其中前三篇《释诂》、《释言》、《释训》，是专门解释对秦汉来说也要称作古代的先秦时期的字义词义的；

“释诂”，把古已有之的若干个词类聚在一起，作为被训释词，用一个当时通行的词去解释它们。

“释言”，是以字作为解释对象，被训释词大多只有一两个。

“释训”，则专门解释描写事物情貌的叠音词或联绵词。

《尔雅》中很多解释，充满了国学冷知识，比如——“肉倍好谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。”

这三种玉器都是环形，如何区分其名称呢？原来是看内直径，也就是“好”；与内外半径之差，也就是“肉”的宽窄比例来作为区别。

如果“肉”在“好”的一倍以上，那样的玉器称为璧。

如果“好”在“肉”的一倍以上，那样的玉器称为瑗。

如果两者刚好相等，那样的玉器称为环。

类似的东西，周至看得津津有味。

作为中国训诂的开山之作，《尔雅》在训诂学、音韵学、词源学、方言学、古文字学方面都有着重要影响。

实际上它并非《经书》，也不是某一部经书的附庸，它只是一本独立的词典，只是疏通包括五经在内的上古文献中词语古文的重要工具书。

但它是人们读经、通经的重要工具书，号称“解经的钥匙”，因此在历史上备受推崇。

但人们借助这部词典，可以读懂古籍，可以进行古代词汇研究；通过学习它，可以“博物不惑”，多识鸟兽草木虫鱼之名，增长各种知识，了解古代社会。

因此在汉代，《尔雅》就被视为儒家经典；唐文宗开成年间刻开成石经时，列入《经部》；到宋代被列为《十三经》之一。