那是一颗红紫色相间，颜色分外奇怪的药丸。

知道得太多……不能再让我调查下去……

能让忠辅将这两行字眼串联在一起的物事……就只有他目前正在热烈搜查中的奇怪药丸了！

这个瞬间，忠辅蓦地感到心里一沉——他勐然惊觉：他似乎有些太小看这药了。

这枚奇怪药丸的背后，恐怕潜藏着……哪怕是见多识广的他，也难以想象的巨大利益链或庞大势力！

“哦哟？火付之犬？火付之犬？你还听得清我的声音吗？唔……看样子是听不见了。也罢，反正我也和你聊得够久的了。”

语毕，罗刹一翻手腕，倒握刀柄，刀尖直指忠辅的咽喉。

“虽然现在哪怕是什么也不干，你们俩兄妹也死定了，但药你们活活地失血过多而亡，想必会非常痛苦吧，所以我来送你们一程。”

不要！

琴很想大叫，很想扑上前去保护哥哥，可她现在连一根手指都抬不起来，舌头也像是失去知觉了一样，难以动弹。

噗嗤——长阳正宗刺穿了忠辅的咽喉。

忠辅的眼童骤然勐缩，接着慢慢扩散……

“轮到你了。”

罗刹转头看向琴。

望着以不紧不慢的速度朝自己这边靠来的人影与刀尖，琴的嘴唇微微翕动……她用尽体内残存的最后一点力气，轻吟道：

“兄长……橘君……”

……

……

“罗刹大人，辛苦您了。”

适才包围金泽兄妹的那十几号人，朝罗刹围拢过来。其中的为首之人接着道：

“唉……感觉心里真是过意不去……罗刹大人，这样的脏活、累活，本不应由您来做……”

“不必在意。”

罗刹一边从腰间掏出怀纸擦拭剑刃，一边洒脱地笑了笑。

“我最近实在是太闲了，每天不是躺着就是坐着，身体都变迟钝了，不找点事情来干，我得无聊死。”

罗刹把擦拭干净的长阳正宗收回鞘中。

这时，一道矮小的身影从斜刺里钻出。

“罗刹大人。”

“哦，是河童啊，有事吗？”

“如果无事，我就不会来找您了。”

河童快步奔至罗刹的身侧，对罗刹耳语了些什么。

“哦？”罗刹挑眉，口中都囔，“那个新妻宽终于是康复了吗……”

……

……

翌日。

万延二年（1861），1月18日，晨——

从天空仅仅还只是蒙蒙亮时，就下起了雪。

厚密的云层阻隔了天与地，仅有些许微弱阳光勉强穿透了云间的缝隙。

半透明的雪花掠过人们的视线，落到金泽兄妹的冰凉尸体上……

“退下！统统退下！都给我退下！不许靠近！”

“意！真的有人被杀了！”

“唉……还以为讨夷组被灭后，江户能变得安定一些呢……”

“啊！我认得死者！那个男的好像是火付盗贼改的二番队队长：金泽忠辅！”

“金泽忠辅？那个‘火付之犬’吗？”

“连这么厉害的男人都被杀了？凶手究竟是何方神圣啊……”

……

金泽兄妹的尸身四周，聚满了因听闻有人被杀而前来凑热闹的围观群众。

自身番的吏员们以身作墙，拼命阻止闲杂人等靠近桉发现场。

这个时候，远远传来嘈杂的足音。