永平三年九月，重阳才过，盛大的秋猎便在京郊的金丘猎场举办，为期五日。

金丘在京城往北百余里处，西边峰峦叠嶂，是寻仙问道之所，东边则水草丰美，密林围着中间一湾月牙般的湖泊，是射猎佳处。这猎场建起来已有近百年，每逢秋收后朝政无甚大事，帝王便会携宗亲重臣驾临此处，狩猎之外练兵演武，宴请群臣，颇为隆重。

早年大魏偃武修文，常受东襄欺压，随后受天灾人祸国力渐弱，军中积弊也甚多。以至于东襄骑兵南下时，北庭虽能死命拒守，泰州却是节节溃败，任由贼兵践踏百姓，军中将士却无力抵抗，甚至连援军调拨都格外迟缓。

玄素登基之后，在军政上格外用心，颇多革新之处，对于此次秋猎也颇重视，带了不少人过来。

清晨天蒙蒙亮时，各处营帐中尚且安谧，巡逻的军士脚步极轻，踩在青草地上没半点声息。

常荀自射猎夺魁的梦中醒来，眯着眼缝瞧见头顶的帐篷，恍然以为是在外行军，伸手去握枕边的刀。手指触及刀柄才恍然惊觉，他自闭着眼笑了笑，随口道：“如松，该起了。”叫了两声没听见动静，睁眼瞧过去，却见对侧的如松早已不知踪影，铺盖整整齐齐的叠起来，那把玄素赠的佩刀也不在。

这显然是已经起身练武去了，常荀稍稍汗颜——未能察觉十岁孩子起身时的动静，他确实比从前迟钝了些。

不过如松这心性，却叫人欣慰。

当初崔家因附逆被查，如松因为年幼幸免于难，未被发配流放。等到玄素登基时大赦天下，崔家旁人的谋逆之罪虽不在赦免之列，如松却因年纪尚幼，又有皇帝亲自赦免，得了自由。只是皇宫中规矩严苛，便由常荀出面，将如松带到惠定侯府抚养，名义上是他的义子，实则由玄素格外照拂，寻了名师教导，十分用心。

如松幼时遭受坎坷，又亲眼目睹府中被抄，心性自与旁的孩童不同。

十岁的孩子，身量还未长高多少，用功却极刻苦——

大约是听玄素讲的种种沙场征战故事后心向往之，又知道父亲崔忱当年曾战死沙场，他年纪虽幼，却有戍边驱敌的志向。除了跟从名儒读书习字，他还拜了北衙禁军的大将军窦玄为师，每三日就要去窦府习艺，风雨无阻，清晨则在天未亮时起身习武，如今正是灵活聪慧的年纪，进益飞快。比起同龄的男孩子，如松用功更苦，才学身手也更突出，这回常荀特地带他过来，也是让他开开眼界的意思。