想到这，一股难以言喻的轻松感涌上青登的心头。

——真不错啊。

——经过一段时间的磨合之后，性格古板守旧的佐那子小姐说不定就同意和阿舞、冲田小姐一起嫁给我了。

——好，就这样吧！

——什么幻附淀啊、什么清水一族啊、什么罗刹啊、……这些鸟事，就统统交给其他人去处理吧。

——我真的累了……就让我休息吧……

——唔……！越来越困了……

——睡吧……睡吧……

——等一觉醒来后，就能重归安定欢乐、有佐那子她们相伴的日常了……

青登放下敷额头的右手，四肢贴到地上，整个人进入空前放松的状态，犹如置身深夜的大海，意识随着暗流一点一点地沉入海底。

夜幕的包裹，外加上车厢的阻光，使得青登的睡眠环境空前得好，没有一丝光亮透进他的眼皮，深渊般的黑暗映入其眼帘。

青登将就此再度进入梦乡，睡个美美的回笼觉——本应是如此才对……

……

……

……嗯？这是？

青登一脸不敢置信地扫视四周。

本应是一片黑暗的视界，忽地出现颜色和光亮。

还没等青登反应过来，这些突然出现的色与光就自动组构成一副眼熟的画面。

积满尘土的山洞、仰躺在地的血人。

是小野寺。

精准点来说，是将死之际的小野寺。

满身是血的他，仰躺在冰冷的岩石上，扯动的嘴角缓缓勾出一抹愤懑不平的苦笑：

（果然……还是好不甘心啊……我好想……亲眼见证……诡药的消亡……）

青登：“……”

……

冷不丁的，眼前的画面开始发生变化。

这次出现的画面，就发生在一个多时辰前。

西野细治郎以标准至极的姿势跪坐在地，昂首挺胸。

（仁王……动手……）

青登：“……”

……

……

……

……

“……纱重，停车。”

驾驶位上，纱重和八重双双一怔。

“停车？为什么？”

八重边说边转过脸，朝青登投出不解的目光

青登一言不发地坐起身，面无表情地拧开手中药瓶，倒出4粒药丸，扔入口中。

“停车。”

他又重复了一遍。

纱重笔直注视青登的脸，若有所思。

须臾，她像是明白了什么似的，露出既像是在震惊，又像是在难过，相当有韵味的表情。

“……我知道了。”

纱重拽紧手中的缰绳，拉停马车。

“前辈，谢谢你的药。”

说着，青登将手里的药瓶抛给八重。

“呃、咦？啊？”

八重手忙脚乱地接过药瓶。

“后辈，这药……”

她的话还没说完，就被青登抢道：

“你帮我保管一下，等有机会后我再跟你要回。”

这个时候，马车刚好稳稳停住。

青登脱下身上的羽织，轻轻盖在佐那子和总司的身上，然后不带半点儿踌躇地翻身下车。

……

“呜……！”

佐那子嘤咛一声，缓缓睁开美目。

也不知道是为什么，她的心脏突然跳得好快……这使她不由自主地苏醒。

不大不小的车厢之中，她首先闻到了青登的气味。

“这是……橘君的羽织……？”

佐那子眨了眨眼，一脸诧异地望着盖在其身上的黑色羽织。

在将青登带回月宫神社疗伤后，新御庭番的番士们就顺便给青登换了一身干净、清爽的衣服。

橘君的衣服怎么会在我的身上——这个想法产生的刹那，佐那子愕然发现：她的身旁，那本应能看见青登的地方，刻下空空如也。

“橘君……？”

佐那子呆住了。

当然，这只是一瞬间的事情。

一瞬过后，她急急忙忙地坐起身，手慌脚乱地钻出车厢。

这惊惶失措的举止，丝毫没有往日的大家闺秀的气质。

扑面而来的冰凉空气，令佐那子不由打了个冷颤。

等眼睛稍微适应车外的夜风后，她赫然望见——青登牵着一匹骏马，朝着北方、朝着江户所在的方向，大步流星地走去。

不远处，纱重和八重并肩而立。

她们神情肃穆，像是在目送死士奔赴战场。

“橘君！你要去哪儿？”

佐那子的喊声甫一响起，青登便停住脚步，侧过脑袋。

“佐那子小姐？”

青登先是一怔，然后面露苦涩。

“佐那子小姐，你醒得可真不是时候啊……”

在说出这句话时，他脸上的苦涩转化为耐人寻味的无奈。

看着此幕景象，听着此番言语……佐那子的心中骤然升腾起不详的预感。

她不顾自己尚未穿鞋，套着白袜的一对玉足就这么踩在光溜溜的地上，三步并作两步地奔至青登的跟前，以肉身作墙，拦住青登的去路。

“你要去哪儿？”

她又问了一遍。

青登微微一笑。

“佐那子小姐，我还有未成就之事……等我将所有事情办完了之后，我会去横滨找你和冲田君的。”

虽然青登没有明说自己要去哪儿，也没有明说自己要去干什么事情，但说来奇怪，在他说出‘我还有未成就之事’的这一句话时，佐那子就瞬间明白了一切。

“别开玩笑了！”

佐那子失态地大吼道。

“好不容易才捡回一条命，你又要去送死吗？”

大概是自知瞒不过去了吧，青登犯难似的拉下眉角。

“佐那子小姐，我并非是送死。我会平安归来的。”

“平安归来？这种话……你觉得我会信吗？在身心状态完好的时候，你都没能战胜罗刹，不是吗？就凭你现在这副伤痕累累的样子，又能做到些什么呢？”

“佐那子小姐，我不知道你愿不愿意相信……就在刚才，我想到了打败罗刹的方法。这一次，我绝对不会再输。”

“这不是能不能打赢罗刹的问题！即使退一步，假设你真的掌握了打败罗刹的方法，那又能怎样？此时的清水邸内可是聚集着数以百计的雅库扎啊！还有清水荣一等高手坐镇！你打算就这么孤零零地去闯清水邸吗？你有几条命啊？”

从喉咙深处发出的嘶吼，听起来像是玻璃碎裂般的哀号。

佐那子在嘶吼的同时，以犀利的目光瞪着青登。

“……”

青登不再说话，默然无言地往左横挪一步，准备绕开佐那子。

佐那子眼疾手快地一个箭步踏出，柔弱的娇躯再度挡在青登的正前方。

“……佐那子小姐，请让开。我想战斗，让我去战斗吧。”

“不许去！”

“……”

青登再度挪步。

这一次，佐那子咬了咬贝齿——噌——的一声，她拔出腰间的胁差。

“我叫你不许去！你没听见吗？！”

佐那子像猛然溢出的沸腾热水一样，大声叫喊。

锐利的刀尖直指青登的胸膛。

“退下！我是认真的！与其眼睁睁地看着你去打一场不可能会赢的战斗……与其让你被敌人羞辱、虐杀……我宁可现在就杀了你！至少这样还能让你死得痛快一点！”

她瞪着发红的眼睛，眼神凶恶，语气激昂，强硬的态度蕴含凌厉的寒气，让人不由自主地相信：她的刀真的会捅穿青登的胸膛……

不远处的二重姐妹见状，纷纷面露担忧。

从她们刻下的表情中，不难看出：她们非常想冲上前去，调和青登和佐那子的矛盾

然而，纵使心急如焚，她们也还是以惊人的毅力控制住自己的身体。

哪怕是少不更事的八重也明白：这种场面，不是她们这种外人所能介入的……

青登垂下视线，凝睇佐那子手里的刀。

便在这电光火石之间！他冷不防地伸出左手，一把攥住刀刃！宽大的手掌覆盖住小半个刀身！

青登此举，顿时令持刀的佐那子花容失色。

目瞪口呆的她，下意识地想要收回刀刃……却惊愕地发现手里的刀就像是被铁钳给夹住了一样，遑论她使劲儿，它都在青登的掌中纹丝不动。

“要想杀我的话，至少也要指着这里才对吧？”

青登不顾被刀刃割破的皮肤，不顾汩汩流出的淋漓鲜血，面不改色以蛮力控制刀身，直指其胸膛的刀尖就这么一点点地向左横移……最终定格在其左胸的上方。

“想刺就刺吧，想杀我就杀我吧。不论如何，我都不会退让的。”

说完，青登放开佐那子的胁差。

同一瞬间——“铛啷”的一声……刀掉落在地。

佐那子低头不语，神情木然地望着掉落在其脚边、刀身上沾满了鲜艳血液的胁差，适才握刀的双手微微发颤。

正当青登欲图绕开佐那子的时候……

“橘君……你不要这样……！”

呜咽般的声音，使青登的脚步再度停下。

他因在意这句话的音调而抬头一看——眼前是一对笔直注视着他的、噙满泪水的美丽双眼。

那凶恶的眼神不见了。

那激昂的语气消失了。

那强硬的态度隐没了。

此时的佐那子，露出洋溢着悲壮感、让人看了就心痛、感觉随时会哭出来的表情，绷紧的面容染满不安的色彩，看向青登的双眼像是在寻求依靠。

“在……看见……你败给罗刹……罗刹举起刀……准备斩杀你的那个瞬间……我的脑袋一片空白……”

“那个时候……我的脑海里……除了‘不惜一切代价地救你’之外……再无它念……”