“黑船事件”爆发时，土佐藩的当政者是第15代藩主山内容堂，其本名为山内丰信，生于文政10年（1827），现年37岁，“容堂”是他的别号。

当他荣登藩主大位的时候[嘉永2年（1849）]，年纪不过22岁。

虽很年轻，可其眼界却着实不浅。

面对因国门洞开而衍生出来的一系列错综复杂之形势，他决心展开藩政改革，增强土佐的国力。

为此，他起用了一位名叫“吉田东洋”的开明派政客。

吉田东洋，生于文化13年（1816），嘉永6年（1853年）7月，被山内容堂提拔，12月作为参政大力倡导藩政改革。

此人精通汉学、洋学，对西方文明的了解比闭塞保守的攘夷主义者要深厚得多。

他认为拒绝全球化、排斥西方完全是脑子进水的腐儒空论。

一言以蔽之——吉田东洋主张开港通商，学习世界先进文化，强大自身，然后屹立于世界民族之林。

他把破除门第、殖产兴业、军制改革、建国贸易等，富国强兵作为目的改革。

就政治立场而言，吉田东洋是坚定的佐幕派。

在他看来，尊王攘夷实乃荒诞不经、不值一驳的谬论。

吉田东洋熟知日本历史，所以他心里很清楚：京都朝廷早就在武家崛起的岁月中彻底丧失了领导权威和执政能力。

那深居在御所中的天皇，现在无非为名义上的神道大祭司，一个精神象征罢了。

到目下，长州等势力高喊尊王，私下里的政治目的是要用树立天皇为天下共主的名目，来掩饰他们企图将事态推进到打倒幕府，重新分配权力的野心。

出于对这些野心家的不信任，尤其是认定京都朝廷根本不具备领导国家的能力，吉田东洋和其他佐幕者一样，对尊王攘夷的观念嗤之以鼻，认为所谓的尊王攘夷不过是望天打卦、坐而论道、误国误民！

而这，便与武市半平太的观念产生冲突了。

武市半平太，生于文政12年（1829），讳小楯，通称半平太，别号瑞山，身份阶级是夹在上士和乡士之间的白札乡士。

在等级制度无比森严的土佐藩，白札乡士的地位和待遇虽比乡士要稍好一些，但就总体而言，它仍然是备受上士歧视和压迫的下等阶级。

尽管身份卑微，但武市半平太硬是凭着惊人的毅力和过人的才华，取得了瞩目的成就。

论文，他精通汉学、国学、水户学等诸多学问，

论武，他师从江户三大道场之一的桃井道场并且取得塾头的地位，乃一流的镜心明智流剑客。

除了文武双全之外，他还很擅长和歌、绘画，尤擅美人画。

不仅如此，他还是一位仪表堂堂的美男子，皮肤白皙，相貌英俊，体格强健，据说他的身高超过180cm。

嘉永2年（1849），他在高知城（土佐藩的首都）的新町开设了一间专门面向藩内的白札乡士和乡士的剑术道场。

在传授剑术之余，他还教授文化知识。

因阶级身份所限，土佐藩的白札乡士和乡士们很难接受到良好的教育。

武市半平太的这种堪比“普罗米修斯传火”的行为，使得他在藩内的威望大涨。

白札乡士和乡士自不必说，甚至有不少上士都对武市半平太青睐有加。

出于此故，即使是并非武市学徒的人，也时常尊称他为“武市先生”、“武市老师”。

与吉田东洋不同，武市半平太乃坚定的尊攘派。

万延元年（1860），随着樱田门外之变这一“黑天鹅事件”的发生，大老井伊直弼被杀，尊王攘夷运动在全国范围内兴起。

立志为尊攘大业献上一份心力的武市半平太，于此时候以进修剑术为名，带领诸多学生周游各藩，了解国内外形势，并与他藩的尊攘志士取得联系。

他经常与桂小五郎、久坂玄瑞、高杉晋作等尊攘派的长州藩士交流。

文久元年（1861），他提出“一藩勤王”的口号，集结土佐藩内的诸多同志，组成“土佐勤王党”。

身为组织的发起者，武市半平太自然而然地被推为土佐勤王党的盟主。

光从名字来看，该组织的目标与政治立场一目了然。

对于武市半平太及其麾下的土佐勤王党所提出的尊攘主张，吉田东洋所抱持的态度就一个词——嗤之以鼻！

武市半平太曾亲身前往藩厅，试图说服吉田东洋支持尊攘运动。

结果，吉田东洋毫不留情地讥讽武市半平太：“瑞山先生真是不了解日本的历史呀！每当天皇和公卿骚动，必定天下大乱！保元平治治乱、南北朝之乱，哪一次不是因为朝廷贪恋权力，导致哀鸿遍地，民不聊生？”

武市半平太是乡士中最杰出的人物，可吉田东洋亦为上士中才学最出众的一位。

论口才、学问，后者并不比前者差。

吉田东洋的滔滔言词，当面把武市半平太驳得哑口无言。

就这样，吉田东洋与藩内的尊攘势力结下了解不开的梁子。

除了尊攘势力之外，吉田东洋同时也与藩内的保守势力对立。

在展开大刀阔斧的藩政改革后，吉田东洋以雷霆手段把一大批藩中老臣清理出去，如世袭家老深鼎尾，其他家老福冈宫内、深尾弘人等等莫不如是。