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也难怪这冶铁处占地面积这么大，原来顺着长廊走下去还有一个大门，大门内有数排兵营一般的屋子，说是屋子，其实就是一个个无门无顶的隔间，王老板告诉商无炀，似这等的隔间，他这里一共有百间。

每一间都有数名工人轮流往一个个凸起的圆形土坯炉灶中鼓风，而那土坯炉灶上正冒出熊熊烈焰。

王老板说，这种土坯炉灶就叫“熔炉”，因为是竖立在地面上，故此也叫“竖炉”，将铁矿石碾碎，与灰石一同放进去，填以木炭焚烧，一般一个熔炉要焚烧几个时辰才能练出铁来，而若要让铁顺利产出，熔炉的火便不能停歇，需要工人轮流鼓风才行。

在一个隔间中，几名工人正用铁棍在迅速地打破一个熔炉，王老板说，这个熔炉中的铁便制成了。果然，自打破的熔炉中看见了烧得红白色的粗炼铁块。工人用铁钳将其取出，即刻被切割成几个小块。

王珂閠笑道：“这铁提炼出来切割成的小块就可以拿去打铁间打成各种兵器。一般小些的冶铁处只有二三十个这般的隔间，所以冶炼速度极为缓慢，尤其是小铁匠铺，他们人少，一般只会做一到两个竖炉，他们通常会买成铁，但也会私下购买一些质量较差的铁矿石，而且工艺粗糙，一般只能打些普通的农具，锅灶。对了，还有更好的呢，走，我带你去瞧瞧。”

他带商无炀去看了更大的竖炉，工人在不断搅拌炉内的铁水，王老板介绍说，这就是炒钢，再由工匠“千锤百炼”，便能获得上好的钢材，也就是百炼钢，用它来制作的钢刀、宝剑锋利无比。但制作工艺复杂，成本高。这个可不是一般规模的冶铁处能做的出来的。

这些房中温度极高，工人们都赤膊上阵，商无炀与德顺只稍稍停留片刻便已汗流浃背，德顺咂舌道：

“没想到冶铁也有这许多工艺和讲究啊，不容易、不容易啊。”

王珂閠笑道：“这些都是你们送来的铁矿石啊，已经许久没有这般全面开工了，我们有活儿干，工人们也有工钱赚，谁都需要养家糊口的呀，所以，大伙儿的生路可都仰仗商少主啦。”

“哪里哪里，王老板客气。”商无炀应着。

王珂閠叹息一声道：“边关作战多年，咱们阳城离战场最近，贸易受阻，国家财力不济，民不聊生，唉，真希望天下太平，百姓也可安居乐业呀。”

商无炀默然颔首，心中不免对这个坦率直言的王老板又多了三分好感。

事情办妥，天色渐黑，告别了王珂閠，商无炀与德顺快马加鞭返回伏龙山，到得山脚下已过子时。

二人翻身下马，有护卫前来牵马，二人徒步上山。

一名护卫上前报道：“少主，亥时后，我们发现有几名村民打扮的人在附近窥视，不知何人，我等欲上前询问，他们却远远跑了。”

“村民？”商无炀微微蹙眉，问道：“今晚才发现的？”

护卫回道：“昨日也有看见几人走到山前张望，见我等在山下巡视便离开了。”

德顺说道：“少主，最近咱们山上开采矿石，倒是招了不少山下村里的男人上山，这些人不会也是听闻此事想来干活的吧？”

商无炀道：“想来干活用得着夜半三更地前来探看？”

转而问护卫：“你们不认识这些人？”

护卫摇头道：“并不识得，难道是其他村子的人？属下见他们穿着皆为粗布衣衫，看起来倒是农人装扮。”

商无炀回头扫了一眼远处的村庄，深夜中，笼罩在夜幕下的村落暗影绰绰，四周空空荡荡，倒也不曾再见有人的踪迹。

他若有所思地道：“如今开采矿石，上山的杂人越来越多，这可不利于管控啊。”

德顺道：“少主，要不，咱们就做些通行令牌，需要上下山的人必须向管事登记，发放令牌后方可同行？”

“通行令牌？”商无炀思忖片刻道：“嗯，这倒也是个好办法，回去后你去找一下高亮，让他即刻安排此事。”

“是，少主。”

商无炀嘱咐守山护卫：“尔等切莫大意，闲杂人等不得靠近伏龙山，对上下山之人需严查。”

护卫抱拳领命。

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