女皇静静地盯着低眉顺目的艾罗，喃喃道：“谁说女子不如男，果然我川阳国女子的能力优胜男子一筹啊。”

“朕二十岁登基，如今已有二十二年了，这些年来，朕费尽心力，现下周边四国已然有三国归顺成为我川阳国的藩属国，在降伏这三国时，苗贺可谓立下了汗马功劳，偏偏这湘国虽小，却是个极难啃的骨头，令朕始终如鲠在喉，食不知味，势必攻下而后快。然，似这等打法，恐将耗尽我国力，拿下湘国需从长计议，朕要重新调整策略。如今苗贺已死，血奴司群龙无首，既如此，艾罗，你先挑起这个担子来吧。”

听得此言，艾罗身子一震，豁然抬头向她看去，茫然道：“陛、陛下，您是说……”

女皇淡淡地看着她，道：“你没听错，朕下旨，命你暂代血奴司司长一职，统领血奴司两千血奴，允你招兵买马，给朕将血奴司来个大换血，让朕的血奴司改头换面，重整旗鼓。”

艾罗傻傻地望着女皇，恍若在梦中一般难以置信，待她听清了女皇的旨意，骤然“噗通”一声跪了下去，大礼叩首道：

“艾罗多谢陛下信任，艾罗定然不辱使命。”

女皇抬手道：“起来吧。”

“谢陛下。”

艾罗站起身来，也不知是受伤的脊背让她无法挺直背部，还是不敢挺直背部，她便一直躬身垂首肃立着。

女皇又道：“限你三个月内给朕打造出一个全新的，令朕满意的血奴司来。你能不能做到？”

艾罗回道：“回陛下，无需三月，一月即可。“

“一个月？”女皇略有些诧异，静静地盯着她，手指从下巴上轻轻滑过，须臾，淡然道：“艾罗，朕越来越觉得你很有意思啊，说说你的想法。”

艾罗蹙眉沉思，缓缓道：“血奴司之职责便是渗入他国内部，起到策反官员，搅动政局的作用。毋庸置疑，从前的血奴司作用是有，但因其手段狠辣直接，往往令投诚者口不对心，一旦遇到合适的机会便会再次反水，此等得不偿失的手段不用也罢，依艾罗看，不如诛人先诛心，便是以柔克刚了。”

“诛人先诛心？”

“陛下，只要让一个人的心里有了我们给他灌输的根深蒂固的思想，他才会被我们牵着鼻子走，才会心甘情愿地听我们的话，而人生在世无非衣食住行，衣食住行涉及面极广，日常生活习性、商贸往来、思维格局，一个人，一旦形成习惯就很难再改变。”

女皇的眼中渐渐浮起一抹欣赏之色，挑眉道：“说的好，那么你打算如何重整血奴司，将朕的血奴物尽其用呢？”

曼罗说道：“从前血奴司是由师父一人掌管，大权在握虽能掌控全局，却分身无术，无法照顾周全，而且做法单一，整日里除了威逼利诱就是打打杀杀，为此在行事中往往伤亡惨重事倍功半，若是能将血奴根据其不同的能力分门别类，划分成几个组，商贸组，乃是监视两国通商；稽查组，乃是潜入各国的暗探；行思组，负责执行秘密行动，每个组都有组长独立负责，如此，几个组日常独立行动，关键时刻可相互配合行动，比如，稽查组设置在外国的据点可以有行思组的人马，这样，行动才会更快更便捷，如此可做到人尽其才，物尽其用。”

女皇深深凝视着艾罗，神色虽淡然，但眸色已是百变，须臾，沉吟道：

“这便是你的以柔克刚？”

艾罗回道：“正是。”

“艾罗，你好大的胆子！”女皇陡然眸色清冽，语声犀利。

艾罗心中一惊，忙跪伏在地。

女皇冷声道：“如你这般，还与湘国通商，朕何时才能拿下湘国？”

艾罗停顿片刻，道：“回陛下，如今边关大战，我国兵力已捉襟见肘，既然一时无法再战，何不暂时隐忍，此乃缓兵之计，亦是用兵之时，一面假意谈和，实则借此时机养精蓄锐，一面派人打开商贸通道，让我们的人得此机会潜入进去，陛下，忍一时方可留后手啊。”

女皇扶额沉思，少顷，站起身来，缓缓走到她面前，道：

“你说，重整血奴司只需要一个月时间？”

艾罗回道：“是，陛下，一个月足矣。”

女皇唇边挑起一抹浅笑，道：“好，希望你没有信口开河，朕便给你一个月的时间，从前，苗贺所拥有的权利，你全部都拥有，朕另外拨五十万银两给你，如何用人，朕不管，朕只要你给我一个焕然一新的血奴司。还有，朕只是让你暂代司长之职，若你果然能把事情办好，朕当下旨任你为司长，但是你若做不好，你可知道后果？”

艾罗额首道：“艾罗知道，艾罗定当尽心尽力，为吾皇陛下肝脑涂地。”

女皇瞥了她一眼，忽而说道：“当年父皇想将皇位传给太子，你可知道后来为何坐上龙椅的人变成了朕吗？”

艾罗听她突然提起此事，不由得心中一震，说起川阳皇位之争，乃是二十多年前的成年旧事，当年本是太子即位，但在皇位之争中，却无端波及到了年方十六的川阳国唯一的公主，也就是白若兮，令所有人都万万没想到的是，平日看来甚为恭顺乖巧的公主却骤然暴怒，在当时暗恋她的苗贺的帮助下，杀了她所有皇兄皇弟，气死了老皇帝，而她却干脆利落地铲除异己，最终在苗贺的力挺下坐上了皇帝的宝座，在位的二十二年里，她攻打周边四国，至三国诚服，岁岁上贡，足见其杀伐果决。而此刻她说出这番话，无疑是在对艾罗提出警告。

“艾罗只知为陛下您效命，绝无二心。”艾罗回答得极为谨慎。

对她的回答，女皇显然十分满意，面色稍缓，微微一笑，道：

“你，跟朕过来。”

言罢径直走到纱帘前，抬手轻轻掀开帘子走了进去。

艾罗躬着身子，跟在她身后走到纱帘前，抬手小心翼翼掀开帘子，跟了进去。

两个身影渐渐隐没在这袭白纱帘之后。

……