明明他们的肩上、背上就担着、背着大量的鲜美食材。

结果，他们却一个个面露饿相，一个比一个瘦弱。

德川家族治下的农民瘦弱——这是正常的，如果个顶个地强壮，那才不正常。

江户幕府所规定地税赋是“四公六民”，即全年总收入的4成需上交给官府。

除了如此高昂的税收之外，压在农民肩头的还有名目繁多的各类杂役。

总而言之，不管是在幕府天领，还是在诸藩封地，八成以上的农民因受尽剥削而穷得触目惊心，经济极其脆弱，随便来点天灾人祸就会立刻倾家荡产。

只有地主与部分富农吃得起大米饭，其余农人只能靠吃稗子与赤米度日。

稗子：在现代专拿来供牲畜吃的杂草。

红米：味道极其难吃的农作物。因为味道实在是太难吃了，所以收粮食的时候官府总会强调“不要红米”。

长年吃这两种东西……身体不虚弱才有鬼了。

“咦？你要去哪？”

天璋院讶异地看着突然径直走向旁边的一座蔬菜摊的德川家茂。

“不去哪。”德川家茂平淡回复，“就只是……想找人问几个简单的问题。”

受德川家茂光顾的蔬菜摊主，是一个年纪在50岁上下的老汉，他和此地的绝大部分农人一样，用不起牲畜，只能用一杆扁担将比他的腰还要粗上一大圈的两大筐青菜，从自己所居住的农村挑至江户。

青登不知道这名老汉住在何方，但他知道离江户最近的农村，脚程再快也有至少小半个时辰的路程。

用一根扁担挑起至少有30斤重的蔬菜，走上小半个时辰，乃至更长时间的崎岖土路……这样艰苦的生活，只不过是此刻正在神田的街头巷尾熙攘来往的多数农人的真实日常写照罢了。

“啊！武、武士大爷！日安！”

眼见青登等人行至他的摊前，正在揉按略有些浮肿的小腿的老汉，连忙站起身，结结巴巴地问好，紧张且疑惑地来回打量青登等人。

青登一行的打扮，全然不像是来进货的商贾，因此也不怪得老汉会露出此等表情与眼神。

“老先生。”德川家茂微笑问道，“您的生意如何？”

德川家茂刚一开口，老汉就吓了一大跳。

好家伙，一个腰间佩刀的武士大爷，居然称他为先生？还用了敬语？强烈的愕然情感包围住老汉全身。

老汉脸上的紧张之色霎时以几何倍数浓郁起来，连手脚都不知道该怎么摆了。

他吃力地扭动仿佛打了结的舌头，磕磕巴巴道：

“我、我我我我我今日的生意、意马马马马、马马虎虎、虎！并没有卖出很多的菜！”

“马马虎虎啊……”德川家茂轻轻点头，随后目光下移，扫视老汉浮肿的双脚，“老先生，您的身体……看起来不是很健康啊，有好好吃饭吗？”

“啊……？”老汉正大眼睛，一脸怀疑自己是不是听错了什么的神色。

德川家茂不得已之下，只能将刚刚的问题又重复一遍。

“好好吃饭……这……”老汉讪笑几声，“武士大爷，您、您实在是说笑了，我只不过是一介卑贱的农民，能有一口吃食、不至于饿死，就已很满足了，不敢再奢求更多……”

“那您目前的生活如何？”德川家茂不依不挠地展开进一步的追问。

德川家茂的年轻面容与和善的态度，让老汉心里的紧张感溶解许多。

仪态渐渐放松下来的老汉，讲起话来也不那么地紧张、结巴了。

“目前的生活……也就那样吧。”

老汉重重地叹了一口气。

“没有好到哪儿去，可也不至于苦得过不下去。”

“不过，我对现在的日子没啥不满的。日子再差……也比闹天保饥馑时的那会儿强……”

天保饥馑——即那场发生在二十多年前，使无数百姓沦为饿殍的席卷日本全土的大饥荒。

没人说得清有多少人在这场历时数年的天保大饥馑里活活饿死。

在饥荒闹得最严重时，别说是稗子和红米了，连山间的树皮都快被灾民们啃光了。

后来，日渐糜烂的赈灾形式与幕府的无能，引爆了民众们的怒火，直接引发了那场震动全国、直至现在仍让幕府心有余悸的“大盐平八郎起义”（1837年）。

官军与义军的惨烈厮杀，让时下的大坂仍残留着不少战火的痕迹。

在吐出“天保饥馑”这串字眼时，大汉像是回想起了什么不堪回首的往事似的，脸色一白，身子用力地抖了几下。