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微薄的星光下，前方崎岖的山路积雪上赫然现出大片杂乱无章的足印。

王郡丞俯身瞧了半晌，再抬起头来脸色已经变得极为难看。

他自语道：“瞧这足印仍新，到底是什么人呢？难道会是山贼？”

张都伯插言道：“大人，会不会是刚刚那些逃卒留下的？”

王郡丞微怒道：“胡说！那些逃卒分明是向四面八方逃散的，如何会在数里之外又聚集起来？而且我们一路上也没有发现任何足印。更何况！”

他一指那地上的足印道：“你瞧，这样的足印会是你们穿的官靴所留下的吗？”

那青年马二也接道：“大人所言不错！不仅如此，依小民看，能留下这么一大片足印的，只怕少说也有过百人，而大人所言，适才逃散者不过区区四十余人罢了，绝不会是他们！”

张都伯面色一红，又不死心道：“那么会不会是象几位壮士一样的猎户呢？”

马二苦笑道：“张大人取笑了！你听说过有百余猎户一齐夜间行动的吗？这么多人一齐出动，怕是人还没到，就将所有的飞禽走兽一齐惊跑了！”

张都伯张大了嘴，再也说不出话来。

王郡丞想了一会儿道：“走！咱们顺着这些足迹，去瞧个究竟！”

马二急道：“大人不可！万一是山贼怎么办！”

张都伯也道：“正是！此举不妥！也有可能是反民，大人安危重要！我们如今人手不够，如果碰上危险……!”

王郡丞大怒，重重向地上“呸”了一口道：“危险？咱们今日碰上的危险还少了吗？张都伯，你我同食朝庭俸禄，碰上山贼乱民，更应恪守本职，至不济，也要去查探一番！怎能如此畏首畏尾，裹足不前！”

此言一出，不但张都伯无地自容，连马家兄弟也对他刮目相看。

那少年马三附在马二耳边道：“风哥！你不是说当官的都胆小如鼠，欺软怕硬，只会压榨百姓吗？但我瞧这王大人虽是一个文官，可也厉害的紧啊！”

那马二轻轻推开马三，向王郡丞正容道：“大人休怒！张大人也是为了大人的安全着想。小民熟悉山路，我们不妨派出三两人，小心跟着这些足印前去瞧瞧，便是真有山贼，只要我们不暴露行踪，应该不会有危险的！”