张锡銮先是礼貌的微笑，随即被赵尔巽的话逗得放声大笑起来。的确，张锡銮讲述的本就是共和制的特点，但是张锡銮可一点都没有称赞的意思。

上层们有心情因为大灾引发的思考而嬉笑怒骂，对于处于天灾下的百姓来说，此时莫说笑出声，真的连哭都已经哭不出来了。

为什么要前往从未去过的关外，北方的山东山西，河南河北，以及陕西的百姓来说，只是因为他们村里有人逃荒到这些地方。之后还写信回来，或者托到了东北的人带口信回来。他们在东北活下来了，给家里报个平安。

对于这些人在东北分到了土地，开始种地的说法，本乡本土的亲人邻里其实不太信。在大家看来，在本地都混得一塌糊涂，不得不背井离乡跑去东北这遥远的地方，这已经是丢人事了。

若是说自己在外面混的比本地还惨，那就是真的活不下去。只要还活下来的，就必须说自己比以前过的好。

但当自己也要活不下去的时候，大家就想起了这些不得不背井离乡逃到外地的亲人相亲。原本嗤之以鼻的‘分到地’的传闻，也变成了说服自己前往东北的理由。变化就是如此快捷，从嘲讽到钦佩，从不信到相信。为了活下去，每一个人只能挣扎求存。

对于百姓们来说，忍饥挨饿才是家常便饭。通过长长的，从未见过的栅栏通道，是大家从未有过的经历。狭窄的通道，面前缓缓移动的人们，反倒让大家觉得安心了不少。背井离乡的速度，越慢越好啊。

从通道中出来，见到的是那些穿军装的人。还有灾年时候常见的施粥的大锅。

见到这些冒着热气的大锅，人群中的百姓们中才终于有了情绪。以往的灾年，乡里的富户们都要开粥棚，而且熬粥也有要求，决不能稀。几百年间，这就是规矩。平素里士绅们干些坏事，大家就忍了。到了灾年，若是这些人再不救大家，那就绝不能忍。

然而自从皇上没了之后，士绅们就变了个样。且不说粥越来越稀，施粥的棚子更是越来越少。士绅们越来越穷，哪里还有钱施粥？

那些新的富户们，家里都盖起高楼大院，门口布置着许多从外地请来的护院家丁。本该用来施粥的钱都用来购置枪炮，对付穷人。

想到已经面目全非的家乡，穷人们咒骂着那些为富不仁的家伙。喝上了热乎乎的浓粥，眼泪就忍不住滚滚而下。

若是能不背井离乡，谁愿意到那些陌生的地方去。虽然听说东北的何锐何大帅是个大好人，可百姓们哪里能与何大帅沾边。而且在乡里也不是没见过‘大善人’，哪一个不是在收租的时候如狼似虎。

但想归想，还是有些灾民吃了几碗粥后，给施粥的军人跪下了，感谢救命的恩情。毕竟这一路之上，灾民们可是没少在何大帅安排的粥棚里吃粥。

那些军人都很年轻，看上去也就是十七八岁。见到这些年长的男男女女居然给自己跪了，一个个都被惊的手足无措。倒是那些年长些的，赶紧命军人们把众人扶起。

而且这些人的口音都是北方当地人，听着熟悉的乡音，这些灾民终于感觉放心了一些。

有人问道：“这位军爷，何大帅要我们到东北做什么？”

还有人问：“俺们给何大帅种地，打下来的粮食就还钱。能不能不签卖身契？”