就这么过去了约莫10秒钟不到的时间——

“……好吧，那婆婆你和你的朋友就先行一步吧。”

信三郎侧站半步，让出可供一名成年人穿行通过的空间。

“感激不尽。”

瓜生秀向信三郎欠身行礼。

“花田君，我们走吧。

澹澹的诧异之色在青年的颊间一闪而过

在瓜生秀的领衔下，一高一矮、一少一老的两道身影扬长而去……

二人的前脚刚走，一名奉行所的官差便大步走向信三郎。

“喂！刚刚那俩人是怎么回事？你好像没有检查那俩人啊！”

张口就是“喂”……信三郎面浮愠色地连抽嘴角，动作微不可察。

“刚才那俩人是我认识的人。”

“认识的人？”

官差眉头紧皱。

“他们是什么人？四郎兵卫会所的差吏？还是游女屋的手代？”

“干你鸟事？你管那么多做什么？”

信三郎歪斜脑袋，白了对方一眼。

“反正就是我认识的人，不可能会是‘仁王’。”

“你……！”

信三郎的如此态度，瞬间惹恼了官吏。

他作势欲骂，可在脏话即将喷出口之际，他像是回想起了什么要紧事情似的，硬生生地将本已涌至嘴边的话头咽落回肚。

奉行所的官差再怎么嚣张，也不敢在大庭广众之下与四郎兵卫会所的人爆发直接冲突。

此事若传扬出去，小则被骂被罚，大则丢掉饭碗！

“你给我等着瞧！”

恶狠狠地瞪了信三郎一眼，并凶巴巴地留下这句狠话后，官差连半秒也不愿停留地从信三郎的眼前快步离开。

信三郎不说话。

不过，他虽不开口，却用目送官差离去时的眼神和表情，精准地传递出儒雅的信息——

去你妈的！有种的就放马过来啊！

……

……

“走到这里应该就可以了。”

瓜生秀环顾四周，确认四下无人并且也没人在跟踪他们后，伸手拿过腰间的水壶，然后将其抛给青登。

“给，橘君，拿去洗一洗脸。”

“居然这么轻松地就突破了封锁……？”

青登一边揭下脸上的假胡子，一边以错愕的语气呢喃。

瓜生秀莞尔一笑。

“如何？我的假胡子和‘黑油’很有用吧？”

青登下巴上的假胡子，还是他那小麦色的肌肤，无一例外，皆出自瓜生秀的手笔。

“瓜生婆婆，我觉得派上用场的不是这些伪装，而是你的脸。”

说完，青登似笑非笑地与瓜生秀四目对视。

适才的一幕幕，如走马观花般在他眼前快速闪开……

……

……

“花田君，我来帮你了。啊，不，不对。不应该喊你‘花田君’，应该称你为‘橘君’才对。唉，为什么每一个我觉得出类拔萃的男人，都是不得不以虚假身份示人的通缉犯呢……”

在听见瓜生秀的这句话时，“惊讶”与“困惑”霎时攀上青登的脸庞。

然而，这只是一刹那的事。

见惯了大风大浪，连鬼门关都走了不知多少回的青登，于顷刻间恢复平静。

他下意识地想要装傻。

瓜生婆婆，你在说些什么呀？他本想如此道。

可就在这句话即将出口之际……他看见了瓜生秀的眼睛。

该如何用人类的语言来形容这对眼睛呢？

简直……就像是星夜下的湖泊。

既如夜空般澄澈，又有湖面的平静，同时又倒映着灵动的星光。

深不见底的“湖水”下，蕴藏着某种坚强决心。

这是对自己的一言一行抱定充足自信的人，才会拥有的眼睛。

在看见瓜生秀的这对眼睛时，青登瞬间明白了——在露出如此眼神的人面前，蒙混已然没有任何意义。

如此心想的他立刻打消念头，转而一边解开头上的斗笠，一边以半开玩笑的语气反问道：

“瓜生婆婆，你是何时发现的？”

瓜生秀没有急着回答。

她饶有兴趣地打量斗笠之下的青登的真容。

在看见青登那连19岁都未到的年轻面庞时，她百感交集般地长叹一声：

“真是名不虚传的年轻啊……”

小小地感慨一番后，她缓缓道：

“在楚太郎向我通报‘橘青登在吉原’时，我就已经断定：你就是‘仁王’橘青登！”

楚太郎——这应该就是那位向瓜生秀通报“橘青登在吉原”的胖子的名字了。

“如果你是‘仁王’的话，那么你身上的味道为何会那么特殊，便解释得通了。”

说到这，瓜生秀抬手指了下自己的鼻子。

“我之前也说过了吧？我的鼻子很灵的。我光靠闻一个人的‘气味’，就能知道此人是否可靠、是否值得信赖。”

“我活了这么大岁数，什么样的俊杰我没见过？什么样的‘气味’我没闻过？”

“可唯独你身上的气味……着实少见。”

“在我的印象里，我已经好久没有……不，我说错了，应该是自拥有‘闻味识人’的本领以来，我就未曾闻到过像你这样特别、出众的味道。”

“在初识你时，我就一直在想：究竟是何方神圣，竟能拥有这样的气味？”

“事实上，在楚太郎找上门来之前，我就已经在猜测你是不是‘仁王’橘青登了。”

“要说在时下的江户内外，有哪位超世之才是身高近六尺，剑术出众，同时又出于某些缘由以致不得不一直遮掩面容……我思来想去，也就只有‘仁王’了。”

“楚太郎的到来与通报，只不过是给我的这番猜想挥下定锤之音。”

青登默默把瓜生秀的“推理”听到最后。

“原来是这样……”

居然是在“气味”上漏了破绽……万万没想到自己竟是因这种理由而暴露了“真身”的青登，不由露出哭笑不得的表情。

倘若时间允许的话，青登倒是非常乐意以“橘青登”的身份再向瓜生秀做一次自我介绍并与对方攀谈。

然眼下时间紧缺。

瓜生秀方才的那句“我来帮你了”，勾起了青登的兴趣与注意。

瓜生秀仿佛看穿了青登的所思所想。

只见她微微一笑。

“橘君，今夜真是多亏了你，才能顺利地将白菊找回来。”

“我欠你一个人情。”

“所以，这次就轮到我来助你一臂之力吧！我来帮你逃出吉原！”