中国人的凝聚力古已有之。

到了唐武宗、唐宪宗时，唐朝国运触底反弹，“会昌中兴”、“大中之治”，而吐蕃则在政局动荡和自然灾害的合力作用下，国力急剧下滑。此消彼长，大唐也开始对吐蕃用兵，收复失地。

大唐军队一连串的胜利极大地鼓舞了河西人民的反抗吐蕃暴政的热情。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。

大中二年（848），有位叫张义潮的英雄豪杰，联合了多方反对吐蕃的势力，在沙洲发动起义，驱逐了吐蕃军队，取得了沙洲的控制权，随后就派使节联络大唐朝廷，奏报当地局势，并请求中央派遣军队支援。

唐宣宗高度赞扬了张义潮的壮举，立即提拔他当沙洲防御使，鼓励他继续与吐蕃作战，收复失地。

张义潮不负众望，以沙洲为根据地，一口气夺回了瓜、甘、肃、兰等十州，收复了今日的新疆、甘肃、青海等一大片领土。并于大中五年（851）派使节献上十一州图籍，自此，陷于吐蕃拜年之久的河西地区重新回到大唐怀抱。

唐宣宗在沙洲设置归义军，下辖上述十一州，以张义潮为归义军节度使，封南阳郡开国公、食邑二千户实封三百户（已经是超王级待遇），另有其他封赐无需细表。

总之，张义潮是唐朝末年收复河西的民族英雄。

吐蕃势力被压缩进凉州，而凉州扼守着“河西走廊”，掐住了大唐进出西域的细脖颈。不拔出凉州，沙洲归义军就无法与朝廷取得有效联系，朝廷更无法有效经营西域。

于是，张义潮开始对凉州展开了持续三年的血战，最终在唐懿宗咸通二年（861）收复凉州。