当年胡昭的话语再次回荡在耳边：“将军知道天下士族的实力吗？概括来说吧，天下土地，十有其半，大汉万吏，皆出其门！就连中朝和外朝的斗争，也只是世家士族之间争权夺力的斗争罢了！”

“天子的权力快要被士族们架空了！否则先帝和当今天子怎么可能两次党锢？长此以往，国将不国！”

“其实，主人您此次赴任……”墨让再次苦笑道：“真应该请出刘陶大人的，凭着他多年宦海沉浮的经验和谋国之才，对您入主渤海的帮助将会是不可估量！”

“他的心仍然没有宁静下来，”南鹰望着远方从坎坷之路上踉跄行来的老人，脸色有些苦涩：“因为他也还没有走完自己的坎坷之路！”

当甘宁亮出了军司马的令牌，老人的脸色变了，他只有道出了实情。

大汉的田税不过三十税一，刍稾税也不过一年每顷55钱，可是人头税和杂税却重得离谱，每户每年需要缴纳200钱的户赋，成年男子每年还要缴纳300钱的更赋，连废疾之人也不能免。另外凡是1岁～14岁的孩子，不分男女，每年还要交纳23钱的口赋，再加上其他的算赋、献费、修宫钱、养军钱……若是风调雨顺倒也罢了，然近年来瘟疫肆虐，致令天下百姓十损其一，如此损失还是多亏了南鹰和张机力挽狂澜的最好结局，接着便是百万黄巾席卷天下的动乱，令全国的农业、经济受到了致命的打击，至于凉州之乱和天下间各地此起彼伏的祸乱，更是雪上加霜。

在连续不断的恶劣生存条件下，除了徒附成群、底蕴强大的宗族地主，几乎没有多少自食其力的自耕农能够不受影响的从事生产，当然也就不可能完成朝庭因财政日益吃紧而增加的种种税役。

面对如山的重税，交不起是重罪，想要流亡逃避更是重罪，走投无路之下，破产的农民便只剩下一条路可以选择：卖掉土地，甚至卖身为奴，以躲避朝庭的税赋和地方官府的刑罚。这位老人便是一年多前签下了卖身契约，成为了附近宗族的佃农，虽然失去了土地和自由，但是所幸这位宗主尚算是一个宽厚之人，虽然他夺走了佃农们的生产成果，却给佃农们留下足可生活下去的一切保障，让他们可以继续繁衍生活，除此之外，宗主还给佃农们提供安全保证，逢年过节，还会恩赐一些物品。久而久之，佃农和佣者们似乎也认同了这样的生活，他们的内心越来越麻木，直至完全失去了抗争的意识。在这么一个乱世，能够活下去，这已经足够！

想要独立求存，只能坐而待毙；反而自甘为奴，便能生存下去！这便是大汉如今贫苦百姓的现状！那么，这些所谓的宗族，他们的存在，究竟是起到了缓解社会矛盾、提高社会生产的作用？还是为这个本已千疮百孔的世界，带来了更加深重的灾难？

南鹰陷入了深深的沉思之中，连那老人何时离去也不曾注意。终于，他缓缓抬起头来，说出了自己的定语：“毒瘤！这是一颗毒瘤！”

“什么？”墨让一时没有跟上他的思路，不由愕然道：“主人，你说什么毒瘤？”

“如果说士族是顽症，那么宗族便是毒瘤！”南鹰冰冷的语声不带一丝感情：“士族和宗族的结合，便是恶与毒的交集，注定成为一个朝代的致死之因！同时，他们还是令亿万百姓万劫不复的罪恶根源！”

“主人，您此言是否有些……”墨让的脸色有些变了，他也极为鄙夷宗族吸食人血的恶劣行径，却没有想过南鹰会如此深恶痛绝。

“言过其实吗？不！”南鹰指着那老人的背影：“我可以轻易毁灭一个乃至无数人的肉体，却永远无法做到：杀死一个人的心灵！瞧瞧这些人，他们的心早已麻木，他们虽然活着，其实已经死了！因为，他们再没有任何希望，他们只是为了活而活着！”