然而不管木村怎么大喊，屋子里都悄然无息，听不见半点回应声。

“独臂党”的手里居然有人质……这样的意外，超出了每一个人的预想。

顷刻间，青登等人的身周一片骚动。

“木、木村大人！”土田六神无主、结结巴巴地问，“那些畜牲居然拿人质来威胁我们，我们现在该、该怎么办？”

“……”眉头正紧锁的木村，没有理会土田的求问。

这是个人命贱如草的时代……不对，精准点来说，每一个封建时代的人命都相当地不值钱。

从“独臂党”所抓的那几位女孩的外貌、衣着来看，她们只是普通的老百姓——这让木村稍稍地松了一口气。

一介连武家子弟都不是的卑贱平民，死了就死了！没啥好惋惜的！

倘若木村无视“独臂党”的威胁、不顾那几位少女的性命，强硬地要求部队继续进攻的话，那么上头的人是不会因为这么点小事就降罪于他的。

可如此一来，对自己的名声不利……

自视甚高的木村，对自己的羽毛甚是吝惜。

“火付盗贼改的木村数马，是一个视百姓为鱼肉的冷血之徒”——木村可不希望市井间出现这样子的传言。

更何况，也不能因为那几位女孩穿着寻常百姓的衣服，就认定她们一定就是好欺负的百姓之女——如果这几位人质中的哪个谁有着不得了的背景的话……那么木村若不谨慎行事，可就倒霉大发了。

“独臂党”所提的“退兵并提供马匹”的要求，是万万不可能答应的。

然而，该如何在剿灭“独臂党”余孽的同时，最大程度地保全自己，不被“害人质死亡”的责任所害呢……？

骤然间，一道灵光在木村的脑海中闪过。

他那紧锁的眉头霎时舒展开来。

“慌什么？”他先是对土田沉声道，“你可是火付盗贼改的番队长，这么点小事就慌慌张张的，成何体统？”

说罢，他转过脸，看向青登。

“橘。”

突然听见木村的呼唤声的青登抬起头来，与木村四目相对。

“逆贼奸猾，我等断然不可答应他们的任何要求。”

“但从现下的情况来看，我等的作战计划需要做些改变。”

“有数名少女惨遭挟持，我等身为火付盗贼改的官兵，不可置可怜的人质于不顾！”

当说到“不可置可怜的人质于不顾”这段话时，木村挺了挺胸膛，露出一副大义凛然的坚毅神情。

“我等要在歼灭贼寇的同时，将受挟的人质们悉数救出！”

“屋里的逆贼们，显然已经狗急跳墙了。急着保命的他们，再做出多么疯狂的行径也不为过。”

“迟则生变。因此，我决定即刻组织人马，发动新一轮的攻势！”

“然七番队的士气眼下尚未恢复，他们需要一段时间的休整方可重整旗鼓。”

“所以，我决定将解救人质并把屋内的残余贼寇彻底歼灭的重任，全权委任给你和你的三番队！”

语毕，木村停顿了一下。片刻后，他用十分平静的语气补充道：

“记住了，一定要全力护住那几位人质的安全。”

青登：“……”

一言不发的青登，眯细双眼，直勾勾地盯着木村的脸看。

过了一会儿，他似乎才回过神来，慢吞吞地开口问：

“由我和我的三番队负责荡平屋内剩余的贼寇并解救人质？”

“是。”

“好，我明白了。”

“你……明白了？”

木村的双目勐地圆睁，一脸错愕地看着答应得如此爽快的青登。

青登微微点头，表明自己确实已经听明白自己的任务内容了。

“木村，既然我已成了肩负此等重任的指挥官，那么在此我想提一个小小的要求。”

“……你说。”

“交给我最大程度的自主权……简单来说，就是不要对我和我部下们接下来的行动指手画脚。”

“……好，我会的。”

青登点点头：“既如此，那我愿尽一己绵薄之力。”

话音未落，这位神情澹然地好像接下来不是去执行什么艰巨任务，而是外出游玩踏青的青年，一手背于身后，另一手搭着腰间的佩刀，飘然地转身离去……

……

……

须臾——

“喂，橘大人！你在搞什么啊？这种明显是烫手山芋的活儿，你也敢接？”

此时此刻，三番队的列位与力在青登的身前一字排开。

就在1分钟前，青登以言简意赅的口吻，对部下们详述了她们三番队所领到的那则新任务。

青登刚说罢，赤羽就急不可耐地双手叉腰，没大没小地对青登发出质疑。

“赤羽，冷静一点。”一旁的绿川一边苦笑着，一边拉住赤羽的手臂。

然而赤羽丝毫不理会绿川的劝阻，我行我素地继续对青登咬牙切齿道：

“既要歼灭屋内的残敌，又要解救人质？这怎么可能啊……！”

“那些疯子在发现我们不肯执行他们的要求后，肯定会于第一时间将人质们统统杀掉。”

“我们根本不可能来得及去救人质。”

“橘大人，你难道看不出来吗？木村大人很明显是故意将这种麻烦的任务交给我们三番队。”

“我们若不能将人质们漂亮地救出，木村大人就能顺理成章地将‘害人质死亡’的责任全数推脱到我们三番队的头上。”

“如果所有人质都是出身寒微的平民，那也就罢了。”

“但假使有哪位人质有着很深厚的背景……这种责任，我们担得起吗？”

像机关枪一样喷出如此多的斥责之言后，赤羽“哧哧哧”地牛喘起来。

其他与力虽不像赤羽那样直接对青登发难，但他们的脸色都不怎么好看——很显然，对于青登这种连推脱都不推脱，直接将此等烫手山芋给揽过来的行为，他们都颇有怨言。

青登全程背着手，表情平静。

在赤羽总算安静下来之后，他轻声说：

“我当然知道木村突然‘大发善心’地将这种高风险的任务甩给我，究竟是何用意。”

“你们放心吧，关于要怎么漂亮地完成该项任务，我心里已经有一个完善且四平八稳的计划了。”

包括赤羽在内的一干人等，纷纷朝青登投去讶异的视线。

“橘大人。”白崎……这位队里的第一老人哑然道，“您……有计划了？”

青登点了点头，然后伸出手指，点了点自己的脚边。

“我的计划需要你们的配合。”

“而你们要做的事情非常简单——乖乖地待在这里即可。看见有人质顺着布条或者别的什么东西从二楼滑下来后，于第一时间前去接收人质。”

“其余事情……交给我就好！”

语毕，青登甩开身上的羽织，拨开定鬼神的鲤口，拔刀出鞘。

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