祥州柳将军府来了一位特殊的客人，一个相貌堂堂，魁梧健硕的五十多岁男子——柳奕之的兄长，柳楚析。

柳楚析，乃柳奕之一母同胞的兄弟，比柳奕之大一岁，兄弟俩有五分相像。

十五岁便跟随湘国富商去了川阳学习经商，那时候川阳和湘国尚未开战，两国商贸往来甚为频繁，开战后，断了商贸通道，偶有回来探望兄弟柳奕之，如今在川阳各州府开着数座酒楼，布衣坊，当铺等，也算得个名副其实的富商，只是年过五旬，却依旧孤身未娶。

多年不见兄长，柳奕之激动之余更是感慨万千。两下寒暄过后，他打发了夫人和柳菡鑫回房，这才低声对柳楚析说道：

“兄长，你再不回来我就要派人去川阳找你了。”

柳楚析见他神色异常，不由得心中一紧，问道：“是她出事了？”

柳奕之叹一声：“兄长，你这是问大的还是小的啊？”

柳楚析急声道：“都问，都问。”

柳奕之正色道：“大的好，小的不好。”

柳楚析怔然，急声问道：“出什么事了？”

柳奕之愤慨地道：“兄长，亏你还知道问她们出什么事了？！这么多年，你不回来，消息都没有一个，你自己是死是活我们都不知道，你更不问她们是死是活，你……兄长，我从未问过你到底是怎么回事，你也从不跟我说，为了你，我丢下好好的京官不做，跑到这偏远小城做个节度使，提心吊胆地替你们守护孩子，我做了这么多年的牺牲，你好歹也要给我个交代吧？！”

柳楚析满脸愧疚地道：“我也是没办法啊，兄弟，苦了你了，唉——好吧，我都告诉你。”

他长长叹了口气，少顷，开口道：“二十五年前，我在川阳国经商时认识了一个姑娘，她叫苗玥，从此我对她一见倾心，相处久了，她也与我交了心，我二人两情相悦，原想等她再大些我便上门提亲，谁知，有一天，她哥哥苗贺突然带她去了湘国京城，之后，她就一直没有回来，我也再没有见过她。”

“后来，我终于忍不住了，寻了个机会去了京城，四处寻她，没寻见，便返回了川阳，最后才从苗家人口中得知，苗贺居然将他的亲妹妹送入了湘国皇宫，成为了湘皇的妃子……那时候你真不知道我的日子是怎么过的……”

“大约十八年前的一天，我又去了京城，我花了些银两，求了一个太监帮我带了封信给阿玥的陪嫁丫头沉香，在沉香的帮助下，我才得以进了宫，见到了阿玥，那时候她不过是湘国皇帝身边一个品级很低的才人，皇帝也极少去她宫里，我想偷偷带她走，可是她说她不能走，一边是湘皇，一边是她哥哥，她能逃到哪里去？后来的一年间，我便留在了湘国，也时不时寻了机会溜进宫中与她私会。”

“可是后来她发现，她有孕了，迫于无奈，她开始主动靠近皇帝，没想到，从此，她便开始得宠，皇帝也错以为孩子是他的，就在即将临盆时，她害怕了，怕被发现殃及孩子，所以，只得让我在外面找了个死婴送进宫去，再将生下的孩子偷偷送出，只说孩子早产夭折了。”

他抬手抹去了泪痕，继续说道：“这孩子起初是有乳母照应，可是，不久孩子生病，不得已送到了一家医馆，宫里肯定是不能去了，可京城亦是步步危机，我又无法带着这个孩子去川阳，就只得让沉香将孩子托给了医馆大夫武德轩收养，并托沉香给了他们一笔钱，让他们远走高飞。我在城外留了一辆马车给他们，随后一路跟着他们去了祥州，再以后的事，你就知道了。”

“苗贺居然是颍妃的哥哥？兄长啊兄长，你让我说你什么好呢？”

柳奕之对这个哥哥真不知道是该同情，还是该谴责，他沉默片刻，道：“当年你只说这孩子是你和姬才人的孩子，求我无论如何要替你照顾好她，我只能跟着到这祥州城来，好在武德轩夫妇待婧儿视如己出，婧儿也懂事乖巧，阿鑫也跟她做了朋友，我们便常能从她口中探得婧儿的一些消息。如此，十六年下来，倒也顺风顺水。”

“后来，少将军肖寒对她一见倾心，原本二人成亲，我也算完成了使命，可是，这孩子命运多舛啊，唉，不知道吃了多少苦，几次险些活不成……”

柳楚析惊问道：“发生什么事了？孩子怎么了？”

柳奕之便将去年婧儿上了花轿被劫持，又几次险些被铁面阎罗杀害等事都一一告知了他。

柳楚析听罢愤然道：“这苗贺凶残歹毒，六亲不认，他为了巴结川阳女皇而毁了自己亲妹妹的一生，又险些害死婧儿，幸好他死了，否则我非要将他碎尸万段不可！”

柳奕之道：“苗贺即便不死，你又能拿他怎样？你又不会武功！就算苗贺死了，可血奴司还在，你知道嘛，前些日子，血奴司派人刺杀肖寒，却杀死了武德轩。”

“你说什么？”柳楚析腾然起身，“武大夫，恩人，他，他死了？”

柳奕之痛声道：“祸从天降啊，武大夫死了，婧儿重伤，腹中四个多月的孩子，也没了……”

“孩子，没了？”

柳楚析脑袋“嗡”一声，他痛心疾首，将一双拳头攥得青筋暴突，恨声道：“血奴司，我柳楚析跟你们不共戴天！”

他面色惨白，问道：“阿玥知不知道此事？”

柳奕之道：“出了这么大的事，连皇上都知道了，颍妃娘娘能不知道？”

柳楚析垂首抱着自己的脑袋，痛哭失声：“是我对不起她们娘儿俩，是我无能啊，连自己的女儿都保护不了，阿玥要是知道婧儿此事，恐怕要伤心死了。”