少时，天色已黑，此时鼓楼西坡上的玉正堂公馆，戒备得十分严密。

玉大人已返回玉宅，他本来已是六十多岁的人了，曾做过很多显赫的官职，建立过许多功勋，两位公子又都在外省做知府，所以他是世代的簪缨、当时的显贵。今天竟为一个市井无赖刘泰保所辱，他的心中实在不大痛快。他带着仆从回到宅门前，就见宅前的高坡上有五六名官人，大门前也站着两个，全都亮出来腰刀，在手中捧着，一见大人回来了，都一齐肃立。玉大人下了马，走进了门，跟班的两个仆人贵来和禄来，都在身后紧随。

向来玉大人下了衙门便先到内宅去更衣，今天可不然了，他顺着穿廊先到了客厅之内。客厅内此时是空寂无人，厅中陈设的又都是些花梨紫檀的器具和古瓶铜鼎等等，十分黑暗，什么东西也看不清。贵来赶紧点上两支蜡烛，烛台也是古铜的，烛光摇摇燃起，这大厅内的一个角落就有了光明。玉大人走到东壁，吩咐道：“拿灯来！”贵来、禄来二人就每人捧着一只烛台，赶紧走到东壁，分别站在大人的左右。玉大人却仰面向壁间去看，壁间悬挂着一副对联，对联上写的是：“朗月麟门德慈永庇，春风虎帐功业长垂。”上款是“麟轩姻伯大人钧赏”，下款是“姻愚侄鲁君佩谨书”。下面盖着两颗朱红的方形图章，阳文的是名戳，阴文的却是某科的“探花”。这对联的笔法写得极为浑厚，字体是“八分”的隶书。

玉大人从身边取出来一张纸片来，这纸片就是今天在大堂上那市井无赖刘泰保交出来的字柬，上面也是隶书，写着是“三天之内，汝二人如不离京，必有大难。”玉大人看看这字柬，又看看那对联，简直觉着字体毫无两样，分明为一人所书。玉大人脸上立时现出惊讶的样子，他捻着花白的胡子发怔了半天，心说：怪事事！鲁君佩是我最喜爱的人，他常到我宅中来，我早就有意将女儿娇龙许配于他。他是新中的进士第三名，翰林院的编修，是位少年才子，他父亲也做过工部侍郎，难道他还会做飞贼吗？岂有此理！岂有此理！玉大人把纸片收起来，微皱着眉，又出了客厅，顺着廊子慢慢地走，直往内宅去。早有仆人站在屏门向内传达了，说：“大人回来啦！”

此时内宅里各屋中都已点上了灯，那北房玉太太的屋中早有人推开了门，挑起了软帘。两个仆妇迎出来，都说：“大人回来了！”平日玉大人从未正眼看过仆妇，所以他宅里的十几个仆妇的面貌他全都认不清。今天他却与往日不同，见了这两个仆妇，他就用眼去盯。

走进屋里，太太由里间迎出来，也问说：“大人回来了？”玉大人点了点头，便到里间的木床上坐下。一个仆妇献上茶来，另一个仆妇送来水烟袋。玉太太就问：“大人用过饭了吗？”

玉大人点点头，说：“我在铁府用过了。”

玉太太已看出大人脸上的忧烦之色，但是不敢多问。玉大人抽了两口水烟，便微微一使眼色，旁边的仆妇赶紧退出。这屋中的灯光照着老夫妇的影子，玉大人就向他的夫人低声说了今天那件怪案，并取出那张纸片给夫人看。

玉太太也很为惊讶，说：“鲁君佩绝不能与此案有关吧？”

玉大人说：“当然不能有关。他是一位翰林，身体又那么胖，怎能做飞贼？”喝了一口茶，又悄声说：“只是那刘泰保说，他已探出贼人碧眼狐狸耿六娘是藏在我家做仆妇，年纪有五十多岁，猫着腰。还有她的徒弟，是个二十来岁的小厮，身材很细，大概也是咱们家里用的人。你想，咱们家里用的人太多，万一真有什么人潜伏其中，那岂不可怕？所以，今天我就派人看守了宅子，不许人擅自出入。我想即时就把内外宅所有的男女仆人叫齐，只要稍有可疑，便给他们两个月的工钱，叫他们立时走开！”

玉太太赶紧摆手说：“那使不得！刘泰保既是个市井无赖，就许是他倚仗铁贝勒的势力，有意向我们家里讹诈。”

玉大人摇头说：“不是讹诈！前夜德胜门外土城确实死了一个外县的捕役，那捕役带着女儿以卖艺为名，暗中访贼。听说他们常在咱们的门前卖艺，龙儿也常出去看。”

玉太太沉思了一会儿，就说：“咱们家里用的人虽多，可也是数得出来的。女仆中四个丫鬟都还很小。老妈子，我这屋中用的钱妈、史妈、薛妈，都已跟随我多年，在新疆时她们就是伺候我，还有庆妈、张妈，虽是新雇来的，可都是有来历，而且她们也都不老。伺候龙儿的胡妈、高师娘，你又都知道，跟咱们也都有五六年了，都是一点儿过错也没有。若说到猫着腰的老仆妇，只有冯妈，她的头发都白了，还有痰喘的毛病，她又是咱们大少爷的奶妈，自我嫁过来一年后，就雇了她来，她还能有什么靠不住的吗？”

玉大人默默不语，忽然想起了那个高师娘，五年以前的事情就在他的脑中翻起。在新疆时，他做过十多年赫赫的武职，那时只有女儿娇龙随侍。娇龙在六岁时便能读书写字，那时请了一位教书的老师，是云南的一个不第才子，名叫高云雁。这个人真是奇才，不但经史皆通，而且能书善画，对于兵书战术，尤为娴熟。他（玉大人）曾经过几次大战，全是因向那高云雁讨教，才得了大胜，建了奇功。所以高云雁不但是他家的教书先生，而且是营中的一位师爷。

那高云雁孤身一人，从不向人讲述他的家世，平生专好游览山水，每三年必要出游一次，每次须半年始归。在五年之前，忽然高云雁领来了一个妇人，说是他的妻子，夫妻就同住在衙门内。两年之后，忽然高云雁得病死了，遗下妻室，无家可归，便也在内宅帮助做些针线活计，一半是佣仆，一半是客，无论上下都呼她为“高师娘”。

当下玉大人想，只有这个高师娘有点可疑，但是可疑的应是她的丈夫。她本人虽是已有五十岁上下，但不猫腰，而且为人沉默寡言，规矩谨慎，四五年来终日在屋中剪裁缝纫，从未做过一件错事。

玉大人捻着胡子细想了想，觉得自己的宅中实在没有什么碧眼狐狸，而且外院的年轻仆人也全是些老仆人的子弟，没有外人，真叫他茫然，无从去寻找线索。

此时玉太太又在旁边进言说：“我劝大人对此事也不必动声色，门前宅内虽应当防范，可是也不应露出形迹来。一来，免得使贼人心虚，逼出来什么歹心；二来，倘若咱们家中本来没有什么歹人，自己先弄得风声鹤唳，叫外边的人知道了，必定要耻笑！”

玉大人点了点头，觉得太太说的话很对，抽了两口水烟，又说：“明天先把君佩叫来，拿这张字帖给他看看。”

玉太太笑着说：“依我看，何必叫他知道了此事又生气？古今天下还有过翰林做贼的吗？”

玉大人说：“他的字虽写得好，可又不是什么有名的书家，他的笔迹落在外面的又不多，怎会这贼人把他的字模仿得是一般不二？”

玉太太也有些惊疑，但又见大人是太兴奋了，遂又笑着说：“我们幸亏没把龙儿许配给他！”

玉太太一提到女儿的婚事，玉大人也就想到了另一件事情上，就赞叹说：“要说起来，鲁君佩真是一位少年才子，二十四岁就中探花，入翰林院，还真是少有。自从他家老太太拒了陈中堂的小姐，就属意在龙儿的身上。我想只要他们再来提说，咱们就答应了他。本来两家就是老亲，以后做了新亲，就来往得更近了。龙儿今年也十八岁了，难道还耽误着她吗？”

玉太太微微皱眉说：“龙儿她仿佛已知道了，可是我看她是不大乐意似的。本来，鲁君佩是个少年才子，可是长得相貌也太蠢！”

玉大人脸上现出怒色来，说：“女儿的婚事岂能由她自己做主！我想把她的婚姻订了，以后就不能叫她常出门，站在门前看踏软绳的，那成什么体统？”玉太太听了也不敢多言。玉大人又抽了一袋水烟，便走往自己的卧室更衣休息去了。

少时天将二鼓，玉宅的规矩，无论上下，除了值班守夜的人之外，一到二更天便都要熄灯休息。玉太太抽着短杆旱烟，在屋中坐着闷闷地思索，忽然旁边伺候的仆妇薛妈就说：“小姐来啦！”

旗人家的规矩，凡是小姐、少爷、儿媳，每天晨昏必要到父母的房中请安两次。玉娇龙小姐的父亲是位武将，在早先戎马倥偬时便已免去了这项礼节。可是她一早起来晨妆甫毕和每晚临睡之前，还必须来给母亲问安行礼。

当下她见了母亲，行礼已毕，就笑着问说：“母亲！咱们家里今天是有什么事呀？高师娘要到菩萨庙去烧香，门前全都不叫她出去！”问完了话，就像小孩儿一般，扭着头笑着看她的母亲。她乌黑的发上戴着个珠子穿成的蝴蝶，在灯影里不住颤动着。她细条的身子上穿着葱心绿的上面绣着红花的缎子旗袍，袖头露出点儿银鼠里子，大襟上的第一个纽扣上佩着一串珠子，是翠玉琢成，垂着金穗子；两个金耳坠也在灯下发光。这位小姐真似一条美丽而神秘的金龙一般。玉太太便把仆妇屏去，低声把玉大人刚才所说的话，向女儿重述了一番。

玉娇龙小姐听了并不惊讶，只是微微凝着秀丽的双目，闭着樱桃一般的嘴唇，纳闷了一会儿，就说：“咱们家里没有什么可疑的人呀？”

玉太太点头说：“我也不信是咱们家里藏着什么歹人，可是，你父亲拿着一张贼人写的字帖，据说是鲁君佩的笔迹。”

玉娇龙小姐说：“鲁君佩本来就不是好人，父亲偏叫他常到咱们家里来！”

玉太太叹了一声，就说：“唉！你怎么这样说话？鲁家是咱们的老亲，君佩又是一位少年探花、翰林院学士。”

玉娇龙似乎生气地说：“那为什么他又当贼杀人呢？”

玉太太又叹息说：“他怎能是贼？人家的家世比咱们还好！这一定是贼人故意模仿他的笔迹。”

玉娇龙小姐暗暗地哼哼冷笑，说：“当贼的还用得着模仿别人的笔迹吗？”

玉太太皱了皱眉，又亲密地对女儿说：“我看你父亲的意思是决定了，鲁家若再提亲，他就要答应。据我看，鲁君佩虽然相貌差些，可是才真好……”

玉娇龙小姐不待她母亲把话说完，她那娇艳如花的脸儿上就突然升起了一种惨白的颜色，珠子般的眼泪在睫毛上沾着，她悲戚地摇了摇头。

玉太太见女儿这般情形，又不禁叹了一声，说：“事情可也不能立时就定规，你父亲这两天很是烦恼，也无心去办理这事，你就放心吧！别净为此事烦闷，慢慢地我想法子再劝阻你父亲，现在你歇着去吧！”

玉娇龙小姐虽然没说话，可是悲戚之色并不稍减。她就慢慢退身出了里间，转过身来，仆妇们齐都说：“小姐您歇着去吧！”玉娇龙小姐微微点了点头，轻移绣履，屋里的仆妇持着灯烛送出来，玉娇龙小姐就带着丫鬟绣香踏着画廊往西边那闺阁走去。

这时墙外的更声正交两下，天黑如墨，黯然无星，似将落雪。北风吹得甚紧，将那边仆妇手中的灯烛都刮灭了。玉娇龙小姐回到屋内，此时另一个丫鬟名叫吟絮的已将床上的香衾铺好，铜盆中的木炭埋上。绣香烘暖了手，才过来替小姐摘下耳边的坠子，摘下头上的花朵。吟絮捧着一碗茶献上来，细瓷的小茶碗放在个银碟子里，放在那嵌石的红木桌上。玉娇龙小姐仍然是纤眉不展，珠泪未干，低着头不语。一只雪白的长毛猫跳到小姐的身上，扬着头咪叫了一声。玉娇龙伸出那柔荑一般戴着金翠戒指的纤手，轻轻地抚摸着猫身上的白绒似的长毛，芳容才渐渐现出些喜悦，唇边也露出一个浅浅的笑窝。

两个一般儿高、年岁都在十四五、穿着一样的缎子衣裳的俏皮丫鬟吟絮、绣香也一齐笑了。绣香就说：“小姐，您可天天的愁什么呀？”吟絮说：“再有几天就到年下啦，今年小姐还带我们逛花灯去吗？”玉娇龙小姐说：“到时再说，我还未必活到了过年！”两个丫鬟一听这话，齐都咬住了下嘴唇，吧嗒嗒落下眼泪来。玉娇龙反倒噗哧笑了，说：“你们替我难受什么？我还没哭呢。你们睡去吧！”

两个丫鬟拭拭眼泪，刚要转身，忽听外屋有人问说：“小姐歇下了吗？”绣香赶紧打开软帘，向外边说：“还没睡呢，高师娘请进来吧！”外面那高师娘进来。

这是一个五十岁上下的妇人，身材很高，长的是一张长脸，脸上已有了些皱纹，头发也有许多根全都苍白了。她穿的是灰布的棉衣裤，镶着白边，可知是个寡妇。手里却拿着一块红绸面儿白绸里子的东西，上面还绣着花朵。她含笑走进来，把这东西拿给玉娇龙看，问说：“这是小姐叫我做的兜肚，我看是裁长啦，应当去下一块。”

玉娇龙把那兜肚接到手里，略微看了看，就说：“不必去啦！高师娘你也去睡吧，我又不忙着要穿，明天再做吧！”高师娘点点头，就拿着兜肚走了。

这里玉娇龙微微笑着，用手抚摸着她的爱猫，向两个丫鬟努努嘴。两个丫鬟就都退出屋去，把房门关好，便一齐回她们的寝室睡觉去了。

小姐这闺阁一共是三间房子，靠北墙有一扇木门，里边还有个小小的套间，那是两个丫鬟住的地方，因为小姐好静，晚间不愿别人在她的屋里睡。她是最讨厌别人的鼾声和呓语的。这三间房子是两明一暗，外屋摆的是琴、棋、书、画。有个很大的后窗，临窗一张红木桌子，那是小姐每天读书习字之处。有时启开后窗，冬天可以看见一片雪景、茅亭假山；春天就可以看见十多株海棠树，并莳着几畦芍药。右边是个榆木的隔扇，上面嵌着满月形的玻璃窗，悬着红绸的夹软帘。里面还有两扇很严密的屋门，这就是小姐的卧室。

卧室靠后墙是装着楠木隔扇的卧榻，隔扇上嵌着许多小幅的字画。

字是正、草、隶、篆皆有，画是工笔、写意俱全，并有“意云轩主人”的很小的图章。丫鬟们都晓得，这全是小姐自己书画的。左边靠隔扇是一张小书案，上面陈设着端砚、徽墨、古瓷的笔架和水盂，并有一两件精致的小摆设。书案上还放着两卷书，是《史记》和《唐诗》，这是为小姐随时翻阅解闷的。此外并有一匣“朱丝栏”的信笺，小姐有时微微有些感触，就常常命丫鬟磨墨，她玉手执笔，填一阙词或做几首诗。右边是妆台，有檀木镶翡翠的镜奁，并摆着两只白银镂花的灯台。靠窗是红木的茶几和两把小椅子，茶几上并无什么茶具，只有一只玉瓶，里边插着一枝正在开的梅花。窗上是两扇大玻璃，里面挂着碧罗窗帷，外面遮着木板，这是下窗；上面还有窗棂，却是用白绫裱糊着。窗外就是走廊了。

此时窗外的寒风吹得那白绫不住颤动，屋里却很是静默的，只有玉娇龙小姐在小书案之旁坐着，纤手抚摸着在她的膝上熟睡了、浑身长白毛、只有鼻梁上有一块黑点儿的爱猫。半天，她才把猫抱起，亲了一下，叫着猫的名字小声说：“雪虎！”猫儿柔顺地叫她放在地下，咪咪叫了两声，跳到一个有棉垫子的椅上睡去了。

玉娇龙小姐懒懒地站起身来，走到妆台旁，向镜里看了看自己的芳颜，不禁又泛着一阵愁色，又向镜里微微一笑，这是一种冷笑。她俊秀的眼里冒出一股剑似的令人凛惧的寒光，但旋又恢复原状。她依然娇懒地拉开抽斗，取出一个很小很矮的银烛台，拿了一支小蜡，燃着了，便吹灭了那两支高烛。屋中立时发暗了，只有小烛台摇动着微光。她就手执烛台，轻轻走到外屋，将门户窗棂仔细检查了一遍，又回到屋里来，关上里间的屋门，将灯放在床里的一只小炕桌之上。

当她揭起幔帐时，一种麝香和温暖之气就溢散出来。她自己更换了寝衣，上了床，盖上闪缎的丝棉被，将乌云似的发辫掠在绣枕旁，伸着她那戴着翡翠镯子的皓腕，取出来一本书。这本书很小，可是很厚。书皮上有一行字，其中有个字是“哑”字，仿佛是一本很神秘的书。小烛台的光焰虽小，可是将这床幔以内照得通明。这位玉娇龙小姐就拥着香衾，将这本神秘的小书细细翻。

此时，更鼓连敲了三下，由前院敲到后院，由后院又敲往花园去了。

这一夜，玉宅里有许多人巡逻防夜，一点惊扰也没有。而在很远之处，一朵莲花刘泰保那里也是无事发生。刘泰保夫妇跟孙正礼、薛八、彭九、李成、梁七，全都一夜没有睡觉，钢刀都没离手。一到鸡鸣了，天亮了，孙正礼就把手中的钢刀当啷往地上一摔，打了刘泰保一拳，说：“你这小子骗我，他娘的哪里看见一根贼毛？”

刘泰保赶紧赔笑说：“大哥你别生气，这几天要是真没有贼，是我瞎造谣言，那我一朵莲花算是个什么东西啦？这不用说，一来是玉正堂把家宅看得太紧，二来是孙大哥的威名把贼给镇住了，所以贼才不敢来。我谢谢大哥跟众位啦！”遂向众人抱了抱拳。

薛八、彭九等人齐说：“没有什么的，今天晚间我们还来，省得我们在镖局聚赌了。只要你不嫌骚扰，我们替你防守半个月，管保贼人得自己逃开北京！”

刘泰保笑着说：“这不过是暂时的办法，我们净躲在家里求诸位来保护着，也不像话。虽然铁贝勒昨天已嘱咐我，不叫我再管闲事，可是你们的弟妹在会宁县的官差还没交代呢，她爸爸也不能白死。我再等五天，玉正堂如对此案仍旧没有办法，他家里还养着那大狐精与小狐精，那我就要另出妙计……可是现在我那条妙计还没有想出来。干脆吧，凭我刘泰保的计谋，再仰仗诸位的武艺，我非得有一天，叫两个狐精现露了原形，把那口宝剑放在桌上，咱们大家细看一遍，然后交还铁府，那时我才能甘心！”

众镖头齐都哈哈大笑，说：“好！我们帮着你露这次脸，出这口气！我们帮到底！”

孙正礼却说：“到临完我再看。你这小子若是冤我，我就揪下你的头！”

刘泰保笑着说：“好啦好啦，快到年底了，把我的头揪下来给孙大哥，你去给财神爷上供！”大家又一阵说笑。湘妹也一边打哈欠，一边娇声地笑着。

随后，孙正礼和那四个镖头就都出去了。刘泰保夫妇把他们送出门外，回到屋来，把刀枪都放在一块儿。两人对脸打着哈欠，这才关上屋门开始睡觉。及至醒来已是三点多钟，窗外却密密地落起雪来。蔡湘妹做好了饭，两人吃了。刘泰保又要到西大院去找秃头鹰，蔡湘妹就叫他顺便带回来衣裳材料。傍晚刘泰保才回来，做了晚饭正在吃，孙正礼又来了。待了一会儿，薛八、彭九、李成、梁七也全都来到。薛八带来了一副骨牌，他们就推了一夜牌九，这一夜，仍然没有贼人的踪影。

两三日后，什么事情也没发生，可是来这里帮助拿贼的人却越来越多。秃头鹰和李长寿他们连上房也不会，可是也都来了，因为这里已变成了赌场，弄得房东得禄天天向刘泰保交涉。可是刘泰保只是向他作大揖，说：“面子事儿！人家都是好心来替我们防贼熬夜，推个小牌九儿也不算什么，怎好把人家赶出去呢？”

得禄说：“什么叫替你我防贼？你不搬来，我们这儿什么事儿也没有！”

刘泰保笑着说：“那可不敢说！早先没闹过贼，以后可保不住不闹。

你不信我们就搬走，可是贼人要是再来，你预备下酒席请我们来防夜。

我们可都不管！”得禄也就不敢再说什么了。

刘泰保此时虽因案子没破，心里烦闷，可是别的事倒都很顺心。在这里住房不花钱，晚间他也加入赌团，凭他的精熟的赌术，简直没有一回不赢。

而且蔡湘妹这个娇滴滴的绳上女，已然做了他的媳妇，两人是非常恩爱。

不过就是蔡湘妹的心里还略微有点不痛快，因为她以前是连年漂泊江湖，帮助她父亲探案，没有一刻生活安定，而且她父亲管束得她又严。

如今父亲死了，虽然她很悲伤，可是反倒觉着自由了。尤其现在是新婚，眼前又快到了新年，她真是非常的快乐。就是，贼人既是不来了，这些守夜的朋友连宵聚赌，丈夫的心又仿佛不专一在她的身上，所以她总有点不痛快。

幸是这外院是南北房，守夜聚赌的人都在南屋里，她在北房还可以做做针线或睡觉；但是晚间睡了，白天又睡不着，可是白天她的丈夫一朵莲花又非休息不可，所以她在屋中觉着闷，就常到门首去，穿着一身红衣裳倚着新油漆的黑门儿。她看小孩儿们在雪地里打架，看卖年货的穿着胡同来来往往，都觉得很有趣味。并且附近的小门户里住的爱站门口的妇女，都渐渐与她熟识了，一见了面就彼此问：“您吃饭啦？”“您瞧今儿的天气倒还不太冷？”于是她认识了张家的三婶子、李家的二嫂子、马家的大姑娘、徐家的老太太，那些人也都认识了这个新媳妇，并且都知道她的丈夫就是铁府的教拳师傅，在街上出了名的一朵莲花。

这天是腊月十五，再有半个月就是年。晚饭后，孙正礼和那些赌徒又都来了。蔡湘妹帮助丈夫应酬了一阵，就坐在炕头发愁。刘泰保看出来了，见屋中没有人，就安慰他的媳妇，小声说：“你别发愁！过几天他们镖店里就开了赌啦，他们也就不能再来啦！咱们办点儿年货，好好过个年，灯节以后再想办法，那时俞秀莲也就来啦。你现在要觉得闷得慌，可以到里院找得禄的老太太聊天儿。”

蔡湘妹摇着身子说：“谁跟她们聊天？她们学来些府里的习气，我这样儿的，跟你又不是明媒正娶，人家从根儿上就看不上眼！”

刘泰保啧啧嘴儿，皱着眉说：“这可怎么办呢？我还得到那屋里应酬那几位大爷去。顶是孙大爷难应酬，他恨不得叫我做一回贼，叫他捉住才行！”

蔡湘妹说：“我要到李二嫂子家里去玩玩。”

刘泰保说：“那你就去吧！天还早，我跟你关门去。”

于是蔡湘妹站起身来，移近了灯，对着镜子又梳了梳头发，就很轻快地出了屋子。南屋里灯光摇摇，窗上人头乱动，有孙正礼的粗声说：“我看着你们推！谁敢在牌上生了病，我就给他一刀！”刘泰保给他媳妇开了门，这时天已黑了，蔡湘妹就往隔壁李二嫂子家里去了。

李家也只是夫妻二人，连个孩子都没有。李二是在铁贝勒府打杂，非得二更天后他不能回家。蔡湘妹今天也不是第一次来，李二嫂子对蔡湘妹、刘泰保和铁府的宝剑，以及碧眼狐狸的事全知道，所以蔡湘妹一到她家里，两人又把这件事谈了半天。李二嫂子就说她有个娘家哥哥，在西城鲁侍郎家当厨役。鲁家的少爷是位进士，现在要娶玉宅的三小姐做少奶奶了。可是鲁家少爷人才虽好，可太蠢，又高又胖，仿佛是庙里塑的哼哈二将似的，长得一点儿也不清秀。听说玉宅的三小姐又是个美人儿，大概不能够乐意，可是亲事就算定了，过年就要娶。蔡湘妹听她提到了玉宅的小姐，就心中一动，暗道：哼！叫她美！叫她不准我进她那宅门！该嫁个蠢女婿叫她一辈子伤心！

谈了一会儿闲话，同院住的妇女又来了一个，三个人就在一起抹纸牌。不知不觉李二就回来了，原来此时已将到三更时候了。蔡湘妹就笑着说：“二嫂子明天见吧！”李二嫂子把她送到门首，说：“慢慢儿走！”蔡湘妹很敏捷地走着，还回头笑声说：“您请回吧！”

此时天色昏暗，月光已被乌云遮住。这个花园大院是个很宽敞的地方，只稀稀的有几户人家，李家与刘泰保虽说是邻居，其实相隔着还有数十步之远。蔡湘妹迈动着莲足，还没有走到自家门首，忽觉眼前有一条黑影一闪。她不禁打了个寒战，就见那条黑影仿佛很高大，往自己住房的后面去了。蔡湘妹吓得紧跑几步，来到门前，她连叩门都顾不得了，就飞身上墙，飘然而下。南屋里却跳出来一条大汉，喊声“有贼”，手抡钢刀向她就砍。蔡湘妹疾忙躲开，惊叫着说：“孙大哥！是我！”

孙正礼这才收了刀。刘泰保也跑出屋来，一看是他的媳妇，就问说：“你怎么不拍门，可跳墙呢？”

蔡湘妹惊慌地说：“我看见一条黑影跑到咱们屋后头去啦！”

孙正礼说：“什么？好呀！”说着便飞身上房，手提钢刀四下张望。

刘泰保在下边说：“大哥你下房来！也许不是贼！”此时屋中的那些赌徒，也全都扔下了手中的骨牌，提着家伙出来了。

孙正礼顺着房跑，跳到墙外，四下寻找，口中并骂着说：“碧眼狐狸！

贼婆娘！你出来见见我五爪鹰！”话音刚落，就听嗖的一声风响。孙正礼赶紧低头，抡刀回身，当啷一声就把贼人的刀磕开。贼人一伏身，用地趟刀法来取他的下部。孙正礼跳跃到一旁，斜身一跃而上，抡刀直砍，贼人反刀法去迎。

这时刘泰保一些人各执刀枪跑出门来，贼人便虚晃一刀向大院跑去。孙正礼持刀紧追，他已看出这贼人确实是个妇人，身材很高，脖子上系着一个很高的皮领子，连面目都挡住了。跑到大院她并不走，孙正礼持刀追上去，二人又狠狠地杀了两合。刘泰保等众人也都追上去，团团地把贼人围住，齐声喊着：“拿！拿！拿！”

碧眼狐狸蹿耸跳跃，左拦右拒，手中的一口刀舞动如飞，并厉声说：“我与别人无仇，只要一朵莲花的性命！”

刘泰保却冷笑着，抡刀猛进，并叫着说：“哥儿们卖点儿力气，别放走了狐狸！”五口刀、两杆枪便从四下杀来。碧眼狐狸却如同疯了一般，抡刀乱砍，说话之间她就砍伤了三个人，现在只仗着孙正礼、刘泰保和蔡湘妹了。相战又五六合，碧眼狐狸回身就跑，孙正礼在后紧追，刘泰保又拾起一块砖头向贼人的后影去打，可是贼人跑得极快，一霎时跑到城墙根，就没有了踪影。孙正礼站住步，提刀大骂了几声，刘泰保夫妇赶到，这才把他劝了回去。

此时那些受伤的人都已搀到院里。原来除了铁骆驼梁七的左臂上受了一刀，鲜血已流满了身，闭着眼呻吟，躺在炕上，骨牌压在他的臂下都已染红。花牛儿李成、歪头彭九根本就没受伤，刚才是吓得趴下了；瞪眼薛八跟秃头鹰他们就没有上手。孙正礼提着刀出屋，又上了房。

这里刘泰保取出了刀创药给梁七敷上，望着他的媳妇蔡湘妹，却不住地皱眉，心说：这可怎么好？我请来的朋友多半是饭桶！我们两口子跟五爪鹰，三个人才能对付一个贼人。幸亏今天来的只是碧眼狐狸，倘若她那个徒弟再来了，再带来那口斩铜断铁的宝剑，那不就糟糕了吗？他愁眉不展地回头向秃头鹰说：“你出去把官厅的人找来吧！他要死了再报，那可就晚啦！”

秃头鹰却摇了摇秃头，张口就说：“我可不去！我还留着我这颗秃脑袋给人拜年呢！”

蔡湘妹一顿莲足，说：“我去！”

刘泰保却把她拦住，说：“你去还不如我去呢！”

正要走，孙正礼就进屋来，问说：“什么事？”

刘泰保说：“这件事得报官，不然梁七死了，也算一件命案。他们都怕碧眼狐狸，都不敢到大街上去，只好我跑一趟，把官人找来。”

孙正礼说：“我去，你们看家。”说着，孙正礼又转身出屋。

刘泰保夫妇都说：“孙大哥要小心！”

孙正礼愤愤地说：“我不怕！”他也不用开门，就飞身上墙，然后跳到墙外。

刘泰保不放心，也提刀出来，却听外面咕咚一声响，并有孙正礼的骂声：“好贼婆！……”刘泰保大惊，喊声：“不好！”随之跳到墙上，却见外面一人也跳将上来。刘泰保吓得哎哟一声，摔下墙来。贼人却抡刀自墙上跃下，寒光一道，向刘泰保砍来，狠狠地说：“我要的就是你的命！”刘泰保就地一滚，躲开了贼人的刀，反将刀横扫，向贼人的腿上去削。贼人一跳躲开了，弯腰抡刀，向刘泰保就劈。刘泰保又很快地滚开，贼人去追，此时忽听吧的一声，贼人的背上中了一镖，蔡湘妹挺枪向贼人就刺。碧眼狐狸返身抡刀相迎，刘泰保从身后滚来，又用刀去削贼人的腿。贼人忍痛跃起，一口刀前后翻飞。

此时屋中的几个人齐声大喊：“拿贼！”秃头鹰并抄起了湘妹卖艺用的那面铜锣，铛铛铛乱敲起来。外面的孙正礼也爬过墙来，虽然他已负伤，可是还奋勇抡刀而上。碧眼狐狸又一耸身就上了房，孙正礼就喊道：“追！”可是他已然蹿不上去了。刘泰保挺身站起，可是他也不敢上房。蔡湘妹又飞去一镖，却被贼人用刀磕落在地。

那贼人碧眼狐狸就趴在后厦，嘿嘿冷笑，说：“刘泰保！今天再饶你一次，以后你若再敢欺侮我，我就……”

刘泰保骂着说：“贼婆娘你滚下来！用不着你饶我，我刘太爷今天跟你拼啦！”

房上立时飞下一片瓦来，刘泰保赶紧躲开了。孙正礼气得怪叫，大骂，李成、彭九、薛八等人也都各持钢刀出来。蔡湘妹从李成手中要过来一口刀，气愤愤地一顿脚飞身上了房；刘泰保也随着上去，却见房上的碧眼狐狸已然逃走了。他们夫妻在屋顶上，孙正礼等人在院中又都波口大骂，骂了半天，却没有人还言。

刘泰保夫妇只得跳下房来。这时秃头鹰还在屋里敲锣呢，刘泰保就喊说：“别敲了！”屋中的人却没听见，锣声依然铛铛铛紧响。刘泰保气愤愤地走进屋去，却看不见人，一低头，才看见敲锣的人是蹲在桌子下了。

刘泰保踹了秃头鹰一脚，又摆摆手，秃头鹰坐在地下，这才不敲了。他探出头来问说：“贼走了吗？”刘泰保也没言语。

这时蔡湘妹和李成搀着孙正礼进了屋，孙正礼仍然气愤愤地大骂。

他的后腰上是一块刀划伤，虽然伤口不大，可是鲜血如注。他歪身躺在炕上，便起不来了。众人齐都皱着眉发着怔，湘妹倒是很得意，说：“刚才我那一镖一定是打着贼了，不然贼还不能走呢！”

刘泰保却摆着手，紧皱眉头说：“打了她一镖也不能弄死她，等她的伤好了，还是要来找咱们。这总不是长久的办法，咱们得另想个万全之策！”

孙正礼咬着牙说：“明天我去告御状！我告玉提督家里纵养贼人！”

刘泰保摇头，叹息，说：“没有准证据，又认不清贼人的模样，就是告了御状，咱们也占不了什么便宜！”又叹了一口气。

这时秃头鹰从桌底下钻出来，问说：“还报官不报啦？”

刘泰保也不理他，就走到炕前，向孙正礼问说：“孙大哥，你觉着伤势怎么样？”

孙正礼的脑门子往下流着黄豆大的汗珠，咬着牙说：“这算什么？

来！给我再上点儿刀创药，明天晚上我还来给你们防夜！”此时梁七在旁边呻吟得更紧，刘泰保夫妇就忙分着给两个受伤的人敷药。

少时里院的得禄也出来询问详情。刘泰保就把刚才的事告诉了他，得禄又害怕，又烦恼，并主张去报官。刘泰保却冷笑着，说：“刚才我也想去找官人，现在我却想找来也没用。这样的贼人窝藏在玉提督的家里，我不信他不知道，说不定碧眼狐狸还许是就正堂的夫人呢！”