“不能说得这么难听！”老太太敬畏天神，忙念起经语来，让张铁牛吐几口唾沫，将刚才的几句话收回去。

张铁牛照办。

“娘，没了粮食，铁牛不在的这段时间，您是咋过的？”

“我啊，灶台上的瓷罐子里还有几把米，我就讲究着够我活着就行，一天吃几口，一天吃几口，专等着我儿回来。没想到一等等了俩月光景，饿得我实在受不了就吃点儿树皮，喝点儿水，最后实在浑身无力了，就干脆躺在炕上，不下地了。这几天啊，就觉得饿得浑身发颤，老眼昏花，感觉快不行了。”

“娘，都怪铁牛！铁牛不是东西！”

张铁牛说着便抽自己的耳光，打得咣咣之响。

“好了，好了！娘这不是没事儿吗？”

老太太抓住张铁牛的两个手腕，劝说道。

“儿啊，你这段时间去哪儿了，是不是又去赌了？”

张铁牛不好意思地挠挠头，满脸通红。

“哎！不管怎么说，你回来就行。咱娘俩还能见上一面。这次，娘老是感觉再也见不到俺儿了。”

说着便哭了起来。

“娘，您别哭，您看看这是什么？”

张铁牛将怀中的两个元宝递给母亲看。

“这……铁牛，你可不能偷人的抢人的。”

“嗨，娘，铁牛不敢那种害人的事儿。铁牛在回来的路上一直犯愁，碰到一个姓尧的弟弟，他看我愁眉苦脸，一听说我还要养活老娘，就给了我两个大元宝，我说什么也不要，他硬给，说让我以后好好做人，好好孝敬娘。”