大量越后人成群结队地南下至江户做生意。

江户时代的商人常以自己的出生地做屋号，所以越后人开的店铺，基本都叫越后屋。

所以，在江户时代常能见到这样的有趣现象：明明有着相同的屋号，但店主人之间却并不是亲戚，所从事的生意也大相径庭。

越后屋文三郎是专干酒料生意的酒水商人，势力很大，生意范围极广。

既将出产自京畿的上方水售至关东，也将出产自关东的烧酒贩到京畿。

相传，江户人每喝10瓶酒，就有至少1瓶酒是经过越后屋文三郎的手。

凭着深厚的资历、过硬的信誉、以及良好的人品，越后屋文三郎在江户商界一直有着举足轻重的地位。

数年前，他在诸多同行的共同推举下，顺利成为江户的酒水行业的株仲间的话事人。

江户时代初期，由于允许自由做生意，所以许多商人纷纷聚集到江户来，一天一天过去，数量不断增加，因而使得竞争逐渐激烈，恶劣的商战随处可见。

因此，为了避免外来商人增加，江户商人便擅自组织了名为“株仲间”的同业工会，垄断经营权。

“仲间”日语意为“伙伴”，每一个参与商家称为“一株”——这也就是为什么现代日语里将股票称为“株式”，将“股份有限公司”称为“株式会社”。

株仲间的成员们抱团在一起，共同发行营业特许权，限制组织成员以外的业者出现，并且互相进行价格协定，检举违反规定的成员。

江户幕府看到商人这种行为，担心商人组织主导市场价格，造成幕府统治动摇，因而数次禁止株仲间组织。

但是，株仲间对于安定市场具有很大的贡献。

因此，在八代将军德川吉宗进行享保改革时，以株仲间组织化为方针，认同株仲间的设置。

株仲间在一定程度上相当于现代的商会，为组织内部成员起到了互通有无的作用，最大限度地保护了组织内部成员的利益，并大大抑制了不法商人的出现。

虽然仍会时不时的出现一些奸商黑贾，但在正常的年月下，江户时代的物价在株仲间的协调下相对平稳。

换言之，眼下出现在铃音等人面前的这位老人，乃江户的酒水商会的龙头老大。

这样的顶级商界大佬，为何会出现在此时此地？

其中的原因倒也简单——因为今日邀请青登来吃饭的主要牵头人，就是越后屋文三郎。

“越后屋先生。”

青登向老人点头示意，随后半开玩笑道：

“一阵子不见，你好像又变年轻了一些。”

越后屋文三郎豪爽地笑了笑。

“哈哈哈，要是我真有返老还童的本事就好咯！”

说着，他左右四顾，布满皱纹的老脸上渐渐现出疑惑之色：

“橘大人，这是怎么了？”

“没什么，只是发生了一点令我颇感不悦的事情而已。”

青登将“早川屋团七郎欺负民女”的详细因果，言简意赅地告知给越后屋文三郎。

老人听罢，面色顿时一沉。

他一言不发地缓步走至早川屋团七郎的跟前。

“团七郎……我和你们早川屋也算是有缘，我曾数次拜访贵府，你还记得我吗？”

“记记记记记记得……”

早川屋团七郎点头如捣蒜。

只见他的双膝难以自制地弯曲，两股战战，仿佛随时会跪倒在地。

他虽是无可救药的纨绔子弟，但他还是保有着一个正常人类所应有的智商水平。

他心里门儿清得很：不仅“仁王”他招惹不起，就连眼前的这位垂垂老矣的老头儿，他也同样不能得罪！

别说是只能借着家族的名头逞威风的他了，哪怕是其父早川屋祥太郎在此，也得在越后屋文三郎的面前毕恭毕敬的。

酒水行业是除米粮业之外，江户最暴利、最有影响力的行业，没有之一。

在这个欠缺娱乐的压抑社会里，酒水成为了中下层百姓抚慰灵魂、减轻身心痛苦的最佳良药。

不夸张的说，江户酒水业的株仲间握持着极大的能量。

得罪了越后屋文三郎，就等于间接得罪了整个江户酒水业。

如此严重的代价，纵使是札差也难以承受！

“我曾数次发出号召，所有的富贾之子都理应做出表率，不求成为人上人，也理应做一个善良的人。”

“然而，却依然有一些人将我的忠直之言当作耳旁风。”

“团七郎，你今日……不，你一直以来的表现，实在是太让我失望了。”

这时，青登插话进来。

“越后屋先生，你是商人，有些事情你做起来比我更方便。”

“可以麻烦你在接下来的一段时间里，尽己所能地规劝江户的膏粱子弟们，让他们收敛住自己的顽劣性格，做一个遵纪守法的人吗？”

“刚好北番所的町奉行最近总跟我诉苦，说部分公子哥儿实在是太嚣张跋扈了，某些家伙的卑劣行径，甚至已对江户的治安状况造成相当恶劣的影响。”

就凭青登当前的身份、地位，若是亲自下场对付这帮只懂得吃喝玩乐的小角色，未免也太跌份了。

这种小事，就交给其他人去代劳吧。

青登相信，这些急于跟他攀交情的商圈大佬们，肯定会很乐于帮他处理这些并不算太麻烦的简易事情的。

果不其然，他的话音刚落，越后屋文三郎就忙不迭地回复道：

“橘大人，请您放心，这事儿就交给我文三郎吧！”

老人真的在乎江户商圈的纨绔子弟们所折腾出来的烂摊子吗？

那倒不见得。

他所求的，只不过是在青登的面前表现一番，换取青登的友谊罢了。

整顿整个江户商圈——老人肯定是没有这个能力的。

但是让早川屋团七郎受点教训，倒不成问题——而这正是青登的本意。

身为在商界摸爬滚打数十年的老油条，老人怎会听不出青登的潜台词呢？

适当地装傻、表演，乃成年人必备的社交技能。

于是乎，老人心照不宣地顺着青登的话头，嘴上嚷着“交给我吧！”，实际里他之后只会对早川屋团七郎重点开火。

青登和越后屋文三郎的一问一答，令早川屋团七郎如遭五雷轰顶。

他清楚自己父亲的性格。

不论是大手大脚地花钱，还是肆无忌惮地玩女人，其父都可以睁一只眼闭一只眼。

可唯独涉关家族前途的重大事件……没有任何妥协的余地！

若是让其父得知在这个国家局势、社会状况极不安定的紧要关头里，他不慎得罪了“仁王”……天知道其父会如何教训他！

他所能想象到的最好结果……就是先被痛打一顿，然后惨遭“流放”，迁居偏远的乡下地带，在未来的至少数年之内，过上虽不愁吃喝，但也枯燥乏味得令人抓狂的孤寂日子……

一念及此，他顿时面如土色，瘦削的身子剧烈摇摆，随后像根泡坨的面条一样软倒在地。

青登看都不看已然吓瘫的早川屋团七郎一眼，转身欲走。

越后屋文三郎侧站半步，让出道路，然后走在青登的身后，有意落后青登半步。

就在这时，一道怯生生的娇弱女声倏地吸引了青登、越后屋文三郎的注意力。

“橘、橘大人！”

青登愣了一下，顿住脚步，转回身，面朝铃音。

“谢谢您……真不知该如何答谢您才好……”

说着，铃音紧了紧怀中的三味线，目光游移，俏脸泛红，裹在布袜里的可爱足趾不断抓挠榻榻米。

刚才回绝早川屋团七郎的过分要求时的那份刚烈模样，刻下消失得无影无踪。

青登见状，露出礼貌又不失距离感的微笑。

“铃音小姐，不必客气，在下只不过是做了自己应该做的事情而已，毋需特地答谢我。”

“倘若觉得心里过意不去……便请在之后有机会时，好好地为我抚琴一首吧。”

说罢，青登从铃音的身上收回视线，不再作任何停留地快步离去。

“啊，橘……”

铃音还想说些什么。

可对方的身影已经从她的视野范围内离开。

偌大的房间回归二男一女的配置。

只不过较之刚才，三人的表情、状态，都发生了翻天覆地的变化。

自青登突然现身以来，就一直插不上话的吉九郎，迟迟未从震惊的情绪中回过神来，直到现在都仍张大着嘴巴，下巴仿佛随时都会掉到地上。