“他们的村落，距离我家乡不过二十里。”

杜时升叹了口气：“蒙古人的力量还远远没有延伸到此地，这些百姓，都是被本县的官吏逼入水泽中的。县中官吏说，蒙古军即将杀来，各地都要据城而守，于是打着和籴的旗号，抢走了他们全部存粮，却不容他们进城避难……所以只能逃亡塘泊，试着捕鱼捉虾，熬过这一场。”

说到这里，杜时升忽然发怔，大约是想到了自家宗族的情况。

过了一会儿，他又叹一口气。

“世宗、章宗皇帝之世，河北素号升平富庶，只河北东西两路，就有户口二百余万，占了整个大金国户口数的四分之一。无论农业、纺织、陶瓷、矿冶俱都繁盛。”

“然而到了明昌、泰和以后，朝廷政争不断，财政濒临崩溃。为了维持局面，各级官衙对河北、中都各地的搜刮一日紧似一日，可偏偏撞上水旱蝗灾不断，地方上的官吏又多胡作非为，乘机压榨。于是民心一摇，盗贼蠭起，十余年麋沸不息。”

“待到北方边疆日趋窘迫，本来作为金军骨干的女真人死伤惨烈，士气低靡。此时朝廷竟以为，军队缺乏战斗力，是因为女真人田少，不足以养家糊口，于是再度括地予女真人。结果……”

杜时升连连摇头：“大金的括地手段之酷烈，胃口之贪婪，简直亘古以来未有。女真人的猛安谋克本就在河北、山东坐拥三千余万亩土地，占到地方垦田的三分之一，而承安年间，宰执完颜宗浩主持括地，所获又达三千余万亩，超过朝堂计划的四倍。也就是说，河北汉儿的户口、人丁将近女真人十倍，却只拥有三分之一的土地，其中还要扣除大量的官地……而他们承担的赋税，杂税，一县就超过五千余万钱！每次征发壮丁打仗，年二十以上、五十以下的男子，一个都逃不了！”

“如此一来，百姓还能活么？自古以来，哪有朝廷将百姓逼迫到这种程度的？将百姓逼迫到这种程度的，又哪里还配称为朝廷？”

杜时升说到这里，怔怔地呆了半晌，才慢慢地道：“郎君，我早年在胥丞相门下奔走，你是知道的。女真贵人们都说，胥丞相是奸臣。我也眼看着他门下的官吏们一个个搞得灰头土脸。可他们是在想尽办法去治水、去变更钞法、税法，他们是想替大金续命啊。女真贵人们不乐见此举，如之奈何？”

杜时升此时策马所经之处，乃是与塘泊交错的人工林地。