白涯所听到的，是另一个女性的嗓音。她的发音似乎更为标准，音色也更成熟。不论她真实年龄几何，从声线听来，大抵是名中年的鲛人。

他探出头，朝外张望。海水中浮动着数名鲛人，都是和泉姑娘一般，人身鱼尾，鳞片覆身，尽是些新面孔。他们的样貌与人类极为接近，一个个都是碧色的眸子，而发与鳞色泽各异。尾部的颜色不算太过鲜艳，打眼瞟过去，各自之间似是相差不大；定睛端详，则会发现每位鲛人的鱼尾各有自己的斑斓色彩，赤橙蓝绿不一而足。

有几位鲛人看起来比泉姑娘更为年长，面目沉毅，身形健硕，应该正值壮年。他们的尾巴颜色也更深，白涯猜想，他们尾鳞的色泽也许与年纪息息相关。

不止是前方或左右，头顶也有鲛人徘徊，视线自四面八方投来。这海中的环境，导致他远比在地面上被围观更为尴尬。除了泉姑娘，所有鲛人都虎视眈眈地盯着这边，仿佛时刻准备着将他拖出去问斩似的。

无论境况如何，他总是要面对的。况且，他并无所惧。

白涯缓缓走到海底微弱的光线里。这时他才看出，自己身上披着一件极轻极薄的披风，依稀折出茄色来。照常理而论，这种厚度的布料，应当是几近透明无色的。不知鲛人到底有什么样的能力，老太太织出的这匹布颇有光泽，微光穿过，在地面投下色彩雅致的影子。那是种淡雅的紫，随波光变幻粼粼，如盛放的桔梗花。

鲛人们也看见了。当目光接触到披风的一瞬，他们当即炸了窝，七嘴八舌，用白涯听不懂的语言大声说着什么，从声调和肢体语言来看，应当是在愤怒地指责他。人群中有一个中年鲛人女性，冲着他严厉道：

“大胆贼人！即刻归还我族织物！”

白涯听出来，她便是先前喊他出来的那位。她生着橘色长尾，鳞片鲜丽。一头微卷的红褐长发则黯淡许多，随波飘摇，显得颇为干枯，如同浸泡日久，只剩下网状叶脉纤维的枯叶。她的眼睛尤其大，甚至比其他同族更明显，略微突出，虽也是水灵灵的，却使白涯颇感古怪。结合她赤橙色的尾巴，白涯一时分神想起了富人家的后院，池塘里头豢养的金鲫鱼。

他很快收拢了思绪，指了指身后老太太呆着的角落，回应了对方的质问。

“是老人家给我的。我白某生平诚然有数次行窃，却从不曾偷过你族一针一线。”