郑禁愣了半秒才反应过来，开口相劝：“小姐身为秀女，在家中接待外男用膳，委实不妥。”

元菲意识到自己冲动，有些尴尬地收回急切目光：“先回府。”

虽说按照子长吩咐，尉迟砚则应在云都隐观之天待满半月方才离开，但他心系元菲，只待身体恢复基础体能后，装了些丹药便返回长安。

数日不见，尉迟砚则清瘦不少。

元菲嘱咐眠儿在院内准备了清茶和点心，递到面前人手中：“公子不在城中这几日，可是寻到了名医医治？”

接过茶盏，尉迟砚则并未立刻饮用：“多谢小姐挂念，已寻到医治之法，恢复得差不多。”

虽说体型是清瘦不少，可也确如他所言，面色肉眼可见地变得健康许多。

元菲登时笑得眉眼弯弯：“如此甚好。”

她饮尽手边的茶，又为自己倒上一盏，瞧着其中漂浮的茶叶，半晌无言。

本以为能在进宫前重新见到他会有许多话想说，可此刻真的相对而坐，元菲却发现她根本不知该如何开口。

进宫之日近在咫尺，一旦踏入那扇宫门，她与尉迟砚则，便是此生难再相见。

她又何必多说，为彼此平添烦扰。

“今日在下前来，是向小姐致歉。”

心情莫名低落的元菲闻声反应并不算热烈，只抬眼与他相视颔首：“为何，公子请说。”

“在下复姓尉迟，来自于阗。”

元菲眨眼，半晌没能反应过来：“我知——”

“道”字并未来得及出声，尉迟砚则已然继续道：“于阗王室归顺东朝多年，尉迟乃是江氏高祖所赐汉姓。”

断裂的线索在此刻骤然相连，元菲想起江风辙在曲江池宴上与她所言。

他早就心知尉迟砚则身份绝非普通于阗商人，而是王室。

通常属国进献岁贡都是派遣使臣前来，而此番尉迟砚则亲自出行，想来于阗国中必定出现了巨大变动，需要东朝君主了解。

难怪一路而来她总觉得尉迟砚则怀揣心事，到今日终于看个明白。

因着元菲早已隐约有些预感，倒也并不惊讶：“行走丝路多有不便，公子隐瞒身份是为自保，无需觉得歉意。”

更何况：“我也同样不坦率，说是省亲，其实非也。”

她顺势将选秀一事缓缓道来，不成想他亦是泰然处之。

元菲见他如此淡定，只当自己不知何时可能暴露了身份，同时懊恼在教习嬷嬷说起西域诸国状况时没能好好记住，才闹出了现下这笑话来。

“四日后公子含元殿面圣，午膳后会到御花园观赏舞马宴。那时我也已入住宫内，应是会再次遇见公子。”

舞马宴是每年含元殿面圣后的经典节目，西域良马接受训练可在御花园中翩翩起舞，最后叼起面前的梅花酿，送至在场的每位贵人面前。

这是一场闻名天下，举宫狂欢的大宴，恰好逢着今年选秀，皇后早就下令要诸位秀女宴前入宫，别错过好戏。

如此即使被撂了牌子，也不枉从家乡跋涉长安一程。

“越小姐。”

尉迟砚则终于饮尽第一盏茶，主动重新倒满。

“为何期待再次与在下相见。”

他的五指覆在茶盏之上，并未收紧，藏在桌下的另一只手却早已将衣襟扯皱。

元菲闻言，忽地愣在原处。

“不，不是。”

她开口说话时不慎被自己呛到连连咳嗽，端起茶盏一饮而尽方缓过劲来：“深宫禁苑，公子与我皆不熟悉。若能得见故人，总会自在些。”

尉迟砚则的手抽离茶盏，许久才道：“于阗国地处丝路中段，盛产玉石。冬日寒冷，夏日清凉，气候不及东朝四季分明，适宜人居。”

元菲暗自奇怪话题的突然转变，但还是随之附和：“我虽从未亲自前往于阗，不过公子所言，也有所了解。”

她不记得各国王室的人员分布，但对那一带地理环境总还是有点印象。

“舞马宴能否巧遇，在下并不在意。”

尉迟砚则不知何时起身，行至元菲面前站定。

只见他抬袖行礼，举止间并无半分不合适，明显深谙东朝礼仪。

西域除却王族外，确实不可能有人能这般自然。

好看的眉骨遮住清冷日光，深邃凝重。

她看不清他的眼底，就连他的声音传入耳中时都还觉得遥远模糊，不敢确认。

“在下所期待的，是与小姐终日相伴。”

“哐当”一声，元菲失手将茶盏推下了桌。

猛地站起身后退几步，腰间忽地被人揽住逼近：“脚下。”

元菲侧首，这才看见那险些被她踩上的茶盏碎片。