豫州，长桓古城，周家店。

昔日顾客盈门，来往的江湖之人众多，酒筹交错，喝酒的喝酒，吃茶的吃茶，更有走江湖的说书人谈天说地，好不热闹。而今，却是冷清无比，哪怕是新的风云榜和至尊榜公布天下，也有诸多空位。

老掌柜双手笼在棉衣之间，口中吐着白气，站在楼梯拐角处，看着远方的天际连连摇头，长吁短叹：「唉！这年头，是真的不行了，生意不好做喽！再这么下去，怕是要关门了！」

从乡下新来的伙计提着茶盏，眨巴着眼睛，茫然地看着掌柜，疑惑无比：「这是怎么了？又没有徭役，又没有北方金帐王庭入侵，咋的生意反而更差了呢？」

老掌柜满怀心事地长叹着，心有郁结，一被触动就打开了话匣子：「你是农村的娃，从乡下来，才当了几天伙计，平时对于江湖之事也了解甚少，自然是不清楚的。如今的天下，可是乱的很呢！」

「这大隋皇帝都归天了，天下无有徭役。北方的蛮子也被打跑了，十八路的草头大王也在四明山之战中被青州的那位大王给杀光了！我听说，那可是杀的血海漂流，尸塞遍野，几十万人都丢掉了脑袋，老惨烈了！现在，又出啥大事了吗？」伙计两眼光，满面的好奇。

「三年前，昏君陨落于扬州府中，天下义军于四明山前，为陈休大人屠戮殆尽！彼时的中原，只有六大势力：占据长安的【大唐王】李渊，坐镇豫州瓦岗的【魏公】李密，统帅大隋旧将的【洛阳王】王世充，坐镇辽东的【夏王】窦建德，自称为许王的宇文化及，以及手握十万朝廷精兵，威压天下的【青州王】陈休。」老掌柜的目光投向窗外，陷入了回忆之间，似是自己也经历过那场震撼江湖的大战。