宣和大乱，中夏残荒，堡壁大帅数不盈册，多的时候四五千家，少的时候亦有千五百家。

这些堡壁分布在瀚水流域，南北皆有。

而随着燕朝逐步往北收复失地，自然而然要与瀚水以南的那些坞壁碰上。

处于南北交汇之地的坞主们，立场十分游移。

说白了，他们不再信任燕室，同时也有自己的利益衡量。所以即便名义上接受了朝廷的封号，实则并不服从朝廷调遣。

朝廷既要团结他们的力量来对抗北凉、守住瀚水防线，又要时刻与这些坞主周旋作战。

前任大将军连闳在时，对这些坞主分而划之。那些愿意归顺朝廷的就大加嘉奖，背叛了朝廷的则予以坚决打击。

连闳因叛被诛后，继任的许晁延续了这一政策。

数年下来，除了少量盘踞地方不听燕朝号令的豪强，瀚水以南的坞壁已被清肃的七七八八。所以才能在北凉内乱之时顺利渡过瀚水，与瀚水以北的坞主合力，将北凉军马击溃。

胡虏既驱，眼见大片河山又重回自己人手中，朝廷便派出使者前去“招抚”北地强宗。

以扈萧二家为首的大坞主也确实接受了朝廷的诚意，一个就任崇州刺史，一个就任棘原刺史，向朝廷俯首称臣。

然而事情远没有那么简单。

长期的战乱，使北方生产凋敝、一片混乱，却也给那些豪强提供了肆意发展的空间。