大皇子故作委屈地说道：「母后息怒！是顾大人主动找上儿臣的！您知道，儿臣从不敢主动结交朝臣……」

皇后板着脸，冷声问道：「那这件事你为何没有和本宫说？是将本宫平日里的话，都抛诸脑后了是吗？」

大皇子双手抓着衣襟，张口结舌地答道：「儿臣也没多想，只是想多结交些朝中重臣，学习朝中之事……」

他说得谨小慎微，看上去甚是委屈。

然而皇后的眼中，却没有丝毫的怜惜：「你父皇何时需要你来分忧了？难道你真不知，你父皇最忌惮别人拉帮结派吗？」

说这话时，她目光如刀，冷冷盯着大皇子。

大皇子不敢当面忤逆她，只好顺从的说道：「儿臣对父皇忠心耿耿，并无他心！如果母后觉得不合适，那儿臣日后与顾大人再无往来！」

皇后冷冷地瞪了他一眼，漠然道：「本宫念你是初犯，这件事就此作罢！日后你不得再与朝臣相交。还有……你的婚事，本宫自有主张，你就不要再费心了！」

大皇子毕恭毕敬地答道：「是，儿臣但凭母后吩咐！」

皇后别过脸去没有说话，只向他摆了摆手。大皇子慢慢站起身来，向皇后深施一礼后，缓缓退出了殿去。

——当面对质——

年终岁寒，冬雪消融。

一年中最后一天的夜里，北斗星的斗柄转向东方，凛冽的北风携来一场大雪，一阵阵爆竹声给人间带来了崭新的一年。

天色刚蒙蒙亮，天地之间一片空旷，早有百姓推开门，站在晶莹的雪地中尽情欢呼：好一个瑞雪兆丰年！

每年的正月初一，渝帝都要举行大朝会，迎接各国使臣前来朝贺、进贡。

宣德门楼辉映着春色，恢弘的大庆殿沐浴着灿烂的朝阳，暖洋洋的宫闱里也吹进了和煦的春风。

红色的宫墙内飞舞着彩色的饰旗，四位身形魁伟的镇殿将军，举着森森戟戈立在殿内四角，长廊里回荡着悠扬喜庆的丝竹乐声。