于悉檀寺上下便有覆巢灭顶之忧，因此不管对方是出于什么原因前来，大净和尚都不敢自作主张。

弘辩方丈的手指转动念珠，轻声念诵心经，疲惫的眼眸里再次显露思索之色。

“空穴来风未必无因，平西王妃确实曾向老衲提出，要到鸡足山结庵修行。但是这个时候流出这样的风声，属实古怪……”

平西王府的内情，寻常外人都很难打听得到，何况是平西王爷和王妃之间的这类龃龉。四川总兵吴之茂作为家将，此时大剌剌地透露自己的来意与王府矛盾，反而有些欲盖弥彰的意思。

思索片刻之后，弘辩方丈随即又出声询问道，“对了，先前平西王府打上门的几个名高手中，是否也有一个操着辽东口音的刀客？”

“嗯，诚有此事。”

大净和尚恍然般抬头，双手在面前连点成线，似乎想要捋清其中的脉络，“主持的意思是说……”

然而弘辩方丈双手虚按，果断阻止了大净和尚即将出口的言语。

“阿弥陀佛，如今一切尚未发生，都是老衲妄加推测。哎，今日前来还有什么事吗？”

精舍内檀香冉冉，墙挂佛像也垂目不言，阳光耀照在弘辩方丈身后的文坛名人字画上，似乎在等着什么人来打破宁静。

大净和尚用枯树皮般的手掌，在怀里摩挲了片刻，取出了一张叠得整整齐齐的信纸，放在了案桌上。

“今日晌午，噶举派的赞善、护教喇嘛送来了这封信，提言要在今晚开始斗法的第二场。”

虚空之中似乎有鼓音传来，大净和尚明显察觉弘辩方丈的呼吸停滞了一拍，双眼之中满是不可置信地神色，随后急切万分地追问道。

“什么？？难道妙宝法王从鸡足山阴回来了？！”

也不怪弘辩方丈会这么想，只因妙宝法王就是噶举派此行的灵魂，如果不是妙宝法王卷土重来，噶举派本不应该有如此底气才是。

于是乎弘辩方丈在那一瞬间，脑海中迅速浮现出了“夜长梦多”四个字，一系列最坏的情况迅速显现——这些也是让他彻夜难眠的隐患所在。

原本因为骆霜儿的失踪，妙宝法王顺势提出进山搜索，借此搁置了悉檀寺与噶举派的宿怨对决，其中主要原因就是弘辩方丈和妙宝法王作为双方首脑人物，都察觉到了其中有人想浑水摸鱼，同样担心被当枪使。

可如今噶举派忽然提出要继续斗法，弘辩方丈瞬间便联想到自己与江闻，是不是陷入了连环阴谋之中。

重要的是，若是妙宝法王真的回来了，那么另外几人恐怕凶多吉少了。

更糟糕的是，如果妙宝法王是个大奸大恶之人，那么悉檀寺这一方损失的可就是安仁上人和江闻这两大助力，甚至其中还有代表木家的品照，内援外助全部都会遭受重创。

弘辩方丈心如刀绞，怎么也想不通明明己方有三人对方才一人，竟然还会被算计得全军覆没……

“阿弥陀佛，主持，妙宝法王并未回来，这次提出继续斗法的恐怕另有他人……”

大净和尚连忙出声解释，终于把弘辩方丈从悔恨莫及的边缘拉了回来。

“入山的几人在鸡足山阴杳无音讯，只有昨夜谷中彻夜红光闪现。我们派出的人手在外部多方搜寻，依旧没有找到他们的消息。这样看来，妙宝法王绝没有回到华严三圣殿的可能。”

可出乎大净和尚的预料，弘辩方丈听完并没有松一口气。

只见弘辩方丈缓缓闭上眼睛，似乎是想要靠无边佛法驱散盘绕在心中的梦魇。屋内檀香飘荡着洞彻心脾，却久久无法让弘辩方丈，从这个不幸中万幸里得到慰藉，幸而良久终于镇定下来，继续开口道。

“阿弥陀佛，如果不是妙宝法王归来，那么此事唯一的变数，就必然和四川总兵吴之茂的登门有关了……大净长老，你也是这么想的吧？”

大净和尚点了点头，积累的生活阅历让他并未因年老而昏聩，更于关键时刻看到了别人所未曾注意到的联系。