《剑气珠光》以李慕白赠剑于铁小贝勒，杨小姑娘许配于德啸峰之长子文雄，李慕白偕俞秀莲同往九华山研习点穴法而结束全书。

岁月如流，转瞬又是三年多。此时杨小姑娘已与文雄成婚。她放了足，换了旗装，实地做起德家的少奶奶了。这个瘦长脸儿、纤眉秀目的小媳妇，性极活泼；虽然她遭受了祖父被杀、胞兄惨死、姐姐远嫁的种种痛苦，但她流泪时是流泪，高兴时还是高兴，时常跳跳跃跃的，不像是个新媳妇。好在德大奶奶是个极爽快的人，把儿媳也当作亲女儿一般看待，从没有过一点儿苛责。

这时延庆的著名镖头神枪杨健堂已来到北京，在前门煤市街开了一家全兴镖店。他带着几个徒弟就住在北京，做买卖还在其次，主要的还是为保护他的老友德啸峰。

德啸峰此时虽然仍是在家闲居，但心中总怕张玉瑾、苗振山那些党羽前来寻衅复仇。所以除了自己不敢把铁砂掌的功夫搁下之外，并叫儿子们别把早先俞秀莲传授的刀法忘记了，并且请杨健堂每三日来一趟，就在早先俞秀莲居住的那所宅院内，教授儿子和儿媳枪法。

杨健堂的枪法虽不敢称海内第一，可也罕有敌手，有名的银枪将军邱广超的枪法就是他所传授出来的。他使的枪是真正的“梨花枪”，这枪法又名曰“杨家枪”。宋朝时名将李全，号称“李铁枪”，他的妻子杨氏枪法尤精，收徒甚众。所以，梨花枪虽然变化不测，为古代冲锋陷阵之利器，但是实在是一种“女枪”，即柔弱女子也可以学它。

枪法既是杨家的，杨健堂自身又姓杨，德少奶奶也姓杨，而且又拜了杨健堂为义父，所以杨健堂就非常高兴，认真传授。不到半年，杨小姑娘就已技艺大进。至于她的丈夫文雄，却因身体柔弱，而且性子喜文不喜武，所以反倒落在她的后头。

这天，是初冬十月的天气，北京气候已经甚寒。但杨健堂仍然穿着蓝布单裤褂，双手执枪，舞的是“梨花摆头”。他向杨小姑娘、文雄二人说：“快看！这梨花摆头所为的是护身，为的是拨开敌人的兵器，你们看！”

杨小姑娘注目去看，看不见枪杆摇动，只见枪头银光闪闪，真如同片片梨花。杨健堂又变换枪法，练的是“拨草寻蛇法无差，灵猫捕鼠破法佳。封札沉绞将彼赚，提挪枪法现双花。诈败回身金蟾落……”拨枪影翻飞，风声嗖嗖地响。正练到这里，忽听有人拍手笑道：“真高！好个神枪杨健堂，亚赛当年王彦章！”

杨健堂收住枪法，一看，便笑道：“你又来了。”杨小姑娘和文雄也齐都过来，向说话的这人叫道：“刘二叔，您吃过饭了吗？”

这个人连连地弯腰，笑着说：“才用过！少爷跟少奶奶练武吧！别叫我给搅了！”这人年有三十来岁，身材短小，可是肩膀子很宽，腰腿很结实。

他穿的是青缎小夹袄、青绸单裤，外罩着一件青缎大棉袄，纽子不扣；腰间却系着一条青色绣白花儿的绸巾，腰里紧紧的；领子可是敞开着。头上一条辫子，梳得松松的。白净脸，三角眼，小鼻子，脸上永远有笑容。这人是近一二年来京城有名的英雄，姓刘名泰保，外号人称“一朵莲花”。

他是杨健堂的表弟，延庆人，早先也跟他表兄学过“梨花枪”，也保过三天半的镖。可是他生性嗜嫖好赌，走入下流，时常偷杨健堂的钱，便被杨健堂给赶走了。他走后足有十多年，杨健堂也不知他的生死，简直就把他给忘了。

可是去年春间，他忽然出现于北京城，先拜访德啸峰，后来又谒见邱广超，自称是特意到北京来找李慕白比比武艺。因为李慕白没在北京，也没人理他，他就流浪在街头，事事与人寻殴觅斗。后来，杨健堂发现了他，便把他叫到镖店里。因见他在外漂流了十多年，竟学了一身好武艺，便要叫他做个镖头。他可不愿意干，依然在街上胡混。

有一天，大概他是故意的，在街上单身独打十多个无赖汉，冲撞了铁小贝勒的轿子。铁小贝勒见他武艺甚好，就把他带回府内。一问，知道他是神枪杨健堂的表弟，是为会李慕白才来到北京，便笑了笑，留他在府中做教拳师傅。其实现在铁小贝勒已成了朝中显要，不再舞剑抡枪玩鹰弄马了。刘泰保也无事可做，每月关三两银子，把自己打扮得阔阔的，整天茶寮酒馆去闲谈，打不平，管闲事。所以来京不足二年，京城已无人不知“一朵莲花”之名。他是每逢三、六、九就来此看看他的表兄教武，如今又来到了。

杨健堂就说：“要看可以，可是只许站在一边，不许多说话！”

刘泰保微笑着。文雄跟杨小姑娘也都闭不上嘴，因为他们都觉得刘泰保这个人很是滑稽，只要是他一来了，就能叫大家开心。

当时杨健堂正颜厉色，好像没瞧见他似的，又抖了两套枪法。一朵莲花刘泰保在旁边不住地说：“好！好！真高！”

杨健堂收住枪式，叫文雄夫妇去练。文雄和杨小姑娘齐都低头笑着，仿佛无力再举起枪来。杨健堂就拿枪把子顶着刘泰保的后腰，说：“走！

走！你这猴儿脑袋在这里，他们都练不下去！走！”

刘泰保笑着说：“我不说话就是了！难道连让我在旁边看着全不许吗？真不讲理！”

后腰有枪杆顶着，他不得不走，不料才走到门前，还没迈出门槛，忽见有几位妇女正要进这院里来。杨健堂立时把枪撤回，不能再顶他了。刘泰保也吓得赶紧退步，躲到远远的墙根下。文雄和杨小姑娘正笑得肚肠子都要断了，他们立时也肃然正色，放下枪，规规矩矩地站着。

原来第一个进来的着旗装的中年妇人正是德啸峰之妻德大奶奶，随进来的是一位年轻小姐，身后带着两个穿得极为整齐的仆妇。杨健堂照例地是向德大奶奶深深一揖，德大奶奶也照例请了个“旗礼”蹲儿安，然后指指身后，说：“这是玉大人府里的三姑娘，现在是要瞧瞧我儿媳妇练枪。”

此时靠墙根儿的刘泰保一听这话，不禁打了一个冷战，心说：爷爷！

我今天可真遇见贵客啦，原来这是玉大人的小姐！玉大人是新任的九门提督正堂，多显赫的官呀！当下一朵莲花就斜着他的三角眼向那位小姐窥了一下，他更觉得找个墙窟窿躲躲才好，因为这位小姐简直是个“月里嫦娥”。

她年有十六七岁，细高而窈窕的身儿，身披雪青色的大斗篷，也不知道是什么缎的面儿，只觉得灿烂耀眼，大概是银鼠里儿，里面是大红色的绣花旗袍。小姐天足，穿的是那种厚底的旗人姑娘穿的平金刺锦，还带着闪闪的小玻璃镜儿的鞋。头上大概是梳着辫子，辫子当然是藏在斗篷里，只露着黑亮亮的鬓云，鬓边还覆着一枝红绒做成的凤凰，凤凰的嘴里衔着一串亮晶晶的小珍珠。这位小姐的容貌更比衣饰艳丽，是瓜子脸儿，高鼻梁，大眼睛，清秀的两道眉。这种雍容华艳无法可譬，只可譬作为花中的牡丹，可是牡丹也没有她秀丽；又可譬作为禽中的彩凤，凤凰没人看见过，可是也一定没有她这样富贵雍容；又如江天秋月、泰岱春云……总之是无法可譬。刘泰保的心里只想到了嫦娥，可是他不敢再看这位嫦娥一眼。

此时杨健堂拘拘谨谨地到一旁穿上了长衣裳，扣齐了纽扣。文雄和杨小姑娘全都过来，向这位贵小姐长跪请安，都连眼皮儿也不敢抬。德大奶奶就向她的儿媳说：“你三姑姑听说你在这儿练枪，觉得很新鲜，要叫我带她来看看。你就练几手儿熟的，请三姑姑看看吧！”又向那位贵小姐笑着说：“请三妹妹到屋中坐，隔着玻璃瞧您的侄媳妇练就是了。外边太冷！”

那位贵小姐却摇了摇头，微笑着说：“不必到屋里去。我不冷，我站远着点儿瞧着就是啦！”她向后退了几步，并由一个仆妇的手中接过来一个金手炉，她就暖着手，掩着斗篷，并斜瞧了刘泰保一下。刘泰保窘得真恨不得越墙而逃，心说：我是什么样子，怎能见这么阔的小姐呢？

此时文雄也躲到一旁，杨丽芳就立正了身，右手握枪，枪尖贴地。

她此时梳的是一条长辫，身上也是短衣汉装，脚虽放了，仍然不大。还穿着很瘦的鞋，因为练武之时必须如此才能利落，练完了回到大宅内才能换旗装。当下她拿好了姿势，先是低着眼皮儿，继而眼皮儿一抬，英气流露，先以“金鸡独立”之式，紧接着“白鹤亮翅”，又转步平枪，双手将枪一捺，就抖起了枪法。只见枪光乱抖，红穗翻飞，杨小姑娘的娇躯随着枪式，如风驰电掣，如鹤起蛟腾，真是好看。

靠墙根儿的刘泰保瞧得出来，这套枪法起势平平，但后来变成了钩挪枪法。行家有话：“钩挪枪法世无匹，乌龙变化是金蟾。”到收枪之时，杨小姑娘并没喘息，刘泰保却心说：这姑娘的枪法一点不错，只可惜力弱些。到底是个女人！

此时那位贵小姐却吓得变颜变色的，几乎躲在了仆妇的身后，说：“哎哟！把我的眼睛都给晃乱了！”又问杨小姑娘说：“你不觉着累吗？”

杨小姑娘轻轻放下枪，走过来笑着摇摇头，说：“我不累！”

那位贵小姐又问：“你练了有多少日子？”

杨小姑娘说：“才练了半年。”

那位小姐就惊讶着说：“真不容易！要是我，连那杆枪都许提不起来！”

德大奶奶在旁也笑着说：“可不是，我连枪杆都不敢摸！你这侄媳妇她也是小时在娘家就练过，所以现在拿起来还不难，这武功就是非得从小时候练起才行。你还没瞧见过早先在这院子住的那位俞秀莲呢！手使双刀，会蹿房越脊，一个人骑着马走江湖，多少强盗都不是她的对手。她长得很俊秀，说话行事却一点儿也不像是个女的。”

那位贵小姐微微笑着，说：“以后我也想学学。”

德大奶奶却笑着说：“唉！你学这个干什么？我们这是没有法子，你大概也知道，是因为……不敢不学点儿武艺防身！”德大奶奶说着话，她们婆媳俩就把这位艳若天仙一般的贵小姐请到房中去歇息，饮茶，谈话。

靠墙根儿的一朵莲花刘泰保这时才缩着头溜出了大门，才走了几步，就听身后有人叫道：“泰保！”

一朵莲花回头去看，见是他的表兄杨健堂也出来了，气愤愤向他说：“我不叫你到这里来，你偏这里来。你看！今天弄得多不好看！我在这里倒不要紧，我已经快五十岁了，又是他家的干亲家；你二三十岁，贼头贼脑的，算是个什么人？今天这位小姐是提督正堂的闺女，有多么尊贵，你也能见？”

一朵莲花刘泰保赶紧说：“哎呀我的大哥！不是我愿意见她呀！谁叫我碰上了呢？他们这儿又没后门，我想跑也跑不了！”

杨健堂说：“这地方以后你还是少来。别看德啸峰现在没有差事，可是跟他往来的贵人还是很多，倘若你再碰上一个，不大好。啸峰虽然嘴上不能说什么，可是心里也一定不愿意。”

刘泰保一听这话，不由有点儿愤怒，说：“我也知道，德五认识的阔人不少，可是我一朵莲花刘泰保也不是个缺名少姓的人！”

杨健堂说：“你这算什么名？街上的无赖汉认识你，人家达官显宦的眼睛里谁有你？”

刘泰保赶紧拍着胸脯说：“我是贝勒府的教拳师傅！”

杨健堂也带气说：“我告诉你的都是好话，你爱听不听！还有，你别自己觉着了不得，教拳的师傅也不过是个底下人。其实，你在贝勒府连得禄都比不了，你还想跟大官员平起平坐吗？见了大门户的小姐你还不知回避，我看你早晚要闹出事儿来！”

二人说着话，已出了三条胡同的西口，杨健堂就顺着大街扬长而去。

这里刘泰保生着气，发怔了半天，骂声：“他妈的！”随转身往北就走，心中非常烦闷，暗想：人家怎么那么阔？我怎么就这么不走运？像刚才那个什么小姐，除了她的模样比我好看，还有什么？论起拳脚来，我一个人能打她那样的一百个。可是他妈的见了人，我就应当钻地缝。人家那双鞋都许比我的命还值钱，他妈的不公道！又想：反正那丫头早晚要嫁人，当然不能嫁我。只要她嫁了人，我就把她的女婿杀了，叫她一辈子当小寡妇，永远不能穿红戴绿！

愤愤地，他受了表兄的气，却把气都加在那位贵小姐的身上了。然而又无可奈何，人家是提督正堂的女儿，只要人家的爸爸说一句话，我一朵莲花的脑瓜儿就许跟脖子分家！死了倒不怕，只是活到今年三十二了，还没个媳妇呢！一想到媳妇的问题，刘泰保就很伤心。他想：我还不如李慕白，李慕白还姘了个会使双刀的俞秀莲，我却连个会使切菜刀、能做饭温菜的黄脸老婆也没有呀！

他脑子里胡思乱想，信步走着，大概都快走到了北新桥，忽听“铛！

铛！铛！”一阵锣声，刘泰保立时打断了心中的烦恼，蓦然抬头一看，却见眼前围着密密的一圈子人，个个都伸着脖子，瞪着眼，张着嘴，发呆地往圈里去看。人群里是锣声急敲，仿佛正在表演什么好玩意儿。刘泰保心说：耍猴子的，没多大看头儿！遂也就不打算往人群中去挤。可是才走了两步，忽然听这些瞧热闹的人齐都叫好，刘泰保不禁止步回头，就见由众人的头上飞起了一对铁球，都有苹果大小，一上一下，非常好玩。刘泰保认识这是“流星”，这种家伙可以当作兵器使用，江湖卖艺的人若没有点儿真功夫，绝不敢耍它。

他便分开了众人，往里硬挤。挤进去了，就见是个年有四十多岁、身材很雄健的人，光着膀子，正在场中舞着流星锤。这种流星锤是系在一条鹿筋上，鹿筋很长，手握在中端，抖了起来，两个铁锤就在空中飞舞。这人可以在背后耍，在周身上下耍，耍得人眼乱，简直看不见鹿筋和铁锤，就像眼前有一个风车在疾转似的。

刘泰保不由赞了一声：“好！”又扭头去看在旁边敲锣的那个人，却使他更惊愕了。原来敲锣的是个姑娘，身材又细又小，简直像是棵小柳树儿似的。年纪不过十五六，黑黑的脸儿，模样颇不难看。头上梳着两个抓髻，可是发上落了不少的尘土。穿的是红布小棉袄，青布夹裤，当然不大干净，可是脚上的一双红鞋却是又瘦又小又端正，不过鞋头已磨破了。这姑娘铛铛地有节奏地敲着铜锣，给那卖艺的人助威。

那卖艺的人好像是她的爸爸。流星锤舞了半天，卖艺人就收锤敛步，他的女儿也按住了铜锣，父女俩就向围观的人求钱。那父亲抱拳转了一个圈子，说：“诸位九城的老爷们，各地来的行家师傅们！我们父女到此求钱，是万般无奈！”旁边的女儿也吐出娇滴滴的言语，帮着说了一句：“万般无奈！”那父亲又说：“因为家乡闹水灾，孩子她娘被水淹死了，我这才带孩子漂流四方！”他女儿又帮着说了一句：“漂流四方！”

那父亲又说：“耍这点土玩意儿来求钱，跟讨饭一样！”女儿又帮着说了一句：“跟讨饭一样！”

刘泰保觉着这女儿怪可怜的，就掏出几个铜钱来掷在地下。那女儿说了声：“谢谢老爷！”刘泰保却转身挤出了人群，一边走一边又想：这姑娘怪不错的，怎会跟着她爸爸卖艺呢？

行走不远，忽听一阵咕噜咕噜的骡车响声。刘泰保又转头去看，就见由南边驰来了两辆簇新的大鞍车，全是高大的菊花青的骡子拉着。前面那辆车放着帘子，后面那辆车上坐着两个仆妇。刘泰保不由又直了眼。原来这两个仆妇正是刚才在德家遇到的侍从那位正堂家小姐的仆妇，不用说，第一辆车帘里一定就坐着那位贵小姐了。刘泰保发着怔，直把两辆车的影子送远了，这才又迈步走去。身后还能听得见锣声铛铛。他心里就又骂了起来：他妈的！

当下一朵莲花刘泰保就一路暗骂着，回到了安定门内铁贝勒府。可是生了一会儿气，喝了一点儿酒，舞了一趟刀，又睡了一个觉，过后也就把这两件事都忘了，只是从此他不再到德家去了，也没再去看他的表兄杨健堂，因为上回的事，他觉得太难为情了。

转瞬过了十多天，天气更冷了。这日是十一月二十八，铁小贝勒的四十整寿。府门前的轿舆车马云集，来了许多贵胄、显官及一些福晋名妇、公子小姐。府内唱着大戏，因为院落太深，外面连锣鼓声都听不见。

外面只是各府的仆人，拥挤在暖屋子里喝酒谈天，轿夫、赶车的人都蹲在门外地下赌钱押宝。本府的仆人也都身穿新做的衣裳高高兴兴地出来进去。只有一朵莲花刘泰保是最为苦恼无聊，因为他不是主也不算仆，更不是宾客。里院他不能进去，大戏他也听不着，赏钱也一文得不到，并且因为那很广大的马圈已被马匹占满，连他舞刀打拳的地方都没有了。他进了“班房”，各府的仆人都在这里高谈畅饮，没有人理他，而且每个仆人都比他穿得还讲究。他披着一件老羊皮袄，到门外跟那些轿夫押了几宝，又都输了。他心里真丧气，又暗骂道：他妈的！你们谁都打不过我！

这时忽听远远传来一阵驱人净街之声，立时那些赌钱的轿夫们抄起了宝盒子，跑到稍远之处去躲避，门前有几个仆人也都往门里去跑。刘泰保很觉惊讶，向西一望，见是有五匹高头大马驮着五位官人来了。刘泰保就说：“这是什么官儿，这样大的气派？”身后就有两个贝勒府的仆人拉着他，悄声说：“刘师傅！快进来！快进来！”

刘泰保惊讶着，被拉进了“班房”，就听旁边有人悄声说：“玉大人来了！”刘泰保这才蓦然想起，玉大人就是新任的九门提督正堂。他遂就撇了撇嘴说：“玉大人也不过是个正堂就完了！难道他还有贝子贝勒的爵位大？还比内阁大学士的品级高？”旁边立刻有人反驳他说：“喂！你可别这样说！现官不如现管，就是当朝一品大臣抓了人，也得交给他办。提督正堂的爵位不算顶高，可是权大无比！”

这时有许多仆人都扒着窗纸上的小窟窿向外去看，刘泰保又撇嘴说：“你们这些人都太不开眼了！提督正堂也不过是个老头子，有什么可看的？他又不是你们的爸爸！”刘泰保这样骂着，别人全没听见，全都相争相挤着去扒纸窗窟窿，仿佛等着看外面的什么新奇事情似的。刘泰保也觉得有些奇怪。

这时旁边有个本府的仆人，名叫李长寿，是个矮小的个子，平日最喜欢跟刘泰保开玩笑。当下，他就过来拍了拍刘泰保的肩膀，笑着悄声说：“喂！一朵莲花！你不想瞧瞧美人吗？”

刘泰保撇嘴说：“哪儿来的美人儿？你这小子别冤我！”

李长寿说：“真不冤你！你会没听说过？北京城第一位美人，也可以说是天下第一，玉大人的三小姐！”

刘泰保仿佛吃了一惊，又撇了撇嘴，说：“她呀？我早就瞧得都不爱瞧了！”虽然这样说着，他可连忙推开了两个人，抢了个地方，拿手指向窗纸戳了一个大窟窿，把一只眼睛贴近了窟窿，往外去看。只见外面什么东西也没有，就是平坦的甬路，站着四个穿官衣、戴官帽、足登薄底靴子、挂着腰刀的官人。一瞧这威风，就知道是提督正堂带来的。大概是玉大人已下马进内去给铁小贝勒拜寿，可是夫人和小姐的车随后才到，所以这四个官人还得在这里站班。刘泰保就又暗骂道：“妈的，怎么还不来？再叫我瞧瞧。”

待了半天，才见两个衣着整齐的仆妇搀进来一位老夫人，老夫人年纪有五十多岁，梳着两把头，穿着紫缎子的氅衣。旁边另有一个仆妇，捧着个银痰盂。这老夫人一定就是正堂的夫人了。随后进来的就是那位玉三小姐，立时，仿佛嫦娥降临到了凡世，偷着看的人全都屏息闭气，连一点儿声音也不敢作。

刘泰保这时也直了眼睛，只可惜旁边还有一人挤他，没叫他看见那位小姐的正脸。但是他已看见了那小姐，今天是换了一件大红绣花的斗篷，真如彩凤一般。玉三小姐带着仆妇，随着她的母亲，翩然进了里院，里院的锣鼓之声也吹送到了外面。这可见里院早先是有许多人正谈笑，所以锣鼓声反被扰乱而模糊不清，现在里院的人也一定都直了眼，都止住了谈笑，所以锣鼓声反倒觉得清亮了。当下，这里的人个个转身松了口气，都点头啧啧地说：“真漂亮！画也画不了这么好的美人，简直是天仙！”

刘泰保这时也像失了魂，发呆地问道：“那位姑娘是玉夫人的亲女儿吗？”

旁边有个也不知是哪府的仆人，就说：“不但是嫡亲女儿，还就是这独一个。姑娘有两位哥哥，一位在安徽，一位在四川，都做知府。这位姑娘才回到北京不过三个月，早先随她父亲在新疆任上，一来到北京，就把北京各府中的小姐少奶奶全都盖过去了，不单模样好，听说还知书识字，才学顶高！”

刘泰保说：“这家伙！哪个状元才配娶她呀？”

那个人又说：“状元？状元再升了大学士，也娶她不起呀！”刘泰保听了，一吐舌头。这时外面那四个站班的官人进来喝茶，这屋中的人也就不敢再提这件事了。

此时里院也十分地热闹，台上的戏是一出比一出好。台下，那华贵的大厅之内还有一位最惹人注目的来宾，就是那位玉三小姐。谁都知道，这位小姐今年才十八岁，是属龙的，所以名字就叫作玉娇龙。这位小姐在老年人的眼中是端娴、安静，在中年人的眼中是秀丽、温柔，而在一般与她年纪差不多的人眼中，又都羡慕她的举止大方。她真如娇龙彩凤一般，为这富丽堂皇的大寿筵增加了无限光华，添了许多的彩泽。

约莫有下午四点钟，玉娇龙就侍奉她母亲先辞席归去。临走的时候，当然又是万目睽睽，直把这一片彩云、一只锦凤给送走。席间，众人仿佛全都像是失掉了什么似的，只留下了一种印象，仿佛有袅袅余香，飘飘瑞霭，尚未消散。

到了六点钟，台上煞了戏，宾客们聚毕了晚筵，都先后辞去，立时冠带裙钗都走出了府门。府门外舆起车驰，又是一阵纷乱。内院华灯四照，十几名仆役在这里收拾残肴剩酒，福晋夫人们就都归到暖阁去休息了。

还有几位宾客未散，这就是几位显宦和九门提督正堂玉大人，一同在西房中。房中燃着几支红烛，桌上摆着几碗清茶，靠着楠木隔扇有两架炭盆，为室中散出春天一般的暖气。

铁小贝勒坐在主位，先与几位官员计议了一两件朝中的事情，然后就谈起闲话。先谈京城的闲事，后来又谈到前门外那些镖行人，时常互相比武或聚众殴斗之事。那位玉正堂就非常愤恨，他捻着胡子说：“那些东西真可恶！他们多半是盗贼出身，虽然保了镖，走向正路，可是依然素行不改。我一定要督饬人时时监守他们，只要他们有了坏事，便一定抓来严办！”

铁小贝勒却笑道：“也不能说镖行尽是坏人，其中真有身负奇技、行为磊落的英雄。果若朝廷能用他们，他们也很可以建功立业！”说到这里，突然想起了李慕白，心中不由触动一种故人之思。默坐了一会儿，铁小贝勒忽然说：“我有一个物件，大概你们诸位还没看见过。”随转首向身旁侍立的得禄说：“你把那口宝剑取来！”

铁小贝勒所藏的名剑虽多，可是如今得禄一听，就晓得他要的是那口三年前在书房之内突然发现的斩铜断铁的宝剑。当下他答应了一声，就走出屋去。书房是在第三重院落内的西廊下，早先铁小贝勒接待李慕白便是在这屋内，现在却锁得很严。里面只藏着许多铁小贝勒所喜爱的古玩、瓷器、书籍等等，宝剑就在那墙上挂着。

得禄身边带着钥匙，叫一个小厮拿着灯，就开锁进屋，由壁上摘下来宝剑。然后出屋，把剑交给小厮抱着，又去锁门。正在锁门之际，忽然由廊子的南边跑来一人，很急地说：“什么东西？是宝剑吗？来！给咱看看！”

说着便由小厮的手中将剑夺了过去。

得禄一看，这人是一朵莲花刘泰保，就赶紧说：“贝勒爷等着叫客看呢！快拿来！”

刘泰保已将剑抽出了半截，只觉得寒光逼目，他就非常地惊讶，心说：这一定是一口真正的宝剑！刚要详细把玩，却被得禄给抢过去，拿到里院去了。

铁小贝勒将剑接到手中，先仔细地看了一番，便不禁露出笑意，随命得禄捧剑轮流着送到几位客人的眼前去观阅。几位客人多半是文官，本来对于宝剑这种东西没有眼光，也没有爱好，他们只是用手摸摸剑柄，都赞声：“好！这一定是宝物。”

传到那位正堂玉大人的眼前，玉大人却接过来用手掂了一掂，又以指弹剑锋，只听当啷啷地响，如鼓琴之声。玉大人就面露惊讶之色，就近灯烛，持剑反复地看了半天，说了声：“啊呀！这口剑可以削铜断铁吧？”

说话间，铁小贝勒微笑着离了座，转头一望，见红木的架格上摆着一只古铜的香炉，不太大，可是铜质又红又亮。铁小贝勒命得禄将香炉拿过来，放在几上，下面垫上棉椅垫。这时众官员一见小贝勒要试他的宝剑，就齐都立起身来。铁小贝勒由玉大人的手中接过宝剑，将白绫的袖头挽起，举起剑来向下一挥，只听锵然一声，立时将一只很坚硬的古铜香炉劈成了两半，下面的棉椅垫也被割了一条大口子。看的人齐都惊讶变色，啧啧地说：“剑真锐利！”铁小贝勒却微微露笑，又把剑交给玉大人，令他看剑锋上有无一点儿损伤。

玉大人又就近灯烛详细地看了半天，他喘着气，把红烛的火焰吹得乱动。看了半天，他才说：“毫无损伤，这真是世间罕有的名器！不知此剑有什么名称，是‘湛卢’还是‘巨阙’？”

铁小贝勒摇头说：“我也不知此剑的名称。不过据我看，此剑铸成之时，至少也在三百年以上。我是在无意之中得来的，在我手中已有三年，因为终日无暇，所以也不时常把玩此剑。”

旁边有官员就说：“此时若再有个剑法好的人，让他拿着这口剑到院中舞一舞，那才好看呢！”铁小贝勒因这话不由又想起了李慕白，暗想：似那样剑法高强、明书知礼、慷慨好义的少年，真是罕见！可惜因为他杀死了黄骥北，身负重案，竟永远也不能出头见人了。莽莽江湖，不知他现在漂流于何地！因此，铁小贝勒又面带愁容，感叹不置。

旁边的几位宾客因见主人不欢，便先后辞去，只留下那位提督正堂玉大人。他仍然就着烛光详细把玩那口宝剑，苍白胡子都要被灯烛烧焦了。铁小贝勒坐在远处喝了一口茶，打了个哈欠，他这里还没放下宝剑。待了半天，他才恋恋不舍地将剑放在桌上，又向铁小贝勒说：“卑职家中有剑谱二卷，书上把古来名剑的尺寸及辨别之点，全都说得很详细。明天卑职把那两卷书送来，请贝勒爷按剑对证一下，必可知此剑的名称和铸造的年代。据卑职观察，此剑多半是‘青冥’，为三国时东吴孙权之故物。”

铁小贝勒点头说：“好！玉大人明天就把那两本剑谱带来，咱们考据一下！”玉大人连声应“是”，告辞走了，铁小贝勒便也回寝去休息。

这里得禄已令小厮将那削成了两半的古铜炉拿出屋去了。他又叫小厮执着灯，自己双手托着宝剑，走回书房。才走到书房的门前，就见那里黑乎乎地站着一个人，用灯光一照，才看出又是一朵莲花刘泰保，原来他还在这儿等候着，并没走开。

刘泰保迎面笑着说：“禄爷！现在可以叫我看看宝剑了吧？我在这儿等了半天啦！”说着，他就要伸手去拿。

得禄却向后退了一步，说：“刘师傅，你怎么不知道规矩？贝勒爷的东西，咱们怎能随便乱动？”

刘泰保一听这话，却大大地不悦。他把嘴一撇，说：“看看又算什么？

又看不下一块铁来，你也太不知道交情！”

得禄说：“这不在乎什么交情不交情。贝勒爷的东西，他叫收起来，我就赶紧收起来，不能叫别人胡瞧乱瞧！”说着，他就开了锁，进屋又把宝剑挂在壁间。

一朵莲花刘泰保在廊下气哼哼地骂道：“奴才骨头！”一顿脚转身就走，嘴里还叽里咕噜地骂着。

刘泰保住的是在马圈旁边的两间小屋，李长寿跟他在一铺炕上睡。

今天忙了一天，得了许多赏钱，又喝了不少的酒，心中很是舒服，人也有点儿醉醺醺的，所以此时天才过了二鼓，李长寿已然躺在炕上沉沉睡去。

他打着鼾声，给屋中喷散出一股恶臭的酒气。刘泰保又愤愤地骂了一声，便也躺在炕上，盖上棉被。可是他才躺了一会儿，忽然又滚身下了炕，拍拍胸脯，自言自语地说：“他们把那口剑宝贝似的藏起来，不许我看？我一朵莲花倒要看一看，非看不可，拼出了脑袋我也要看！”于是，他开了屋门，就站在窗外，只见满天的星斗一颗一颗的眨着眼睛，都跟小贼一样。

北风呼呼地吹着，天气十分冷。墙外的更鼓敲了两下便不敲了，仿佛是打更的人冻死了。这么广大的府邸，白昼是那样的繁华热闹，现在却是萧条凄清。刘泰保就在窗外站立了半天，屋里的一盏油灯都自己烧灭了。他疾忙进到屋内，将身上的那件老羊皮袄脱下来，往炕上一扔，正盖在李长寿的头上，李长寿却还打着鼾声没醒。

刘泰保挽挽袖头，把两只鞋脱下来，开门往屋外就走。一出屋子，他的脚步可就轻了。他慢慢地走着，转过了前院，才一探头，却见那班房里灯光辉煌，屋里有许多人在压着嗓子说话，大概是正在那里赌钱。刘泰保赶紧缩头回来，靠墙站立，心说：不行！这些人还都没睡，西廊下一定还有人出来进去地走。我跑到书房里偷偷去看宝剑，要被人看见了，拿贼办我，那个罪过还了得！真要把我交到提督衙门，那个嫦娥的爸爸喊一声“砍头”，那我一朵莲花吃饭的家伙可就没有啦！当下刘泰保只得回屋，又披上老羊皮袄，等待时间。

三更已然敲过，大概都快打四更了，刘泰保这才又推开皮袄出屋，悄悄往外走去。就见那下房的灯光已熄，大概那些赌钱的人赌兴已尽，全都睡去了。刘泰保就放开了胆，一直往里院去走，心说：把宝剑取到手中，先拿回屋里看个够。如若是个平常的玩意儿，我就还他，人不知鬼不觉；要真是一口好剑，真能断铁截铜，那我一朵莲花就远走高飞，拿着宝剑找李慕白斗一斗去！

当下他顺着西廊一直走到书房前，伸着双手就去摸锁头。不料手一触到门上，他就吓得几乎惊叫起来，原来锁头早已没有了，一定是早就被人拧开了，一定是有人进了屋。刘泰保立时飞身上房，毫无声响。他本想要喊声拿贼，可是又觉得那太泄气：我刘泰保在铁府教拳就是护院，护院就管拿贼，单骑捕盗，独建奇功，我用得着毛嚷嚷吗？于是他就从房上掀下两片瓦，心想：先将贼人激出来，趁他不备，我一瓦就打晕他的头，一瓦就叫他半死！

于是刘泰保就在房上站了个骑马式，右手高高举起瓦片，低着头向下面说：“屋里的朋友，出来见见面，别羞羞怯怯的！刘太爷不难为你，顶多打你两个脖儿拐，叫你以后认得我一朵……”他的话还未说完，忽然觉得屁股上挨了一脚，就咕咚一声整个摔下房去，手中的瓦也碎了，脸也摔得生疼。他气得挺身立起，一顿脚又飞上房去，喊一声：“好小子！”原来四顾无人。刘泰保也不敢再喊了，就蹿房越脊往各处寻找了一番，依然没有贼人的踪影。他走回屋，穿上鞋，抄起了钢刀，这才又跑到前院，大喊道：“有贼！有贼！”

立时下房里的人全都惊醒。打更的人也听见了喊声，铛铛敲起锣来。

刘泰保又提刀上了房。少时，各房里的仆人全都出来了，刘泰保就在房上大喊道：“刚才我出来撒尿，看见房上趴着个贼人，我回去取刀的工夫，他就跑了！你们快查看查看，哪间房里短少了什么东西？”

他这一嚷嚷，仆人都在院中纷纷乱找，点了十几只气死风灯。有的人手中还提着腰刀，拿着铁尺。这时街上的更夫也听见了府内的警锣之声，乱敲起梆子来了。一霎时，巡街的官人便带着十几名捕役赶到。府里却出来那位值班的侍卫，吩咐大家不许乱嚷，以免惊了贝勒爷。说话时，得禄也由里院走了出来，说：“别嚷嚷！别嚷嚷！爷已然惊醒了，问是什么事儿。

快查查！哪间屋子的门开了？”

于是，谁也不敢再大声说话，就由巡街的官人在前，两个侍卫和得禄带领仆众在后跟随，刘泰保也手提单刀搀在里面，把各个院落、房屋，甚至每一个墙角全都查到。结果是没看见一个人影，没丢一点东西，没寻到一点痕迹，就单单是书房的锁头被人拧落，室中单单就少了那口“青冥”

宝剑！

立时，得禄就皱了眉，转头一看刘泰保，就见刘泰保的那张脸儿真似一朵莲花，又青又肿；脑门子都碰破了，流了血。他也发了呆了。得禄就着急地说：“这可怎么办？贝勒爷最喜爱那口宝剑，削铜截铁！刚才贝勒爷还拿着叫几位客看呢，提督正堂玉大人明天还要送剑谱来，考查考查那宝剑的名字呢！现在被贼偷了去，谁的命赔得起？”说话时又用眼盯着刘泰保。

刘泰保也觉出来了，这件事自己的嫌疑实在不小，随就愤愤地说：“禄爷！你光着急也不顶用。你去回复贝勒爷，就说宝剑被贼偷去了，我刘某自告奋勇，愿意去拿贼寻剑。给我十天的限，如果拿不到贼人，寻不回来宝剑，我一朵莲花愿意割脑袋！”

他说毕了这话，旁边的人齐都向他看来，那两个侍卫也全都面现怒色。本来说话的要是个仆人，早就要受申斥了，可是他究竟算是个教拳的师傅，侍卫不好意思说他什么，就只恶狠狠地瞪了他一眼。刘泰保手提钢刀愤恨着，仿佛丢失了那口宝剑，他的心里比谁都难过。

当下侍卫先请官人们到外面去等候，他们进到里面向贝勒爷去请示。这间失盗的书房里支着一只气死风灯，两个仆人在此看守。刘泰保告了会子奋勇，也没人答言，侍卫、官人甚至于仆人们，都只怀疑地看着他，却没有一个人跟他谈句话。他就非常闷闷不乐，出了书房，提着刀气愤愤、懒洋洋地往外走去。

走到前院，见官人都进东边班房里喝茶去了，刘泰保就走到窗前，侧耳向屋中去听，就听屋中人谈话的声音都是既低微又含糊，他不由越发起疑、生气，心说：不用说了，这群忘八蛋一定都疑惑宝剑是被我偷去了！

他妈的，今天我拼出命去了，非得弄得水落石出，诬赖我一点儿都不行！

他提着刀在窗外站着，竟忘了天黑风寒，时间已至四鼓。待了一会儿，见得禄又带领一个提着灯的小厮走出，刘泰保就迎上去，问道：“禄爷！怎么样？我的话你替我回上去了没有？要叫我办，明天我就着手访查，不必再通知什么提督衙门。”

得禄却不耐烦听，摆摆手说：“你别说啦！你就睡觉去吧！”说着就走进班房去了。

刘泰保冷笑了笑，站在窗外，又侧耳向屋中去听，就听是得禄的声音，说：“诸位请回去吧！贝勒爷说，失了一口剑是小事情，不愿意深究！”

刘泰保一听，心中非常敬佩，暗想：铁小贝勒这个人也太宽宏大量了！一口断铁截铜的宝剑硬被贼人盗走，他不但不心痛、不气愤，反倒不愿深究，这真是少有！早先他待李慕白不定是多么好了。我来到这里，他却没大理我，如今趁着这件事，我倒要显一显我的才能，把贼人捉获，把他的宝剑追回。一来叫他赏识赏识；二来我不能便宜了那个贼，他白盗走一口宝剑，又白踹了我一脚；三来我把宝剑追回，小贝勒一高兴就许赏给了我；四来我得赌这口气，别叫得禄那些人永远疑惑是叫我偷去了；五来……六来……越想精神越紧张，便决定明天就着手访查。刘泰保回到屋中，那李长寿还打着沉重的鼾声没有醒。他倒在炕上拉过被，盖上皮袄，单刀就放在身畔，睡了一个觉。

次日醒来，天色有六点多钟，他就连脸也不洗，滚身下炕，披上老羊皮袄，腰里藏着一把短刀，并带上了几吊零钱。今天一朵莲花刘泰保要做侦探，他的精神特别大。出了府门，到了安定门大街，虽然寒风吹着他昨夜摔破了的脸，但他不怕疼，挺着胸脯，叉着腰儿，胳臂肘先在前开路，仿佛若有一句话不对，他就要举手打人。

他走到了“西大院”。这西大院是北城的一个著名茶馆。这种茶馆不是单卖清茶，还卖炒菜、卤面、烙饼等等。地面极宽，与大戏院差不多，足可以容下四五百人。每天早晨，北京城的一般游手好闲的人，都要来此消遣、聚谈。如今一朵莲花刘泰保一进了这茶馆，就觉得热气腾腾，脸跟耳朵全都十分舒服。他把老羊皮袄一脱，搭在左臂上，两眼东瞧西望。栏杆上挂着许多鸟笼，全是各茶客携来的，叽叽喳喳叫着，声音很是杂乱。有许多人都站起身来，带笑招呼他说：“刘爷！请这里坐！今天来得早啊！”

刘泰保也笑着向招呼他的人点头，并说：“还早？快七点钟了！”

这时有个人过来拖了他一把。他扭头一看，原来这人是个秃头，长得跟一只癞犬一样，穿着可是青绸小皮袄、青绸夹袄，抹着一脸的鼻烟。

这个人是本街著名的土棍，外号叫“秃头鹰”，平日吃宝局、打群架，无所不为，无人敢惹，可是他叫刘泰保打过，因此他佩服刘泰保，二人结成好友。当下刘泰保就说：“老秃！你拉我有什么事儿？”秃头鹰说：“你这儿来！我听来一件新闻，打算告诉你。”刘泰保笑着说：“你还有什么新闻？

一定又是大姑娘养孩子的事儿！”

秃头鹰把刘泰保拉到自己的座位旁，他就往一个虬角的小碟里倒了点儿鼻烟，往脸上抹着，又给刘泰保倒了一碗茶，探着头问道：“昨天晚上，听说你们府里出了事儿？”他说话时的声音极小，并且眼睛向旁处溜着。

刘泰保倒不禁吃了一惊，说：“啊呀！你这秃头鹰的耳朵倒真长！”

秃头鹰赶紧使了个眼色，说：“小声！”刘泰保回头看看，只见远处有两个人，都穿着短衣，都很阔，正在那边同别人谈话。秃头鹰就悄声说：“那两个人是张八、庞九，都是提督衙门的班头，轻易也不来到这儿喝茶，今天大概也是为你们那件事！”

刘泰保一听，却不由得生气，就故意大声说：“这真是岂有此理！贝勒爷已经不愿深究了，还用得着他们献什么殷勤？”

秃头鹰赶紧把他揪了一下，说：“老刘，你这不是成心找麻烦吗？”又悄声些说：“昨晚的事虽然府中不愿深究，可是衙门还吃不住。你想，昨天幸亏是府中只丢失了一口宝剑，倘若有人拿着宝剑进去，做出点儿事，那可怎么好？因此今天各处官人都查得很严！”

刘泰保用拳头一捶桌子，说：“他妈的！倘若有人敢说那件事有我的什么嫌疑，我就割他的脑袋来！”

秃头鹰更悄声一些说：“不是假话！真有人疑惑是你！”

刘泰保立起身来，一把抓住秃头鹰，瞪着眼睛说：“你告诉我，谁说来的？我立时找他去！”

秃头鹰把他按着又落了座，就笑说：“别人没疑惑你！只是我想，有你老哥在府中教拳，还能叫府里失了盗，这于你老哥的名气可不大好听。

我想你老哥今天应当出趟南城，到各客栈各镖店里去访一访，如若有什么从外处来的江湖英雄，你就探听探听……”

刘泰保却微微笑着，摆摆手说：“镖行客栈里别说英雄，连狗熊也准保没有！我一朵莲花绝不到他们那儿去瞎找。现在……”说到此处，他把声音压得极小，说：“我跟你打听一件事儿，你可知道北京城新近来了父女二人，爸爸是耍流星……”

秃头鹰接着说：“女儿是踏软绳？”

刘泰保摇头说：“女儿踏软绳我倒没瞧见。现在他们那父女还没离开此地吗？”

秃头鹰笑着点头说：“还没离开，昨天在鼓楼西我还看了半天呢！这几天他们常在那地方练，一天挣的钱不少。那个小姑娘模样还不错，脚儿更可爱，就是跑惯了江湖，肉皮儿太黑，要是多搽一点儿粉，也真值几吊钱。你老哥打算怎么样？是想探一探吗？”

刘泰保没有言语，秃头鹰却又笑着说：“我劝你老哥千万别费那事。

那是江湖上的小玩意儿，别瞧他们能踏软绳，要叫他们蹿房越脊可就不行啦。常常有这种人到北京来求钱混饭。前年还有个二十来岁的小伙子带着个十七八岁的媳妇，夫妻俩耍十二口刀，也在北京耍了有两三个月，后悄没声儿地就走了。你要疑惑那爸爸跟女儿是飞贼，那你老哥可是自找着白费事儿！”

刘泰保摇摇头，微笑着不言语，又喝了一碗茶。他就微笑，说：“老秃，多则十天，少则三日，我要叫你看看，我刘泰保不用官人帮助，要破这件案子！老秃你看看！”说话时，他解开胸怀，露出了他那像石头一般的胸脯。只见肉皮上用针刺的有茶碗口大小的一朵莲花，下面有荷叶托着。

那荷叶却不像是用针刺的，是一块黑色的带着皱纹的疤，像是拿烧红了的铁器烙的。

刘泰保就指了指，笑着说：“为什么我叫一朵莲花，你现在明白了吧？五年前，我在一个地方当过官差，捉拿过大响马焦黑龟，破过谭子山，曾单身探虎穴，叫贼人在我的身上留下过记号！烙的时候，我连眉也没皱，后来伤好了，我瞧它像一个荷叶，顶好玩的，这才在上面刺了一朵莲花！”

秃头鹰发着怔，刘泰保却扣好了纽子，就站起身来，又微笑着说：“我走了！事情我告诉你，你可别满处给我宣扬。你一宣扬，把贼惊跑，我可要割下你的鼻子来，叫你闻不得鼻烟！”

秃头鹰连连说：“不能！不能！我一定嘴严，走了风声，刘爷找我，有什么分派我的地方，只要有一句话，我一定效力！”

刘泰保微笑着，说：“少不了你！我这就跟打狐狸一样，没有你这条细狗哪儿成？”说着，刘泰保又扭头向那边的两个提督衙门的官人看了看，他就嘴一撇，表示了一个轻视的态度，然后离座向外走去。许多茶客又都站起来向他恭维了几句。

刘泰保出了茶馆，先回到府里去吃饭，然后换了一身青绸子的小棉裤袄，拿了两串钱提在手里，就又向府外走去。他一直到了鼓楼，此时不过正午才过，向一个摆小摊的打听。据那摆小摊的人说，那耍流星锤的得过一点钟才能来，这两天都在西边玉大人的门前耍。

刘泰保一听“玉大人”三个字，心里却又疑惑，暗想：莫非是我猜错了？那父女如果是盗剑的飞贼，他们如何敢在提督大人的宅门前卖艺呢？

离了这个小摊，由鼓楼向西去走，眼看快要走到了德胜门，又转回来。他见路北有不少家大宅第，可是不晓得哪座大门才是玉宅，心中不免又胡思乱想，暗道：若再能看见那位嫦娥一眼，才真算有缘呢！