夜已深。

屋外，大雨依旧。

......

......

五天后。

“各位观众，杰洛.齐贝林冲过终点，区间优胜者诞生啦！”

“乔恩.乔斯达紧随其后。”

“接下来是迪亚哥.布兰度、乔尼.乔斯达以及砂男！”

“等等......蒙古选手特德.汗也过来了，真可惜，他没有获得前五名。”

“接下来冲过终点的，是来自霓虹的东方宪助！”

“全程一千二百五十公里的「stage    4」因为连天的暴雨，使得比赛状况发生了很大变化，开赛时共计三千六百七十八名选手。其中，已有一千七百八十六人选择了放弃比赛。”

“剩下的选手们，至今已横跨半个大陆，越过诸多险恶的关卡，这是赛前根本不可能预测到的现实！”

“可是，杰洛.齐贝林做到了，乔尼.乔斯达做到了，迪亚哥.布兰度、砂男、曼登.提姆、波克洛克、特德.汗......他们做到了！”

“这是选手们的胜利、是牛仔和骑手的胜利，亦是人类的胜利！”

“各位观众，喝彩吧，为这些纵马狂飙的勇士，献上你们最热烈的掌声！”

‘哗啦啦啦！’

堪萨斯城的主道两侧，数不清的观众为杰洛等人送上了掌声。

高台之上，法尼.瓦伦泰的脸色很是难看。

他死死盯着马背上乔尼，嘴角勾起一抹冷笑。

乔尼.乔斯达，竟敢在我的眼皮子底下大摇大摆进入堪萨斯城......

这算什么？

挑衅吗。

正想着。

‘哐当’一声，不远处的史蒂芬.史提尔忽然跌坐到地上。

法尼.瓦伦泰看了他一眼，假意关心道：“史提尔先生，要注意休息啊。”

“实在抱歉，总统先生。”黑眼圈异常明显的史蒂芬.史提尔赶紧站起来，深深鞠了一躬，“最近我爱人的病情又加重了，所以......”

“哦？”法尼.瓦伦泰想起史蒂芬.史提尔娇小可爱的妻子，稍微提起了一些兴致，“什么病，这么严重？”

“是一种很罕见的急性皮肤病，虽然不会传染，但会从头溃烂到脚。”史蒂芬.史提尔挤出几滴眼泪，“怕是要不了多久，我和爱人就只能天人两隔了。”

史蒂芬.史提尔年轻时曾在马戏团担任过头牌，深知表演技巧。

瓦伦泰大总统一听那么个金发小美人竟然得了如此怪病，瞬间没了兴趣，随口道：“既然如此，这些天，你就专心回家，好好陪你妻子最后一程吧。”

史蒂芬.史提尔心中暗喜，面上却有些犹豫，“可是大赛这边......”

“政府会帮你处理好一切。”

反正史蒂芬.史提尔的态度和能力一直很让自己不爽，干脆趁此机会把这老家伙赶走。法尼.瓦伦泰十指交叉放于茶几之上，“怎么，你不愿意？”

愿意，我太愿意了！

史蒂芬.史提尔险些把心里话喊出来。

但迎上大总统冰冷的眼神，他只得装出失魂落魄的模样，“那......就这样吧......”

三分萧瑟、三分落魄、三分不甘，还有一分对人生和未来的怀疑。

史蒂芬.史提尔的精湛表演轻而易举的忽悠住了爱国大总统。

法尼.瓦伦泰摆摆手，“去吧，你的假期，从现在开始。”

史蒂芬.史提尔垂着头，缓步走下高台。

没有去公共休息区和选手们打交道混脸熟，他七拐八拐来到一处马厩前。

那里，早有一短发佳丽等候多时。

“亲爱的。”剪短了头发，脸上又抹了灰的露西想也不想地就要冲过来。

不过，史蒂芬.史提尔却摇了摇头，“记住，你现在是卢克.班德鲁顿，露西.史提尔已经死了。”

‘班德鲁顿’，露西原本的姓氏。

露西动作一僵。

史蒂芬.史提尔则把准备好的地图、选手编号、以及参赛证明等杂物交给露西，道：“「stage    5」，是从堪萨斯城至芝加哥的长途赛段，你从北城门出发，在地图上标注的地点停留，必定会等来乔尼.乔斯达他们。”

露西郑重其事的接过，重重的点头，“知道了。”

或许是感觉气氛太过沉重，史蒂芬.史提尔故作轻松地笑笑，“别难过，等这次的事风头过去，我就去终点纽约找你。

我保证。”