南鹰呆了半晌，终于明白了灵帝的良苦用心，原来不令他继续掌军后，却是安排了如此紧要之职来弥补于他。

南鹰长长一叹道：“多谢大人指点，其实本将心中倒是希望当这个鹰扬中郎将，可以继续领兵作战！当官实在是累得很，非本将所能！”

“将军真是风趣啊！”刘陶不由掩口笑道：“说白了，将军这个鹰扬中郎将只是一个杂号中郎将，战事掌兵尚且罢了，若无战事之时，则是一个无兵无将的闲差，要来何用？”

他忍笑道：“同为中郎将，实则大不相同。若是光禄勋属下的五官中郎将、左右中郎将和虎贲中郎将，还可以统领禁军，你这个鹰扬中郎将嘛，不要也罢！”

南鹰听得目瞪口呆，只得自嘲道：“看来这个鹰扬中郎将确实不如什么都官从事，至少还能打着司隶校尉的名头统带一千二百兵马！”

“听说鹰扬中郎将秩比千石？”他突然问道：“却不知这个都官从事官秩几何？既然如此重权在握，想来是不会比中郎将少的！”

“将军真的想知道？”刘陶面上的表情突然变得极为古怪，“事实上，都官从事本该由州府自行征辟，所以这官秩嘛，也是由州府支出，不在朝庭官秩之列！”

“到底是多少？”南鹰隐约感觉有些不妙。

“一百石！”刘陶慢条丝理道：“本官妄揣圣意，天子之所以破例没有免除你的中郎将一职，只怕就是考虑到这个都官从事的俸禄委实是低了点！”

“原来一千！现在一百？”南鹰惨叫道：“没天理啊！太欺负人了！”

两人相视一眼，不由同声大笑，均生出距离渐缩的亲近感觉。

南鹰笑了一会儿，才苦笑道：“刘大人确是率直之人，本将可是一直挺看重这个鹰扬中郎将的虚名，今日却被你损得体无完肤！”

“直？”刘陶脸上闪过复杂之色：“实不相瞒，本官就是因为说话太直，才屡屡遭人记恨，甚至连天子都专门斥责过本官！”

南鹰默然，不知应该说什么才好，他隐约记起，刘陶此人确是历史上一个著名的诤臣，后来好象也是因为直谏而屈死狱中。

刘陶怔了一会儿，才摇头道：“危非仁不扶，乱非智不救，敢吐不时之义于讳言之朝，犹冰霜见日，必至消灭。始悲天下之可悲，今天下亦悲愚惑也。”

南鹰愕然道：“这是什么意思？”

刘陶露出回忆之色道：“这是当年我为李膺仗义执言时，给朝庭的一篇上疏！”

“李膺？”南鹰脱口道：“是那位党人领袖吗？”

见刘陶轻轻点头，心中不由敬佩之情油然而生。此时的南鹰已非初抵贵境时的无知，那李膺与中朝争斗多年，乃天下士人的精神领袖，最终却死于十几年前的第二次党锢。多少人都不敢自称与其为友，而这刘陶竟敢公然上疏为其辩护，足见其不畏强权的耿直秉性。

他衷心道：“似刘大人这般刚正不阿，才是天下官员的楷模！”

刘陶浑身轻颤，眼睛一眨不眨的盯向南鹰，良久，他突然呼出一口气，赧然道：“是我以小人之心度君子之腹了！”

“大人为何如此说话？”南鹰讶然道。

“说实话，之前我一直在暗中试探于你！”刘陶坦然道：“此行关系重大，而你又是天子近臣，我实在不明白你究竟是来协助我，还是来监视我的！总要心中有数才好！”

南鹰没好气道：“呸！你也真算是瞧得起我！若天子真的不信任你，也绝不会派我来监视。总要派个老谋深算、心狠手辣的谋国之臣才好！”

二人再次一笑，却是再无隔阂。

“说了这么半天！”南鹰突然大叫道：“此行究竟是要去做什么？你一直在说此事关系重大，而我至今仍是一无所知！”

“正要说及此事！”刘陶面上的轻松之意瞬间敛去，取而代之的是一脸凝重：“将军相信这世上有妖吗？”

“妖？”南鹰失声道：“这怎么可能呢！”

“不！长安城北的咸阳原上，九位先帝长眠的西陵之侧，近日来连续发生多起妖异之事，已有多人受害，长安震动！”刘陶说着，亦不由现出一丝骇异之色：“更有人借机滋事，到处散播谣言，说什么天降灾异，乃上天的谴告，是为失政而发，而失政之责，应由朝中奸臣承担！”

“这难道是有人故弄玄虚？暗中却是挑起朝中纷争吗？”南鹰亦是悚然动容。

“十余年前，青蛇见前殿，大风拔木！郎中谢弼就曾有过‘和气生于有德，妖气生乎失政’的言论，其矛头直指中朝！”刘陶沉重道：“一场腥风血雨之后，谢弼自己也落了个死于非命的下场，没有想到，事隔多年后还会听闻这样的风传，难道又会有一场劫难发生？”

“怪不得！”南鹰突然浑身一个激灵，大叫道：“怪不得天子说是天下奇闻和耸人听闻！这件事绝对是一场阴谋！”

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