此问题倒契合青登前阵子所生起的苦恼：在讨夷组已经覆亡、头顶的达摩克利斯之剑已经消失的当下，自己的未来该何去何从？

“……”青登一言不发，作沉思状。本欲举起的酒杯顿了一顿。

古牧吾郎倒也不急。

他神色如常地吃饭喝酒，静静地等待着青登的思考、作答。

半晌过后，青登将手中的酒杯，静静地放回至膝边。

“……古牧先生，说来惭愧。我的答案可能会令伱失望哦。”

青登淡然一笑，随后神色平静地不急不缓道：

“我虽对武道很感兴趣，但我从未想过要成为什么大剑豪、天下无双、剑圣亦或者是什么千年无双。”

“莫说是‘想成为’了，这几个词汇我平日里连想都没有想过。”

“我只想安安静静、按照自己的步伐来持续地磨练武艺。”

“若硬要说什么目标……那就是努力变强吧。”

“强到能保护身边所有重要的人。”

宫川音五郎等宾客越闹越嗨，整个宴厅一片嘈杂。

因为现场的声音很吵闹，所以青登和古牧吾郎的谈话声，只有他们这2个当事人听得清。

古牧吾郎搁下了手里的碗筷，直视着青登的双目，认真地听青登说。

“回首一想，在不知不觉，我已有了相当重要的亲友。”

青登一边说着，一边仰起脑袋、抬高视线，环视四周。

老仆九兵卫、近藤、土方、斋藤、永仓、原田、桐生、木下舞、佐那子、总司……青登的目光逐一划过正分坐在不同位置的他们的脸颊。

“目前这个国家、这个世道，远远称不上太平。”

“各种乱七八糟的动乱接踵而至。”

“虽然这么说可能很自大……但我还是想尽我所能地护下在我剑锋所及之处的所有重要之人。”

说到这，青登停顿了下。

接着，换上了半开玩笑的语气。

“所以我一直很想去学习一下如何使用火枪呢。”

青登一面抬手做出扣动扳机的动作，一面接着道：

“相比起剑锋……枪口所能保护的范围似乎更大一点。”

“哈哈哈。”

古牧吾郎像被青登的话给逗乐了一般，在轻笑了几声之后，将双手交叉着探进羽织的宽大袖子之中。

“也就是说，你选择了‘活人剑’啊……”

“活人剑？”

青登朝古牧吾郎投去疑惑的眼神。

“我的某个颇通剑道的朋友，曾跟我说过：人世之剑，共分两种——”

古牧吾郎淡然一笑，然后竖起2根手指。

“斩断世间一切之物的‘无双之剑’”

“只斩应斩想斩之物的‘活人之剑’”

“很显然，根据你刚才的回答，你意在‘活人’，而非‘无双’。”

古牧吾郎缓缓地放下竖起的指头，随后摆出一副像是想仔细品鉴艺术品的模样，轻声复诵青登适才所说的某句话：

“护下剑锋所及之处的所有重要之人吗……”

“哈哈哈哈，不错的理想！”

说罢，古牧吾郎将探进羽织袖子里的双手伸出——只见其右掌多了一支钢笔与一本小小的册子。

这位大叔还蛮潮流的，身为一个和果子店的老板，竟随身携带着一支在当下的日本仍相当少见的钢笔。

“橘先生。愈是和你聊天，我就愈加发现我们还真是投缘呢。”

古牧吾郎拧开钢笔、翻开册子，在册子上的随便一页“唰唰唰”地书写着什么。

“这是我与内子在京都所开设的那间和果子店的地址。”

古牧搁下钢笔，“嘶拉”一下撕下他刚才在其上书写的那一页，递给青登。