1643年6月13日，大明，京师。

距离大明鸿胪寺仅有数百步远的馆舍里，住着一群特殊的番邦使者。他们自称来自极南大陆--汉洲，所建国家为齐国。可一干人等外表模样，却都是纯粹的明人相貌。当然，除了那个正使，瞧着有些南洋番邦土人的样子，可是他却能说一口流利的汉话。若是不仔细看，大致也与明人无异。

他们自去岁八月间来到京师，便被鸿胪寺官员一直安排在此处暂居。但随着建奴入关，万事纷杂，朝廷上下对此均是焦头烂额，根本就没顾得上搭理这些番邦使者的觐见要求。

而因为建奴入寇关内，京师一直保持着戒严和宵禁状态，齐国使者一行只能无奈地困守于馆舍，等待大明朝廷的召见，日子也过得甚是无聊。

待六月建奴北返辽东后，京师解除戒严，馆舍中的齐国使者才稍稍放松下来，在鸿胪寺吏员的陪同下，陆续外出，观摩游览京师。

“大人，这几日在京师粗略走了一圈，发现城里的情景不是很乐观。”翟宝庆沉重地说道：“城里每日往外运出的死人很多，观其情状，有老人、妇人和小孩，但也不乏青壮年。而且其死状特异，皮肤上有许多黑斑。”

“啊？”黄子加惊诧地问道：“是瘟疫吗？什么情况引起的？这大明的京师当中竟然会爆发了瘟疫！”

“我猜测，可能是鼠疫。”翟宝庆说道：“数年前，我在淮北时，曾听闻，河南、山西之地爆发过小范围的鼠疫，其死状如在京师当中那些尸体相仿。”

鼠疫，在华夏历史当中曾多次出现，但范围并未扩展过大，但在明末时期，始于崇祯六年（1633年）鼠疫大爆发，最初是在山西。崇祯十四年传到河北，并随着李自成和建奴的军队传到更多的地区。崇祯十四年（1641年），鼠疫传到北京，造成北京人口的大批死亡，继而，又陆续传到河南、山东、陕西、江淮和江南等地，造成了数十上百万人的死亡。

鼠疫，还有另一个名字，那就是黑死病。众所周知，中世纪时期是欧洲历史上“最黑暗”的时代，而黑死病的爆发又使其晚期被称为“中世纪最黑暗的时代”。14世纪20年代，黑死病开始在欧洲各地扩散。这种流行病的一种症状，就是患者的皮肤上会出现许多黑斑，所以这种恐怖的瘟疫被人们叫做“黑死病”。

从1347年到1353年短短6年间，鼠疫就导致2500多万欧洲人丧生，占当时欧洲人口的近1/3，欧洲变成了人间地狱。

鼠疫之所以可怕，那就是高死亡率！