著者为使头绪清楚起见，不得不将笔折回，要从三十多年以前说起。

在那时候，江湖间奇人辈出，纪广杰、李凤杰、静玄禅师等人分据在大江南北、黄河两岸。可是居首位的奇侠江南鹤，却隐居于皖南九华山上，以种茶为生，不问江湖之事。江南鹤有一师兄是个哑巴，口不能言，耳不能听，从无人晓得他的名姓，人只称呼他为“哑侠”，因为据江南鹤对人说，他师兄的武艺比他还要高强几倍。平日哑侠伴同师弟种茶习武，但有一日他忽然失踪。他究竟往哪里去了，是生是死，连江南鹤也不晓得。这哑侠三十多年前的失踪，便间接与今日之玉娇龙有莫大的关系。

这件事是起于云南靠近金沙江的地方绥江县。县外有一个小村，约有二十户人家。这地方满生着梧桐和槐柳，时当初夏，绿阴满村。一日黄昏之时，落着细雨，村子、山泽、大江都隐没在浓雾里。渐渐天将要黑了，道上已没有行人，但远远地忽传来一阵马蹄溅水之声，原来是来了一匹黑马。马上一人穿着黑衣，赤足绑着草鞋，头上戴着一顶大草帽，顺着帽檐直往下流水。这人身躯不高也不矮，衣着不穷可也不阔，但年岁已有五十上下了，胡子虽然刮了，但又生出来很长，有许多根都已苍白了。马后有个不大的包裹，是覆以油布，所以还没有湿透；但他的衣裤已尽湿，贴在身上。这奇怪的人鞍旁尚有一口宝剑，顺着剑鞘也往下垂滴着雨水，他一直走进了村子，就来回转头向两旁观望。这时村中的人家多半已用毕晚餐睡了，所以只有一家的柴扉里还有微明的灯光穿着紊乱的雨丝透出。这个人下了马，他是赤足绑着草鞋，所以在雨地下走着还很便利。

他一手牵马，一手去推门，门一推就开了，他毫不客气地拉着马往门里就走。

这院落不大，只有两间草房，这人牵马进来。屋中却没有人听见声音走出来。这人就将马撒手，愣拉门进屋。原来这屋中除了锅碗杂具之外，只是有几架书，有一个书生正在灯下读书，这人只见他的嘴动，却不晓得他读的是什么。此时书生已然看见了这位不速之客，他便蓦然站起身来，问说：“你是哪里来的人？为什么不叫门，就闯进我的屋里？”这位来客却直眉瞪眼，指指他自己的嘴，又摆了摆手，表明他不会说话。

书生到此却十分惊异，心说：怎么在这黄昏时候，外面又下着雨，竟来了这么一个哑巴呢？他拿起笔来，刚要写字给他看，问他的来意。这哑巴从身边掏出来一个小布包，布包也很潮湿了，放在桌上打开，就见里边有几锭黄金，还有一张字纸。哑巴就指着那张字纸叫书生看，上面却写着“绥江县桐花村耿六娘”。

书生看了不禁惊异，定睛去打量这哑巴，哑巴又用手势表示着意思，询问那耿六娘住在哪里。书生又写了几行字，问哑巴是从哪里来？找耿六娘是有什么事？可是哑巴连一个字也不认识。这书生就只好随他出屋，看见了马匹、包裹、宝剑，就冒着雨带他出门，在黄昏雨水里指给他，往西隔着两个门便是他所要找的人的家，于是哑巴笑着拱手，表示道谢，他就牵着马走去。

这里的书生十分惊异，回到屋中，书本再也读不下去。是夜雨落得越大，书生悄悄地到那耿六娘的家门前，隔篱去偷听。只听见篱内马嘶，并有哑巴啊啊的说话及女人嘻嘻的笑声，却不明白是怎么回事。书生既怀疑又气愤，就回到家里。

原来这书生名叫高朗秋，别号“云雁”，是个秀才，可是屡试不中，现已二十六七了，还是个“生员”。他的父母俱死，因为他总中不了举，就把自幼订下的婚事退了。有个胞兄名茂春，在河南省做个小小的知县，他只是孤身一人居此。只有两间草房，没有半亩田地，也用不着他务农，他只是天天在屋中写字，作画，抚琴，读书。他所读的书最是复杂，不仅是古文经史，上至天文地理，下至医卜星相，他无不研习，并且还通兵书、精剑法。他是村中最有名的人，谁都知道“文武全才的高秀才”。他虽年纪不大，可是村中有了什么事都要来请教他，他是村中的“圣人”。

同时，本村中还有个为人所不齿的女人，可是又人人皆惧怕她，那就是耿六娘，外号叫“碧眼狐狸”。碧眼狐狸的爸爸就是个大盗，已于三年前被官人捉获正法了，只剩下她一人，她就走南闯北，时常数月不归。她是个闺女，这时还不过二十四五，还没有嫁人。可是有个县里的文案先生与她相识，时常在她的家里住，二人如同夫妻一般。那文案先生名叫费伯绅，年约三十岁，是高朗秋的同窗好友，而且是诗酒之交。当下高朗秋见自己的朋友这些日没有来，那妇人又勾引来一个哑巴同她在一起居住，就生气极了。

到了次日，雨仍未止，费伯绅仍然没从城内来，高朗秋也不便去找他，更无权去替朋友找碧眼狐狸质问。不想过了二日，天晴了，那哑巴公然在碧眼狐狸的家中居住，碧眼狐狸也公然挽上了头，改了妇人的装束，向村里的人说：“我的当家的来啦！他虽然是个哑巴，可是他很有钱。我们俩人是去年在外边相识的，有朋友给做的媒，他家里有许多茶树，他都变卖了，来到这儿跟我过日子。我们现在至少也有几千两银子。我们要买地，盖庄子，我们还要抱个孩子呢！”

村子里的人都在暗中笑她，骂她，可是那哑巴却很好，天天穿着很整齐的衣服，如同是个绅士。虽不会说话，可是见了村中的老翁老婆，他就带笑拱手，见了小孩他就很喜欢地摸脑袋，见着穷人，他就掏出大把的钱来施舍。并且时常进城，从城里买的药品、绒线、布、点心，时常挨着门送礼。别人若不收他就作揖，因此又没有一个人说他不好的，都叫他“好哑人”。连带着碧眼狐狸耿六娘也很安分，并且名声也渐渐恢复了。

十天之后，忽然一日费伯绅到了高朗秋家里，问明了详情，就愤愤地说：“那狐狸娘儿们真没有良心！不是我在衙门维护着她，她还能在这儿住？她有几件大案都拿在我的手里，我要一把它抖出来，她就得捉到衙门里判死罪。如今她从哪儿招来个野哑巴，竟公然与她做夫妻？哑巴还有那么多钱？多半也是个强盗！朗秋兄，你自管上手打人，打伤打死了都有我！”高朗秋也自矜剑法高超，就提剑随同前往。到那里一打门，门还没有开，他们就隔着短篱，看见哑巴正在教碧眼狐狸练武。那哑巴的身如捷猿飞鹤，拳似闪电流星。高朗秋一看，就吓得赶紧把宝剑藏在一块石头后面，不敢随费伯绅走进去。

少时柴扉开了，费伯绅气愤愤地走了进去。高朗秋隔着短篱向里观看，就见妇人倒还似未忘旧情，向费伯绅说：“你别吃醋！我跟了他，是因为他有钱，也是为跟他学武，早先咱俩怎么好，现在还是怎么好，只是别叫他知道就是啦！”哑巴在旁边发怔，也不知他媳妇跟人说的都是什么。

费伯绅就瞪着眼睛，问说：“这哑巴是个干什么的人？他叫什么名字？

是你愿意嫁他，还是他凭仗着会些武艺，就强占了你？”

碧眼狐狸的高身材摇摇摆摆的，长脸上带着微笑，拿手摸着头上插的野花，说：“都不是！哑巴姓什么叫什么，连我也不晓得。不过他却名头极大，江湖上无人不知，跟你说你也不能明白，你就放心吧！我跟他本没有什么交情，是去年我往江南去看我的师哥，在路上与他见了面。我早就知道他是江湖上最有名的人，我就跟他一套近，不想他就看上了我，问我在哪儿住，我就托店家写了一个住处给他。我本想这么远的路，他绝不能来的，可是没想到他真来啦！”

费伯绅气得顿脚说：“他真来，你就真嫁他？”

碧眼狐狸也把脸一绷，说：“你可别跟我撒脾气！我又不是你娶的，你买的。别说我嫁哑巴，就是我嫁瞎子你也管不着！”

费伯绅气得浑身乱抖，说：“好！好！这是你说的话，我记住了！以后你可别后悔！”

两人这样一吵，哑巴看不过，瞪着眼过去就是一脚，将费伯绅踹得躺在地下。费伯绅往起来挣扎，并骂着说：“哑贼！你敢打我？我是衙里的先生！”哑巴并不知他嘴里说的是什么，提起他的一条腿往外就扔。费伯绅的身子就从短篱飘过去，咕咚、哎呀，他的胯骨摔坏了，再也爬不起来。

哑巴从里面把柴扉关上，高朗秋将他的朋友搀扶回家。

费伯绅痛得张牙咧嘴，不住大骂，立时就要回衙门去叫官人来，把哑巴和他的情妇全都捉了去。高朗秋却摆手说：“不可！你没听那妇人刚才说的话吗？哑巴确实不是个等闲的人物，你不懂，可是他那身武艺我看得出来！你若叫官人来，不但徒劳往返，并且倘若叫哑巴恨上了你，他随时可以将你杀害！”费伯绅听到这里，便打了个冷战，于是自己只好忍气吞声，自己回城里去养伤。但是，到底他是个衙门里的文案先生，他的权势是可畏的，所以到第二日，碧眼狐狸耿六娘又假作进城去买东西，背着哑巴前去看他。由此二人秘密地重叙旧好，可是费伯绅再也不敢到桐花村来了。

桐花村中的哑巴高高兴兴地享受着他半生所没有享受的家室幸福，没事之时，就传授给他的情妇几手武艺或是和同村人打手势谈谈天，早忘了那在九华山上的他的师弟江南鹤。可是，每逢他教给耿六娘武艺之时，总见有一个人隔着短扉向里偷看，那就是本村的那个秀才。他也不大介意。因为他教给耿六娘的这点儿武艺，不过是他全身武艺中的百分之一，就是全叫别人学了去，与他相较起来，还是如井蛙望天、蜉蝣撼树，差得远呢！

耿六娘见高朗秋时常注意他们练武，心里很不高兴，可是也不便拦他。因为他是本村的“圣人”，又是费伯绅的好友，而且知他是个书呆子，虽然他会练宝剑，但若想偷学这高深的武艺，可是不容易。

如此不觉过了一年多，哑巴渐渐地穷了，碧眼狐狸待他也渐渐地不好。又因哑巴本是个练武功夫的人，禁不住五十多岁又娶了个老婆，所以也身体日衰，渐渐得了病。费伯绅又时往村中，与耿六娘秘密相见，秘密计议。

一日，是初春三月，又是一个细雨的黄昏，忽然哑巴家里发出了哀声。

高朗秋在屋中正独自研习偷学来的武艺，忽然听见了这种怪异的声音，他就止住了手脚，走到院中，站在雨下，侧耳静听。只听见了两三句哭声，是碧眼狐狸耿六娘所发，但旋即停止了。高朗秋赶紧走出门去，几步就到了耿六娘的门前。推了一下门，见推不动，他就使出这些日经过偷学研习所得的武艺，一耸身过了短篱，硬撞进屋去。却见哑巴已经死在床上，尸身用棉被盖着，露出脸来。从那凄惨的面目上看去，可知哑巴之死，虽然因病，也另外还有原因。碧眼狐狸自觉武艺学得可以了，哑巴身边的积蓄又已荡尽，留之徒然是个眼中钉，所以……高朗秋心里明白。

碧眼狐狸假哭了两声，表示叫邻人知道哑巴已死。她却正在检查哑巴向来绝不许别人触动的那包裹，打开一看，就使她非常失望，原来全无金银，只是两本破书。碧眼狐狸又不认识字，她正在生气，忽然高朗秋闯进来了，把她吓了一跳。

高朗秋的眼睛却盯在那书皮上，他立时如见了奇珍异宝，心中惊喜，表面上却不露出来，只是冷笑着说：“不要怕！我早就想到伯绅跟你要做出这一件事，但你们原不必这样做，他会自己死的。放心！我不给你们声张！可是这两本破书我要借去看看！”

碧眼狐狸连书皮也没有翻开，她只说：“你拿去吧！现在我倒很后悔。”

高朗秋冷笑道：“你后悔已经晚了，以后就提防这死人的朋友来找你复仇吧！”说毕话，拿着书走去。

次日，碧眼狐狸就办理哑巴的丧事，那费伯绅也来帮忙。高朗秋却从此足不出户。过了月余，村内无事发生，高朗秋却把他的房屋和藏书全部变卖，离了绥江县一去无踪。

原来哑巴留下的那两本书，每本都有四五百页，书皮写的是“九华拳剑全书”。江南鹤绘制。里边是图多字少，虽然图都画得很粗糙。字也写得劣，然而九华山老人所传的拳、剑、点穴及种种神出鬼没的武艺尽在其中，而且因绘者江南鹤精通一切，心思又细，当初绘这书时又专为给哑巴看的，所以是无一处不详，内外两功，应有尽有。得到此书，若肯下功夫去学习，不愁不能练出一副好身手来。

高朗秋为人本极聪明，又因本来就会些剑法，所以他得了此书就直奔河南。此时他的胞兄高茂春已升任汝南府的通判，与知府贺颂颇为相得，便荐了高朗秋在衙中做个书办。高朗秋其实是借此隐身，并为躲避那碧眼狐狸找他索书。其实他是时时揣摸着那两本书中的精髓，每晚并趁着人睡熟之后，实地去练习。白天除了办理衙中的文书以外，便是吟诗饮酒，别人只道他是个书痴，却不知他暗中正在研究飞侠的本领。

这时汝南城内有一位名士，名叫杨笑斋，家道殷实，为人风流倜傥，玩世不恭，已经有四十岁了，还是常在花街柳巷行走。他与本城的府台贺大人是莫逆之交，与高茂春又是换帖，因此他与高朗秋相识了。两人诗酒往还，很是相投，可是高朗秋在背地里研究武艺之事，他也是完全不知道。

这天是五月端午，衙门里停办公事，高朗秋随他哥哥到内宅给府台大人与府台夫人拜过了节，就走出衙来。这时天已不早，炎日当空，他不住地打哈欠。原因是昨晚简直没有睡觉。哑巴书上那段“勾魂夺魄剑”叫他太费事了，到如今还觉着没有十分悟解出来。一路走，一路想，身子撞着人他都不知道。

正在走着，忽听耳边有人叫道：“朗秋兄！”高朗秋止住步往四下一看，并没有什么熟人。忽听头上又有人说：“请上楼来吧！”高朗秋这才一抬头，原来旁边就是一家很小的酒楼，杨笑斋俯着栏杆，正在楼上叫他。

高朗秋赶紧拱手说：“哦！我正要给你去拜节！”遂就进了酒铺。

原来楼下是个走道，通着后院，后院里像是有许多人家住着。他扶着狭窄的楼梯上了楼，看见那里才是酒铺，只有三四个座位，除了杨笑斋再没有一个酒客。高朗秋就拱手上前，并笑着问说：“笑斋兄！今天是端午佳节，你老兄不在家中饮酒，怎么到这里一人枯坐呢？”

杨笑斋好像脸上露出一种很不好意思的样子，没说什么，只说：“请坐请坐，你在此也是一个天涯孤客，遇到佳节，必多感慨。来！你我且互尽一杯吧！”高朗秋晓得杨笑斋的太太是很嫉妒的，夫妻都年近四旬多了，没个儿女，太太还不准他纳妾。今天一定是又打了架，所以他才一个人来此饮酒遣愁。

当下杨笑斋又向柜上说：“再热一壶酒来！”掌柜的答应了一声，回首向柜里的一个门帘后说了一句话。

待一会儿，就见由门帘里伸出来一只纤细的玉手，手上染着红指甲，戴着黄戒指，还露出半截水绿的袖头，把一个锡酒壶交给了掌柜的。掌柜的是一个短身材五十来岁的人，就把酒壶送到这桌上来，高朗秋不由发痴了。

等到掌柜的转身走去之后，高朗秋就悄声问说：“这酒馆带着家眷吗？”杨笑斋说：“只是夫妇二人带着个女儿。”正自说着，忽见由楼梯上来了一个姑娘，穿着节下的新衣裳，长得并不怎么好。可是这个姑娘急匆匆进到柜里门帘之内，又领出了一位比她高一点儿的姑娘。这姑娘长得美丽，年岁不过十五六，秀发明眸，发下还插着一枝黄绒做成的老虎，穿的正是水绿色的衣裳，这是端午节时应有的点缀。她把眼珠向杨笑斋转了转，欲笑没笑，就随着找她来的那个女伴跑下楼去了。

高朗秋这才明白，笑着说：“怪不得你老兄今天还到这里来，原来这里不但有酒，且有美人！”

杨笑斋就说：“你看见姑娘头上那只绒虎没有？以此为题，我们每人要作一首诗，否则罚酒！”于是他从怀中掏出永远随身带着的墨盒、纸笔。他喝了一口酒，立时就成诗一首，拿给高朗秋去看，却是：端节家家插蒲艾，我从鬓底见雄姿。

松风山月失吟啸，要伴婵娟做虎痴。

高朗秋连连点头，说：“作得好！”遂也和了一首。二人尽兴畅饮，谈今论古。

从此傍午时，高朗秋就与杨笑斋时常在这酒楼见面。他就渐渐地知道了，这酒楼的姑娘名叫倩姑，尚在待字之年，可是因为家道贫寒，所以她才帮助她爸爸罗老实做这买卖。高朗秋、杨笑斋天天来此，当然渐渐地都与罗家父女相熟了。只是高朗秋却对姑娘无意，一来他看出杨笑斋是早已为情颠倒，自己不过是陪客；二来他把心专用在那两卷哑侠遗书之上，美色在眼中已如浮云一般，不能留下什么深刻的印象。

这天高朗秋又应杨笑斋之约，散了衙到酒楼来了。才到楼下，便听见楼上有一片人声争吵，他赶紧跑上楼去。只见两个大汉揪住罗老实正在怒打，罗婆婆在柜上急得直哭着，摆手，说：“别打！别打！二位爷……”倩姑却投到杨笑斋的怀里，吓得如同小蝴蝶遇着风雨藏在叶底一般，娇泪飘零。杨笑斋一面护住他的爱人，一面跺脚说：“没王法了！”

看见高朗秋一上楼，他就说：“朗秋兄！快到府衙叫人来。把这两个人带走！”高朗秋却摆手说：“不必！不必！”他过去拉那两个人，两人却都反手要打他，高朗秋就施展起从书上所学来的点穴法，只两下，便用手指把那两个牛一般的大汉全都戳倒在楼板上了。

这时街上已有许多人都听见了吵闹之声，跑到楼上来看。可是一看见这两个人都躺在楼板上，如同死了一般，就吓得都咚咚咚的又往下跑。

掌柜的罗老实已然头破血出，坐在墙根爬不起来了，他就嚷着说：“哎哟！

待会儿他们镖店的人一定来给他们出气，我这酒铺一定要被他们拆了！”

杨笑斋摆手说：“不要紧！你别怕，官私两面都有我。”向高朗秋说：“朗秋兄在这里保护住他夫妇，我把姑娘送到下面邻居家中暂避一避，以免将她惊吓着！”

高朗秋点头说：“好！叫姑娘下楼避避也好。”

当下高朗秋在这里迎着楼梯昂然站着，杨笑斋护庇着倩姑往楼下走。才下了几级楼梯，就见由外面闯进来几条大汉。为首一人年有四十来岁，身材虽不甚高，可是生得极为凶悍，敞着胸脯，手执钢刀一口，率领着几个人，似是要上楼来为他们那受了点穴的两个朋友出气。他没瞧清杨笑斋，可是杨笑斋已认出他来，就站住身叫道：“杨老师！怎么多日未见？”

这个姓杨的人就一抬头，立时满脸的怒色改为和气，就说：“哦！笑斋大爷你在这里？我听说有我两个朋友在楼上受了欺负？”

杨笑斋摆手说：“老师别急！都不是外人，刚才我也不知道那二位原是老师的朋友。我在这里饮酒，他们也来此饮酒。因为掌柜的罗老实跟我相好，所以招待我很是周到，把两人冷淡了一些，他们就发了脾气，把罗老实给打了。这时恰巧有我个预先约好的好友来到，那位是府衙里的一位先生姓高，他看着两人打一个，他就不平，所以……”回头一看，高朗秋正立在楼梯的上口，他赶紧就给引见，说：“这就是高先生，这位是我的老友，也是我的老师，河南省有名的镖头汝州侠杨公久。”当时高朗秋便向下一拱手。

杨公久也向上一拱手，回身把手中的钢刀交给了他身后跟来的人，并嘱咐他们不要上楼，就说：“既然都是一家人，那么，话就好说！”说着，他就咚咚地走上楼去。

杨笑斋这时也完全放心了，他就向倩姑说：“不要怕了！这位镖头与我是二十多年的好朋友！”于是，他又带着倩姑上了楼。

杨公久先看了看掌柜罗老实被打的那样子，又低头看看楼板上横躺竖卧的他属下的那两个镖头。这二人虽都身子不能动转，如同得了半身不遂似的，可是还不住泼口大骂，向杨公久说：“掌柜的，你得替我们报仇，把那穿长袍的打死！”

杨公久却怒斥道：“我替你们报什么仇？你们背着我来这里滋事，欺负人家做生意的人，也应当叫你们遇见这位老师傅，替我来管教管教你们！”遂转身又向高朗秋抱拳，说：“失敬！失敬！想不到兄弟今天在此又遇见一位武当派的老行家。既然先生跟笑斋大爷是好友，我跟笑斋不但是当家，且是二十多年的交情。既是一家人，就请对我这两个伙计抬抬手，把他们的穴道弄开了，我好叫他们给你赔罪！”

高朗秋听了这话，他倒为了难。因为刚才一时的气愤，他按照书上的办法去点二人，不料真给点倒了，可是要叫他把二人救过来，他可得先回去查书才行。可是他手中有书的话却又不能对人去说，只好板着脸，拱拱手说：“不要紧，我这也不过是跟他们两人开个玩笑。可是他们两人把罗老实打得太重了！兄弟既然打这不平，就得叫他们先躺一会儿，我出去绕个弯儿，少时再来解开他们。”说着，高朗秋转身下楼去了。

他急忙忙地回到家中，到自己住的屋中，由床底下搬出他的一只木匣，开了锁，抽出那两卷哑侠遗书来，翻阅了半天，才把解救点穴法的招数查出，口里背诵着，手中比着姿势，多时才将这段背熟。然后他将书照旧锁好，才疾忙跑回罗家酒楼，只见那两个镖头还在楼板上躺卧着，杨公久却坐在杨笑斋的对面正在饮酒。

高朗秋这才施展刚背熟的那手段，从容不迫地将两个人解救好了，并一个一个地扶起，笑着说：“多有得罪！”此时杨公久面上现出怒色，向这两人一摆手，这两人又羞又气，就下楼去了。杨笑斋就拉高朗秋也入座，并敬了一杯酒，笑着说：“朗秋兄，你真是交友不诚，你瞒了我多日！

直到今天，我才晓得你不但是一位名士，而且是一位侠客！”

高朗秋微笑，杨公久却紧绷着一张紫红的脸，说：“兄弟的镖店是在信阳，不过常由此经过，因为没人引见，也不知老兄是位武当派的老行家，所以欠拜访。今天，我手下的人在此打人，经你兄管束，我也没话说。

可是刚才我已向你兄恳求了，笑斋大爷又说出我是他的老朋友，无论如何，也应该讲些面子。可是你兄竟不顾交情，成心叫他们在此躺了半天这才将他们治好。我想这一定是因为兄弟失礼，才为你兄所怪？”

高朗秋也脸红了，连忙摆手说：“没有的话！”

杨笑斋也摆着双手说：“算了！算了！饮酒吧！”

杨公久却摇头说：“既不是怪兄弟失礼，那一定是觉着我名头不高，武艺太弱？好啦！我倒要领教领教。明天清早在南门外，我要请武当派的老行家指教指教我，再会！”说毕，拱手站起。

杨笑斋赶紧追上去拉他，说：“杨老师，你何必！”杨公久却抖手走去，咚咚咚，踏着沉重的脚步下楼去了。

这里高朗秋的脸色苍白，呆呆地不说一句话。杨笑斋就摆手说：“不要紧，他约你明天清晨去比武，你到时不要去，我找他去，给你们说合说合就完了。十年之前他穷困潦倒，多亏我救济他，我请他到我家里护院，他在我家里病了一年多，也是我派人服侍，延医诊治，才把他救了。后来他临走时，我还送了他三十两银子。有这些交情，我想他不能不给我留面子！”

高朗秋冷笑道：“我怕他作甚？明天争较起来，还不知鹿死谁手！”

杨笑斋摆着双手说：“不必，不必，咱们全是斯文，不可跟他们那些江湖斗气。再说这杨公久武艺确实不弱，现在有名的侠客江南鹤、纪广杰，也都与他相识。”高朗秋听了这话，心中越发的畏惧。此时那罗老实又叫他的女儿倩姑来给二位老爷侍酒，倩姑换了一身花衣裳。杨笑斋就杯斟美酒，面对佳人，又不禁大发诗兴，拈须低吟。但高朗秋却心中乱得很，他就先走了。

回到衙门，他在自己的屋中闷坐，非常后悔，觉着今天不该轻露武艺，而且自己根本还没将那两卷书看完，明天如何敢去与一个江湖有名的镖头比武呢。即或明天有杨笑斋从中解劝，可以解约，但自己的点穴法是从此出名了，以后说不定江南鹤、纪广杰都要找我来较量，那可怎么好？忧虑了半夜，便决定离开此地。于是深夜作书两封，一封信是给杨公久，约他五年之后再为较量。一封是给杨笑斋，却是几句辞别的诗。除了将自己矜夸比作游侠，并说自己将往鲁东漫游。另外两首却是劝杨笑斋及早纳宠，并说：愿彼妹鬓边绒虎，早降兄家，以为宜男之兆也。

次日天色才明，他就将两封信交给衙中夫役，命送到杨老爷家里。他就束装走去，一直到了金陵城中，下了寓所，化名为“云雁山人”，从此以鬻书卖画糊口，暗中研究那两卷奇书。

不觉过了五载，高朗秋自信已将两卷书中的武艺全都学会了，便重往汝南府，先到府衙中去看望胞兄。原来这时的府台还是贺颂，他胞兄高茂春已升任同知。府衙中又新来了一位文案先生，不是外人，正是高朗秋在家乡时的好友费伯绅。

原来费伯绅在绥江县因与碧眼狐狸相识，碧眼狐狸跟哑侠学会了几手武艺，就在金沙江一带横行，成了女盗，并且时便时叫费伯绅去找她。

费伯绅怕惹下大祸，这才来投高茂春，做了府中的文案。他为人惯会钻营，所以来到这里不到二年，便成了贺知府的心腹人了。如今他一见高朗秋来到，便把高朗秋拉到一个僻静之处，悄悄地说：“你可要小心！碧眼狐狸现正找你。听她说：早先你由她的手中骗去了两卷书，是那哑巴留下的，近来她才知道，那两卷书很是值钱，她正要找你追索呢！”高朗秋听了，不由嘿嘿冷笑。

高朗秋又去访问杨笑斋，杨笑斋早已纳了那酒家女倩姑为妾，并且倩姑已生了一子一女，儿子已经三岁，会走了，名叫杨豹；女儿才一岁，叫作丽英。杨笑斋一见了久别的知交来到，便极为欢喜，呼爱妾与子女出来相见。高朗秋就见倩姑风致犹昔，并且因为穿的衣裳很华丽，仿佛比当年之时更为美丽了，高朗秋就呼为倩嫂。但是，看见那男孩子杨豹，虎头虎脑的一个，忽然又想起了五年前的一段旧事。屈指算算，再有一月零三天，便又是五月端午了，趁着倩姑转身之际，他就悄声向杨笑斋笑着说：“这令郎天资甚好，将来绝不像你这样文弱。可是，为什么叫他为‘豹’？

怎么不以‘虎’为名呢？‘虎’字不是更有来历吗？老兄可记得五年前端午节倩嫂夫人鬓边的绒虎？及兄弟临走之时的留书吗？”

杨笑斋笑道：“‘虎’字早已用过了。”遂也悄声与高朗秋谈了一番话。

原来在高朗秋走的那一年，杨笑斋可是秘密地已然将倩姑做了他的外室，虽因大妇嫉妒，不敢将倩姑接到家中。后来倩姑怀孕生了一个男孩，杨笑斋就以“虎”命名，叫他作杨小虎。罗老实虽是个卖酒的人家，但也在汝南城中住了多年，亲友很多，闺女尚未出阁就生了个男孩子，他的脸面也太难看，而且杨笑斋也不敢承认这个私生子，便把小虎寄养在倩姑的一个族嫂之处，杨笑斋在暗中帮助她抚养的费用。今年那孩子已然五岁了，但是他叫“罗小虎”，却不叫“杨小虎”。过年，杨笑斋就把倩姑接到了家中。是年又生一子，其实已是第二个男孩子了，按照虎字往下排行，命名，所以才叫作杨豹。

杨笑斋把这件秘密告诉了高朗秋，并说：“将来我若死了，求兄叫他们兄弟相认，他们实在是亲生的。”

高朗秋点头，并为杨笑斋贺喜，又说：“我这次来，不为别的，就是为见见令当家杨公久镖头，以践前五年之约！”

杨笑斋摆手说：“杨公久已不能再跟你比武了。三年前他在江湖上与人争斗，负了重伤，一条左腿竟成了残废。在去年他又在本地殴伤人，押在衙中，亏我托了贺府台，才把他释放出狱。”说着，便命仆役摆酒，依然命他的爱妾倩姑侍酒。

正在饮酒畅谈之间，忽然又来了个不速之客，原来正是费伯绅。因为费伯绅也是能诗善饮，一年多来他早与杨笑斋成了莫逆之交，穿房入室，妻妾不避。当下杨笑斋见他来到，就说：“好极了！伯绅来得正好，你与朗秋又是故人。”

费伯绅却张着嘴笑着，他先向倩姑说：“今儿早晨我叫人送来的点心，您尝过了吗？那可不是外头买的，是贺府台大人亲手做的！”

杨笑斋笑道：“府台大人公余还会做点心，可谓风流太守矣！而且是别具风流，旷古绝今，哈！哈！哈！”高朗秋看了费伯绅一下，又看了倩姑一眼，他也淡笑了笑，没说什么。

欢宴已毕，高朗秋与费伯绅同回府衙，宿在一处。一夜之内，二人闲谈，高朗秋就晓得了现在的贺知府与杨笑斋交情日深，杨笑斋时常携带爱妾进府衙来，内眷过往得也颇勤。同时知杨家的大妇嫉妒，倩姑与儿女时受虐待，杨笑斋也无法护庇。高朗秋便悄悄嘱咐，说：“杨兄！你我肝胆至交，我希望你采纳我几句话。第一，不可常与府衙来往；第二，不可叫倩嫂见人；第三，千万不可与费伯绅接近！”

杨笑斋点头说：“好！好！我跟他们也不过随便应酬，你倩嫂已有了几个孩子，谁还能想占夺她吗？”

高朗秋摆手说：“不然！人心难测！”

杨笑斋点头说：“好！好！我听你的！我一定听你的话！”