“她很好。或许是因为长期待在需要与各类人等交流的环境里，她那害怕生人的性子已经转佳了不少。”

桐生老板轻轻颔首。

“嗯，如此甚好。少主能够有所成长，实在是再好不过了。”

说罢，桐生老板再度端起瓷杯，轻抿了一口咖啡。

待他放下咖啡时，他蓦地朝青登投去深沉的视线。

“好了，我就不废话了，来说说正事吧——橘君，忽然找上门来，所为何事？”

“正在亲自经手‘幕英谈判’的你，竟在百忙之中抽出时间来找我……这应该不是简单的‘看望’吧？”

青登莞尔，接着将瓷杯中的咖啡一饮而尽。

当他“喀”地也放下瓷杯后，他换上严肃的表情和口吻：

“桐生老板，我就直言了——我需要你来帮我一个小忙。”

……

……

是夜，江户湾——

夜幕低垂，乌云翻涌。

相较白日，暮色中的浩渺大海静谧安详了不少。

一轮下弦月藏于层层乌云的深处，艰难地透过云层的间隙，往海面倾下些许银芒。

漆黑深沉的大海，像极了怪兽的巨口，蕴含着能够吸入一切的深邃。

借着惨淡的月光可遥遥望见江户湾上的黑色影子，它们犹如怪兽般蜷伏在海中——正是英军的9艘军舰。

此时此刻，靠近江户湾的某块海滩上——

“橘君，就是这条小舟吗？”

桐生老板扶着腰间的佩刀，健步如飞地走向滩边上的一艘木舟。

紧随在旁的青登点了点头。

“嗯，就是它。我今天费了老大的劲儿，才总算是赶在天黑之前从麟太郎那儿弄来了这艘渔船。”

桐生老板“呵呵”地轻笑了几声。

“对方应该不清楚你索要渔船的目的是什么吧？”

青登耸了耸肩：

“他当然不知道了。我没有坦白我的真实目的，只说我有大用。”

说到这，青登停顿了一下，随后表情古怪地接着道：

“我担心在将我的计划和盘托出后，麟太郎会觉得我在跟他说笑，或是认为我的的脑袋坏掉，从而坚决地拒绝我的请求。”

桐生老板哑然失笑：

“说实话，在亲耳听到你的计划后，我的第一反应也是怀疑你在跟我开玩笑。”

“正常人可想不出这么疯狂的计划。”

语毕，他跳上小舟，这儿看看，那儿摸摸。

“嗯……虽然有些破旧，但还算结实，出海的话是绰绰有余了。”

就在桐生老板检查小舟的实际状况的同一时间，青登抬头眺望了一眼天色。

“看样子，似乎快下雨了……桐生老板，咱们的运气不错啊。”

“天公作美，乌云遮住了月光，我们的行踪将得到很好的掩护。”

“事不宜迟，我们快出发吧。”