难得的热闹活动、周围人的谈天欢笑声……这些都让因缺少玩伴，平日里常常只能一个人闷在家里的艾洛蒂感到格外的新鲜与欢欣。

时不时地还会有些和安东尼相熟的人，前来礼貌性地找她这位小淑女跳舞，虽然自己并不擅长跳舞，前来找她这个小朋友的人也基本不会跳得太过认真，但艾洛蒂还是觉得相当开心。

回忆着艾洛蒂自舞会开始后就一直露出的那一张张笑颜，安东尼冲艾洛蒂温柔地笑了笑。

“那好吧，那就再晚一会儿吧，不过那些甜点可不能再多吃了哦。”

安东尼的前半句话让艾洛蒂露出笑容，后半句话则是令艾洛蒂的整张小脸霎时垮下来。

“我还想再吃一块那个小蛋糕……”

艾洛蒂扁着嘴唇看向不远处的某张餐盘上所摆放的一块块奶油小蛋糕。

“不行。那种食物不健康，偶尔吃吃就行了，不能够多吃。”

安东尼在甜点的问题上，有着不容许退让的坚持。

以严肃的口吻严厉禁止艾洛蒂再吃甜点后，安东尼将视线再次一沉，再次看向被他视为掌上明珠的小孙女。

今夜的艾洛蒂穿着一套安东尼最新买给她的一套白色礼裙。

洁白的精致裙子，与这孩子的天蓝色眼瞳以及正绾着的淡金色长发甚是相配。

艾洛蒂现在已经收拾好了被爷爷禁止吃甜点而生出的沮丧心情。

她似乎也很喜欢安东尼刚推荐给她的葡萄，她乐呵呵地将这葡萄一颗接一颗地送入自己嘴中。

看着艾洛蒂现在这副喜滋滋的模样……安东尼的眼神像是在看着什么很遥远的风景一样，变得恍惚起来。

严格来讲……安东尼现在也确实是在看着很遥远的风景。

他正凝睇着在带着艾洛蒂来日本后，就被他深埋在脑海深处的那一幕幕记忆画面。

“嗯？爷爷，你怎么了？怎么突然发呆？”

艾洛蒂发现了安东尼的异样，停下了往嘴里塞葡萄的手。

“没什么……”

安东尼抬起右手的拇指和食指，用力地揉了揉自己的双眼。

“我只是突然很感慨……有把你从那人的手中救出并带着你来到这个遥远国家，真是太好了。”

“虽然这个国家现在还是危机四伏的……但我们爷孙俩的生活一定能越变越好的。”

艾洛蒂只在瞬间因讶异而拉下眉角，紧接着她温柔地微笑，露出着和她这副年幼娇小的身板很不相配的成熟笑容。

“爷爷，你可别在这里哭鼻子哦。”

艾洛蒂抬起手轻轻地拍抚着安东尼的脊背。

莫名其妙地遭到了自己孙女的安慰，安东尼的神情变得又好气又好笑。

……

……

此时此刻——

布莱特宅邸外，某处——

“人来齐了吗？都准备好了吗？”

“都准备好了吗？”

“好，走吧！”

……

今夜对某些人而言，真是天公作美……几无月光的暗沉夜色，等同于一道天然的“保护色”。

十数道黑影在夜色的掩护下，抱着一个个大木箱从各个方向逼近布莱特的宅邸。

奔抵某个不起眼的角落后，他们用一早准备好的工具撬开木箱。

若是布莱特先生在场的话，看到这个木箱以及木箱内所装的物事后，定会觉得相当眼熟吧——箱内的瓶瓶罐罐，正是他从夏目崇八郎那儿订购来的清酒。

丁零当啷……这十数道黑影七手八脚地将箱内的清酒逐一拎出，发出瓷器互碰的清脆响声。

“动作快，把它们都扔出来！”

随着这一声令下，黑影们从箱内所拎出的这一瓶瓶清酒被用力地扔向旁边的布莱特宅邸。

啪啦、啪啦、啪啦、啪啦……

难闻的气味，霎时充溢着周围的空间。

这些“清酒”的瓶身内所装的，根本就不是清酒，而是刺鼻的火油！

“点火！”

无悲无喜的冷酷喊声，如同宣布罪责与刑罚的宣判语。

呼呼呼……！

火焰燃烧的声音……

热气与火浪高高地涌起！

……

……

“嗯？”

艾洛蒂用力地抽了抽她的小鼻子。

“爷爷，你有没有闻到什么奇怪的味道啊？”

“奇怪的味道？”安东尼疑惑地看了眼身旁的艾洛蒂，轻轻地抽了抽鼻子，紧接着脸色微变。

他也闻到了一种奇怪的味道……

这奇怪的气味飞速传播，不一会儿，舞厅内越来越多的人因闻到了这奇怪气味而纷纷停下了各自手里的事情，面露疑惑。

气味渐浓……某些嗅觉较厉害的人，已经闻出了这是什么东西被烧焦的气味。

紧接着，继奇怪的气味之后，奇怪的声音传至舞厅之中。

啪挲、呼呼……尽管声音很细微，但绝大部分人都清楚地听到了这阵火焰在燃烧的声音……

一个不好的猜想，顿时从众人的脑海里浮现。

十分凑巧的——于此刻急忙冲进舞厅内的一名女仆的大喊，令众人的这则恐怖猜测迅速得到了证实：

“不好了！不好了！着火了！着火了！（英语）”

尽管今夜这场舞会的不少参宴者都来自非英语系的国家，但一些简单的英语单词，比如：“fire（火）”，他们还是能够听得懂的。

舞厅瞬间产生了一股紧绷的气氛。

接着在下一瞬间，这股紧绷气氛轰然爆发——

“艾洛蒂！”

安东尼大喊了一声现在仍未从震谔中回过神来的艾洛蒂的名字，肥胖的大手一张，抱住艾洛蒂向宅邸外冲去。

尖叫声、奔跑声……大厅再无此前的风雅氛围。

这些直到刚才为止都还衣冠楚楚的参宴者们，现在都不顾形象地朝宅邸的大门、朝宅邸的外面仓皇逃去。

跑得最快的人，是一个穿着黑色燕尾服、容貌还算英俊的英吉利人。

他用力地推开宅邸的大门，然后——

嗤！嗤！嗤！

一根根箭矢呼啸着从他的身旁飞过。

数十名武士气势汹汹、杀气腾腾地堵在宅邸的大门外，其中的10名武士手持着宽大的和弓，在见着有人从宅子内出来后，他们立即不假思索地抬弓就射。

箭矢虽没有射中这个英吉利人，但也把他给吓得够呛。

“别出去！外面有好多杀手！（英语）”

被吓得脊背全是冷汗的这人，惊慌地退回到屋内。

将艾洛蒂抱在怀里的安东尼因冲在逃跑队伍的前列的缘故，所以也看到了堵在宅门外的那一帮武士，后背又冒出了一层新的冷汗。

大门不能走……众人只能慌慌张张地转而去寻找其他的逃跑路径。

然而……不论是侧门还是窗户，总之所有能够出去的地方，都被杀气腾腾的武士给堵拦着。

没有武士的地方，则有火焰。

因为事先抛洒了大量火油的缘故，火焰蔓延的速度极快。

火焰沿着柱子和墙壁飞速蔓延，仅片刻的功夫，小半个宅邸便都被火焰所吞噬。

股股焦臭的浓烟，开始朝众人涌来。

一颗颗火星在耳边飞舞、爆裂，头顶着火的木架坍塌，擦过艾洛蒂和安东尼的身旁，艾洛蒂被吓得惊叫出声。

“没事没事。”安东尼连忙轻抚艾洛蒂的后背，安慰艾洛蒂。

安东尼的声音在不受控制地发抖……他现在也很害怕，但为了不加剧艾洛蒂的惶恐，他只能强忍住内心的不安与恐惧。

火已经烧过来了……这里也不能久待了，众人连忙朝还没有被火焰所波及到的地方逃去。

布莱特的宅邸本来就算不上多大，而刚才的那些黑影们是从东西两个方向一起点火，所以火焰蔓延的速度快得令人瞠目结舌。

最终——因一直找不到可以逃生的路径，众人只能回到了离大门较近的某条宽敞走廊，在这条走廊内急得团团转的。

“外面那些人是‘攘夷派’的暴徒吗？（俄语）”

“布莱特先生！您这里有逃生的暗道吗？（英语）”

“咳咳！咳咳咳！别待在这！烟涌过来了！（法语）”

……

男人们在咆哮，女人们在尖叫……五花八门的语言混合着热气与浓烟搅作一团。

突如其来的变故，让所有人现在都是面无血色，满脸的惶恐。

截至5分钟前都还在用有礼有节的谈吐在那聊天、用优雅的动作在那跳舞的这些人，现在都在惊恐地尖叫、咆哮……过于充满反差的场面，透有着一种诡异的滑稽感……

……

……

艾洛蒂、安东尼他们现在都被困在了布莱特的宅邸内，所以他们都并没有发现：并不只是布莱特的宅邸，居留地内的另外几处地方也近乎在同一时间被点火。

就像原本正慢放的电影突然被按下了加速键，居留地原有的静谧被彻底击碎。

火焰的燃烧声、火浪卷起的风声、惨叫声、惊恐地逃跑的脚步声……

由这些声音所组成的音浪，本应是刺耳、难听得让人直觉得难受才对。

但对于神野而言，这些声音简直是这世上最美妙的音乐。

——终于是能灭掉这片可恨的街区……

神野无声地轻叹口气，然后百感交集地缓缓抬起头、扬起视线，看向前方那正被亲率大队人马给堵着的布莱特宅邸大门。

脸上浮现出大志得以实现的踌躇满志的神色。

将江户的居留地毁掉，杀光居留地内的所有外国人——这是神野在建立讨夷组之前便已存于心里的夙愿，同时也是他实现“攘除全国所有夷狄”的宏伟计划的第一个小目标。

为了实现此夙愿，神野他于好久之前就进行了最周密的计划，展开了最大程度的动员。

经过此前数场大行动的损耗，外加上神野自己所开展的汰劣存良的“精兵计划”，讨夷组目前的组员数，早已大不如前。

凭讨夷组目前仅有的人数，想杀光居留地内的所有外国人，未免有点困难。

毕竟这些夷狄也是有长着脚、是能够逃跑的，派人满街区地漫无计划地逮人就杀，实在是太没效率。

关于如何高效率地杀伤居留地内的夷狄——这个问题，一直困扰神野许久。

直到前不久，他得知了一则让他心思霎时活跃起来的消息：居留地内的某个名叫布莱特的家伙，将在他60岁大寿的那一夜，举办一场盛大的舞会，届时大半居留地的居民都会来参加。

居留地的夷狄们竟然聚集在一起了……这可是一个千载难逢的攘夷机会啊！

于是，在经过几番思量后，神野决定将他筹备良久的“毁灭居留地”的计划，定在了布莱特60岁大寿……即这一天的晚上！

他今夜所定的“杀人目标”非常明确——集中所有战力，杀光于今夜参加布莱特舞会的所有人！

既然居留地的大半住民今夜都在布莱特的宅邸里，那么若能将这些参宴者都给杀了，这样的收获也足以让神野感到满足了。

至于该怎么干掉掉布莱特舞会的参宴者们……神野所定的计划，不可谓不残忍、狠毒。

往布莱特的宅邸放火，然后率人堵住宅邸的大门等各个地方，不让宅邸内的任何人出来，让屋内的人要么被火给活活烧死，要么就冲出屋子被他们给砍死、射死——以上，就是神野所拟定的全部计划内容。

从“保证杀光屋内所有人”的这一点来看，此计划无疑是最稳妥保险的。

神野吸取了上次袭击蕃书调所的经验教训。

直接派人冲进宅邸内逮人就杀，效率实在过慢了一点，还容易有漏网之鱼。

与此相比，直接放火烧宅，然后集中人力堵住大门等寥寥几个出入口，倒逼屋内的人在“被火烧死”和“冲出屋子被人砍死”这2个选线里做出选择，效率反倒是要来得更高一些，也不容易漏杀、误杀。

啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……

这个时候，神野听到有2串脚步声正从西面朝他们这边逼近。

是2名手拿米涅步枪的居留地警卫。

这2名警卫在赶到此地，见着目前聚拢在布莱特宅邸外的这大队人马后，顿时被吓得倒吸一口凉气。

无需神野来亲自下令，某名身材相当壮硕的武士立即领着数人、拔出刀来，朝突然出现的这2名警卫杀去。

这2名警卫倒也是非常地勇敢。纵使眼前之敌数十倍于己方，他们还是勇敢地举起手中的枪，准备施以反击。

然而……残酷的战力差距，光靠精神力是无法填平的。

这些警卫们维持一下居留地平日里的治安倒还行，抗击讨夷组这帮恐怖分子，就真是有些力有未逮了。

他们所用的枪支，虽是现在算得上是最先进的步枪：米涅步枪，但就这么2支枪，面对此等人数的敌群，实在是不顶用。

砰！砰！

这2名警卫纷纷开枪，结果子弹全都打空……