不出所料，中年农汉见状顿时就放下戒备，哽咽一下，居然噗通跪倒就磕头，嘴里哭喊着，「道长慈悲，道长慈悲，救救我们草堂村的七百无辜吧~」

动静这么久，早就因为周围邻居的注意。

此时一听中年农汉的哭诉，顿时壮着胆子出门，哀嚎着加入下跪磕头的行列，一时间哭声大作，闻者落泪。

「呜呜呜，苍天有眼，可算把救星盼来了~」

「嗷嗷嗷，道长救命啊~」

袁玉堂一行人听罢顿时眉头蹙起，能让这么多人同时跪地求救，想必发生的事情非同小可。

蔚然叹息，袁玉堂上去搀扶起面前的中年农汉，和声细语道，「老哥莫急，且慢慢道来，若贫道能帮上忙的，必然不会推辞。」

中年农汉紧紧地抓住袁玉堂的手，抵死不肯松开，哽咽得不能自己。

好在燕赤霞最擅长平复情绪，静心佛音一出，顿时消解了一众村民心里的恐惧。

这里的动静很快就扩散全村，几乎所有村民都涌了出来，不由分说就把他们拥去祠堂，大鱼大肉不要钱般流水端上。

袁玉堂他们连推辞都做不到，村民们铁了心要讨好他们。

所谓吃人嘴短，村民们虽然大多目不识丁，但是这个道理还是懂的。

先把你们伺候好，有事帮忙就不信会被拒绝。

这便是斗升小民的生存智慧。

饭饱酒足之后，眼巴巴张望的村民们推出一个书生打扮的中年文士上来说话。

「在下贝功德，太康元年中过秀才，乃是村里私塾先生，承蒙乡亲厚爱，推举我出来与诸位尊客交谈，委实惶恐。」

事出反常必有妖，村民们愈是肯下血本，就证明事情愈发棘手。

袁玉堂也懒得客套，开门见山地说道，「贝先生，咱们饭食也吃了，有什么困难不妨直言。」

贝功德讷讷地张了张嘴，似乎有什么难言之隐。

袁玉堂便笑道，「所谓讳疾忌医，若是你们连困难都不能如实告之，贫道又该如何判断是否能帮得上呢？」

听闻此言，贝功德一咬牙，像是下了重大决心的，苦涩地开口道，「实在是家门不幸，最近村里有个小孩不慎落水溺亡，而后竟然化作恶鬼回来索命，扬言要全村人为他陪葬！」

「平时乡里乡亲间根本就没有化不开的大矛盾，且那孩子家里贫穷，咱们这些乡亲之前也帮衬了不少，甚至连他家的丧事都是咱们筹钱办的，如今那孩子无缘无故要我们全部陪葬，您说天底下哪里有这种糊涂道理？」

燕赤霞几人旁听完若有所思，袁玉堂当即道，「不妨详细说说，那孩子是如何身亡，再如何化鬼回来残害乡亲的。」

贝功德闻言精神大震，正欲继续道，却被袁玉堂抢道：