秋明礼见徐恪兀自面带疑惑，遂解释道：“圣上心里最清楚，眼下最为关心我大乾国库之人，非殿下莫属！殿下想举荐一人去江南多征盐税，必有殿下之考量在，圣上岂有阻挠之理？”

徐恪想了一想，遂宽慰秋明礼道：

“连圣上都如此信任殿下，老师又何必多虑呢？兴许这个‘李秋’确是一位大才，等他到了杭州之后，说不定，用不了多久，就能帮吴文龙刷新吏治，扫除贪腐之风，为我大乾国库，多多地收进盐税呢？”

“嗯……”秋明礼听得频频点头，笑着应道：“你说的有理！殿下心怀苍生黎庶，有天下之志，殿下所信任的人，何时曾看走眼？看来，确是老夫多虑了……”

“无病……”秋明礼随即话锋一转，又问道：“听闻杭州府是你的老家，那里的风土人情如何？”

“杭州府可是一个好地方，我在那里生活了二十年……”徐恪的思绪不禁又回到了许久之前，他接着言道：

“杭州是座大城，城东有一座山，名曰‘半君山’，山势逶迤连绵，山峰高大险峻，听说住在山里的人一半都是君子，见人从来不说谎话，是以得名‘半君’；城西有一座湖，名曰‘西湖’，西湖之美，天下人尽知，就不消多言了……”

于是，徐恪便将杭州城内各种风土人情、民间趣闻娓娓道来，说得活灵活现，秋明礼直听得津津有味，眼望南方，不禁神往之。

“我在徐家庄呆了十年，又在杭州城呆了十年，只不过，城里风光虽好，好吃好玩者虽数不胜数，但我心里最最难忘者，依旧是王大爷的烧饼。”

“王大爷的烧饼？王大爷是哪一位？”

“王大爷的名字叫作‘王仁安’，他住在杭州城里的瞎子胡同。只因我平常极少叫他的名字，是以险些都忘了他叫什么，只知他就是叫作‘王大爷’。王大爷做的烧饼，是我吃过的最最好吃的烧饼，烧饼皮薄、馅足、火候正好，葱香味能飘满一整个瞎子胡同。那滋味……”徐恪兀自沉浸于回忆中，“不消说一座杭州城，就算整个大乾，都找不出第二个！”

“无病，那位‘王大爷’，他如今还在瞎子胡同里卖烧饼么？日后老夫若有机缘能下一趟江南的话，定要去那里买一只他做的烧饼尝尝……”

此刻虽已是深夜，秋明礼心头已涌起一股困意，然听徐恪说的“王大爷烧饼”如此传神，他心下也不禁大起好奇之心，恨不得与那位“李秋”一道走一遭江南。

不想，徐恪忽而双眼凝视南方，眼神中顿起一股惆怅。

“老师，王大爷已不在了。”

“他不在瞎子胡同了么？那他去了哪里？”

“他已不在人世，此刻他或许已进了阴司，过了鬼判，入了转轮……但愿他这一世能投胎到一个富贵人家。”

“啊？……”秋明礼有些意外，“无病，那位‘王大爷’终年几何？可曾留有传人？老夫有生之年未能亲口尝一尝他的烧饼，可惜了……”在秋明礼心中，便想当然以为王大爷必是自然老死，只是他见徐恪眼神中，对王大爷仿佛大有感怀故友之意，是以便多问了两句。

徐恪却摇了摇头，黯然道：“王大爷死的时候，好似五十不到吧？我也不知他当时究竟年岁几何？他是被洪文堂乱棍打断了腿，回家又活活气死的，他有一个女儿叫王香梅，本来已嫁做人妇，听说王大爷死了，也投井自尽……”

“竟有这样的事？！”秋明礼听得心中难受，忙问道：“王大爷一家究竟遭受了何种冤屈？那前任知府洪文堂为何要将王大爷双腿打断？”

徐恪叹息了一声，遂将王大爷一家的悲惨遭遇与秋明礼约略讲述了一遍，那秋尚书听罢之后，立时问道：

“无病，若照你所言，王大爷一家无辜惨死，其仇家理当有二，一是当时的知府洪文堂，二是杭州城内的杨员外一家。洪文堂这个狗官既然已遭江湖匪徒格杀，那么暂且可放下，然杭州城内的杨员外一家，恰是害死王大爷一家的主凶。这个杨员外究竟是何人？姓甚名谁？他家二公子又叫什么名字？这一家子人，如今过得怎样？”

“这个……我只知他们家员外姓杨，是杭州城内有名的富户。那杨员外的大公子在杭州府衙内做官，二公子么，听说也是个读书人，非但已考中了举人，而且极擅经营之道，至于他们的名字，我倒是一直不知。他们有钱又有官做，如今的日子……想必是过得不错！”

“岂有此理！”秋明礼望着徐恪，目光中露出不满，“王大爷一家双双惨死，这主凶一家竟至今还逍遥法外，无病啊，连老夫这个局外人都已看不下去，你身受王家父女大恩，怎可坐视不顾？”

“可是，老师……”徐恪想了一想，却道：“这杨员外一家人，虽有仗势欺人之处，却并未杀人呀，真正杀人的应是洪文堂这个狗官！”

“你糊涂！”秋明礼摇了摇头，批驳道：“王大爷本是原告，按理在公堂之上，就算状告不成也断无挨打之理。可这洪文堂为何不分青红皂白就将王大爷双腿打断？必是暗里收了杨员外的巨额好处！你依照此理仔细推想，那杀死王大爷的，不正是杨员外一家么？”

“老师说的也有道理……”

徐恪只得点了点头，可他心里却在不停反思，记得他在杭州城之时，早听说那杨员外生得慈眉善目，乃是这十里八乡有名的大善人，当年一场瘟疫，杨员外在城里捐资造了十处粥棚，养活了灾民无数。杨家的两位公子，在杭州府可都是有名的人中龙凤，长子进士及第后在府衙内为官，次子已中举人，眼看着不日也将高中进士。而最为难得的是，杨家二公子还生得一表人才，待人接物又从容俊雅，当年徐恪在分水堂之时，亦常听人说起“杨二公子”大名，据闻整个杭州府内，不知有多少豪门权贵，都争着要将女儿许配于他。

可就是这么一位无数姑娘连做梦都想嫁的杨二公子，偏偏就看上了瞎子胡同一个卖烧饼人家的女儿，还要几次三番登门，言明要将香梅娶为正妻，当时这一桩婚事不知遭受了多少闲言碎语，可杨二公子依然丝毫不为所动。而当日那位杨二公子亦曾亲自上门提亲，徐恪在途中曾看过对方一眼，当时见那杨二公子倜傥潇洒之状，他顿觉自惭形秽，是以也从心底里默默祝福香梅……

这样的一户人家，算是杀人凶手么？

“嗯……”秋明礼沉吟了一番，便道：“这一次若是那‘李秋’真的受命钦差，南下杭州，老夫当与他交代一番，他到了杭州城之后，首要之事，就是要查明昔日瞎子胡同王仁安父女蒙冤而死一案，将那杨员外一家依律法办，半点不可纵容！”

“多谢老师！”徐恪站起身，向秋明礼拱手为礼道。

“其实这件事么……”秋明礼朝徐恪望了一眼，本想说一句，“你自己也可去办！”然话到嘴边还是没有出口。